Бет Чиотта - Невезучая

Еще три недели назад она точно не вынесла бы подобного отношения, но сейчас все изменилось. Она, Афия Сент-Джон, изменилась в угоду обстоятельствам. Ей приходилось приспосабливаться.

Нужно вернуть деньги и свою жизнь обратно. И Джейк был необходим в этом деле как воздух. «Кто еще научит меня тонкостям расследования?»

— Что ж, — рассеянно произнесла Афия вслух, — ему нужна помощница, а мне нужен этот мужчина.

— Нам всем нужен хороший мужчина, не так ли?

Афия вздрогнула и уткнулась взглядом в беременную женщину. Вернее, сначала она уткнулась взглядом в ее живот, а затем уж в его обладательницу. Девушка даже не слышала, как вошла незнакомка. Кстати, тоже блондинка.

Похоже, в городе не осталось женщин с другим цветом волос.

— Прошел всего месяц, а я почти разучилась передвигаться, — пожаловалась гостья, улыбаясь Афии. На ее щеках образовались две очаровательные ямочки. — На дорогах ужасные пробки! Еле доехала. А где Джейк?

Афия с несвойственным ей любопытством разглядывала незнакомку. На ней были джинсы-капри с трикотажной вставкой для живота, светло-голубая блузка, две нижние пуговицы которой были расстегнуты, и темно-синие мокасины. Лицо девушки излучало свет, как бывает только у беременных, довольных своим состоянием. Волосы были собраны в небрежный хвост и прикрыты бейсболкой с логотипом команды «Янкиз». Девушке явно недоставало вкуса и изящества, но это с лихвой окупалось добродушием.

Судя по тому, как непринужденно гостья вошла в приемную и как открыто улыбалась, она была здесь нечужой.

Кем она приходится Джейку?

Афия заерзала на стуле, гадая, какие отношения связывают детектива и беременную незнакомку.

Уж не вторая ли это половина?

По какой-то непонятной причине это предположение обеспокоило девушку.

—Джейк… он… общается с клиентом, — пробормотала она.

Блондинка номер два кивнула на дверь кабинета.

— А кто клиент? Женщина или мужчина? Как фамилия? После того, что сказал детектив в своем офисе, Афия не решилась бы разглашать тайну. Оставалось надеяться, что после отказа сообщить, с кем разговаривает Джейк, незнакомка не начнет скандалить. Кто их знает, беременных!

— Прошу меня извинить, но я не могу вам сообщить таких деталей.

Впрочем, Афия все равно не знала фамилии клиентки. Вместо того чтобы разозлиться, незнакомка рассмеялась.

— О, у вас неплохие задатки. Возможно, вы продержитесь на этом месте дольше остальных. — Она протянула руку Афии. — Меня зовут Джони Макниколс.

Афии нестерпимо захотелось расспросить гостью о загадочных «остальных», что продержались мало, но она прикусила язык.

— Афия Сент-Джон, — кивнула она, пожимая руку девушки.

Та удивленно приподняла брови.

— Ах вот как… — Она оборвала себя, явно опасаясь быть невежливой. — Прошу меня извинить, я подумала, что вы новая помощница Джейка.

— Так и есть.

— Да? — Гостья задумчиво покачала головой. — Хм… Было ясно, что мисс Макниколс прекрасно осведомлена о том, кто такая Афия Сент-Джон. Девушка приготовилась к шквалу расспросов, но он так и не последовал.

— Не хотите ли присесть? — Афия указала на обшарпанный диванчик, явно нуждавшийся в перетяжке.

— Увы, мне пора бежать. — Джони Макниколс сложила ладони на животе. — Спешу на прием к гинекологу.

Афия почувствовала легкую зависть. Когда она спрашивала Рэнди насчет детей, тот только смеялся и неизменно отвечал:

— К чему такая спешка, дорогая? У нас полно времени. К сожалению, первый супруг оказался не прав. Фрэнк был настроен более благосклонно, но беременность все не наступала…

— Я просто заехала отдать эти купоны и список продуктов, — сказала беременная, выкладывая из маленького вязаного рюкзачка конверт. — Вы передадите их Джейку?

Кивнув, Афия попыталась представить себе Джейка, покупающего в супермаркете по списку баночки с детской едой и подгузники, но не смогла. Вместо этого он представился ей в спортзале, поднимающим штангу или тяжелые гантели. Разумеется, в такой момент все его тело должно быть покрыто потом и блестеть.

Вслед за этим Афии представилось, что она подходит сзади, обвивает сильные плечи своими хрупкими руками (особенно хрупкими на таком фоне), целует Джейка в спину и шею…

Что за чертовщина!

Афия охнула, застигнутая подобными мыслями врасплох. Как можно фантазировать о мужчине в присутствии его жены или хотя бы девушки! Да еще и ожидающей ребенка!

— И сообщите ему, что ужин будет в шесть тридцать. Пусть принесет мороженого.

Смутившись, Афия начала торопливо искать отрывной блокнот. Джони, поддерживая живот правой рукой, обогнула конторку и открыла верхний ящик.

— Здесь хранятся стикеры, блокноты, ручки, скрепки, степлер и прочая мелочевка. — Она указала на желтый отрывной блокнотик. — И еще одно: лучше печатайте все отчеты и записи на компьютере. Джейк с трудом разбирает чужой почерк и страшно злится, если ему это не удается. Не забывайте узнавать у клиентов как можно больше деталей.

— Так с каким вкусом? — тотчас деловито спросила Афия, имея в виду мороженое.

Джони рассмеялась:

— Молодец! — и направилась к двери.

— Постойте, — вскочила Афия. — Может, вам нужна помощь? Я могла бы… — Она с ужасом представила, что беременная может потерять равновесие на узкой темной лестнице.

— Может, я и «с брюшком», как выражается Джейк, но не так беспомощна, какой кажусь. Не волнуйтесь, Афия, я воспользуюсь лифтом. Счастливо оставаться!

Дверь закрылась.

Афия смотрела мисс Макниколс вслед, не веря собственным ушам. Неужели в этом ужасном здании есть лифт? И где же его прячут в таком случае? Надо бы спросить Джейка. И не только о лифте, но и о часах работы, а также о размере оклада. Неплохо бы было еще узнать, какие отношения связывают его с Джони Макниколс. Может, получив послание насчет ужина и купоны, детектив сам просветит Афию насчет своей личной жизни? Конечно, у беременной не было кольца, но в современном мире это совсем не показатель.

Увы, не показатель.

Афия поймала себя на том, что изо всех сил хочет, чтобы беременную блондинку и детектива не связывали никакие отношения.

«Да что это со мной?»

Даже если Джони Макниколс не жена и не девушка Джейка, это не значит, что Джейк не встречается с кем-то другим. Да и какая разница, одинок ли он?

«Он не по моей части. И он мой босс».

В довершение всех остальных неприятностей еще не хватало служебного романа!

Афия расправила плечи и принялась разбирать документы.

«Нужно будет проверить автоответчик, стереть ненужные файлы (спросив предварительно на этот счет начальника), прибраться в приемной. Придется купить кое-какие средства для борьбы с пылью и грязью. И освежитель, потому что в приемной слишком спертый воздух и нет окна. А когда уйдет клиентка, можно будет попасть в офис детектива и разобрать бумаги на его столе. Чем раньше я наведу здесь порядок, тем быстрее заслужу доверие начальника. И тем скорее он расскажет мне о тонкостях сыскного дела».