Лайза Браун - Тайные свидания

С удовольствием рассматривая сына, одетого в новую куртку, свежевыбритого и подтянутого, Мэгги высказала предположение:

– Я полагаю, ты собираешься навестить Террил.

Не говоря ни слова, Джубал вытащил из кармана крошечную коробочку и протянул матери. Осторожно открыв ее, Мэгги увидела колечко с бриллиантом.

– Не самый, конечно, большой камень в мире, – словно бы извиняясь, произнес Джубал. – Все равно придется еще долго за него выплачивать взносы.

– Не думаю, что ее волнует размер камня. Не такой она человек.

Джубал взглянул на мать с улыбкой и покачал головой:

– Не слишком ли быстро ты полюбила ее, мама?

– Я вовсе не уверена, что люблю ее. Вполне вероятно, что у нас не сложатся отношения. Но все это не имеет значения. Я уже говорила тебе, Джубал, мне важно, что она любит тебя. Для меня в ней это самое главное. Ну а потом, – тут Мэгги улыбнулась, – она получает мужчину, которым вправе гордиться.

Джубал хмыкнул, но было видно, что слова матери успокоили его, и он с облегчением провел рукой по волосам.

– Подожди, Джубал.

– Если ты собираешься прочесть мне лекцию, как это было всегда с моими братьями, то не трать силы!

– Думаю, что с этим я уже опоздала, – и со значительным видом Мэгги подошла к шкафу и вынула оттуда черную сумку.

Джубал с недоумением смотрел на мать.

– Я хочу тебе что-то дать. – Мэгги открыла сумку, достала какой-то документ и передала его сыну.

– Что это?

Мэгги задумчиво посмотрела на бумагу, которую Джубал держал в руках.

– Мой дедушка дорожил этим документом больше всего на свете. Потом эта бумага перешла к моему отцу, потом ко мне. Здесь ты найдешь описание всех видов деревьев в нашем округе. Тебе это может очень пригодиться в работе.

– И ты мне это даришь? – Джубал был поражен.

– Я даже не представляла, что этот документ имеет такую ценность. Но на той неделе я показала эту бумагу эксперту. Посмотри, какую цену он дал. – Она протянула Джубалу еще один лист бумаги.

Увидев сумму, Джубал широко раскрыл глаза.

– Неужели так много?

– Я хочу, чтобы ты пришел к Кэроллам не с пустыми руками. Это будет твоей частью сделки. И может очень пригодиться в работе. Здесь также подробно перечислены все сорта древесины.

Джубал понял: мать отдавала ему единственную фамильную ценность. Она не переставала любить сына, даже когда его посадили в тюрьму. Теперь она отпускала его, передав ему самое ценное, что у нее было. Как отблагодарить ее? Что сказать? Он крепко прижал мать к себе.

– Мамочка, я… – слезы мешали ему говорить, – я обязательно покажу это Риле и скажу, что это твой подарок. Она оценит его, будь уверена.

Впервые в своей жизни он открыто шел к ее дому. С бьющимся от волнения сердцем Джубал позвонил в дверь.

На пороге стояла Тэнди и вопросительно смотрела на него.

– Мисс Кэролл…

– Джубал, это вы? – на ее всегда серьезном лице появилась улыбка. – Входите и подождите в гостиной. Я сейчас позову Рилу.

Он сразу же услышал легкие шаги Террил на лестнице. Когда она появилась, ее лицо светилось надеждой и радостью. «Он пришел, чтобы сказать „да“. Я знала, что так и будет. Какое счастье!»

– На тебе те же голубые джинсы, – сказал он с облегчением. – Как и тогда, моя девочка.

– Я всегда была твоей девочкой. – Террил шагнула вперед. – Ты решил принять мое предложение, да? Ну, скажи, что это так.

– Мы потом обсудим это. Да, я согласен. Но я хочу еще кое-что. – Выражение его лица показалось ей странным. – Еще одну работу. Подойди ко мне.

Не сводя с Джубала глаз, Террил подошла.

– Предложи мне, пожалуйста, работу, которая бы занимала все мои ночи, – прошептал он, протягивая руки. – На всю оставшуюся жизнь.

Теперь его губы были совсем рядом.

– Джубал, – еле слышно проговорила она. – Ты… ты… Ты женишься на мне?

– Ты меня правильно поняла, – и они слились в крепком объятии.

– Лайонел созвал открытое совещание сегодня в здании мэрии, Джубал, – сказала Террил, поднимая голову с его плеча, и заглянула ему в глаза. Он еще крепче прижал ее к себе.

Они сидели у камина в доме Кэроллов и смотрели на огонь.

– Я знал, что здесь что-то неладно. Ты сегодня такая тихая. Это совещание из-за меня?

Террил колебалась, стоит ли говорить все.

– Скажи мне правду, – настаивал Джубал.

– Частично. С ним едва не случился удар, когда он узнал о нашем выборе. Теперь Джонсон не собирается обсуждать вопрос ссуды. Он намерен привлечь общественность на свою сторону, чтобы оказать на нас давление.

– Я же говорил тебе, – Джубал задумался.

– Я думаю, Джубал, дело не в тебе. Он хочет лесопилку. – Она была спокойна. – Совещание состоится в пять часов вечера в пятницу. Нам всем надо быть там.

Джубал оторвался от пламени, танцующего в камине:

– Рила, в этом мало хорошего, – его начала охватывать паника.

– Неужели не справимся?

Пламя от камина придавало ее коже теплый оттенок, отражалось в сияющих глазах.

– Ты такая красивая на фоне огня, – прошептал он. Террил глубоко задумалась, потом сказала:

– Иногда я ненавижу огонь. Когда закрываю глаза и представляю себе пламя пожара, взвившееся в темное небо. Рушащуюся крышу лесопилки. Это последнее, что я помню, прежде чем…

Джубал еще крепче прижал ее к себе:

– Иногда я задаю себе вопрос, как тебе взбрело в голову отправиться в ту ночь на лесопилку?

– Я увидела свет в мастерской, – просто ответила она. – И подумала, что это ты ждешь меня. Вот и побежала на лесопилку.

Джубал нежно поцеловал ее в лоб.

– Забудь об этом кошмаре, Рила. Главное, что теперь все хорошо и мы вместе.

Джубала нигде не было видно. Террил попыталась скрыть собственную нервозность, когда увидела Лайонела Джонсона, идущего через зал по направлению к ней и Тэнди.

– А где же ваш парень? Уже время. Придется начать собрание без него. – Было видно, что он торжествует.

– Ну и начинайте. Я не собираюсь вам в этом мешать, – гордо подняв голову, ответила Тэнди.

Слегка покраснев, Лайонел выпрямился и злобно посмотрел на нее.

Но где же Джубал?

Джонсон подошел к небольшой трибуне и призвал собравшихся к тишине.

– Внимание, господа! Успокойтесь. Пора начинать. Надеюсь, здесь все знают, для чего мы собрались? Не так давно произошел пожар на одном из крупнейших предприятий в нашей округе. Много людей осталось без работы, и мы все хотим, чтобы лесопилка заработала опять. Мы пришли сюда, чтобы найти лучшее решение…

Скрипнула боковая дверь. Все головы повернулись туда. Террил вздохнула с облегчением, словно гора свалилась с плеч. Пришел Джубал. С опозданием, но пришел.

– Мы все понимаем, что такое ответственное дело должно осуществляться опытными людьми, имеющими послужной список в этой сфере бизнеса, – продолжал свою речь Джонсон. – Само собой разумеется, что это должны быть люди уважаемые и мыслящие по-современному. Таковой, разумеется, является Тэнди Кэролл. Но, к сожалению, опыт последних лет доказал…