Барбара Данлоп - Брошь Афродиты

Коул изменился в лице.

— Поосторожней со словами, братец! Ты хоть себя послушай. Рассуждаешь в точности как отец.

— Я просто предупреждаю, что Кэти на это не купится. Сбавьте темп.

— Мы ищем компромисс. Сидни позарез нужна брошь.

— Тебя так волнуют ее проблемы? Ведь всего лишь пару дней назад ты собирался вышвырнуть ее на улицу.

— Я узнал ее лучше. У нее действительно возникли проблемы с работой.

Кайл насмешливо уставился на Коула.

— Это она тебе сказала?

— Да.

— Коул, ты хоть понимаешь, что твоя игра зашла слишком далеко?

— Успокойся! Это была твоя идея, братец.

— Да, но я мог и ошибиться.

— Что?! Испугался и в кусты полез? Он, видите ли, ошибся!

— Ведь она играет тобой, — покачал головой Кайл.

— Ничего подобного! Она с самого начала вела со мной честную игру. Не стала ничего скрывать и выложила все как есть. Хотя могла скрыть от меня цель своего визита.

— Мы с тобой договаривались сделать так, чтобы Кэти решила, будто Сидни в тебя влюбилась, а получается наоборот: ты влюбляешься в Сидни.

— Что за глупости! Это не так.

— Так или не так, а о последствиях ты подумал?

Коул действительно не задумывался о последствиях прошедшей ночи. А с другой стороны, чего бояться? Ни о какой любви и речи быть не может! Обычное физическое влечение.

— Коул, будь с ней осторожен. Я прошу тебя. Ее нужно выпроводить отсюда. И чем быстрее, тем лучше. Не доверяй ей. Какая-то сомнительная история: выходить замуж из-за броши.

Сидни необходимо было срочно связаться с дирекцией музея. Кэти предложила ей позвонить из офиса Коула.

— Алло! — раздался голос ее подруги на другом конце провода.

— Привет, Гвен! Это Сидни.

— Рада тебя слышать. Ну и как движется твоя охота? — весело поинтересовалась Гвен.

Сидни в ответ тяжело вздохнула.

— Я нашла то, что искала.

— Боже! Где? — Ее подруга даже взвизгнула от радости.

— В Техасе.

— Ты скоро привезешь брошь сюда?

— Не все так просто. — Сидни прикрыла трубку рукой. — Мне придется выйти замуж за ее владельца.

— Что ты сказала?! Замуж?

— А что такого? Обычный брак по расчету.

— А тебе не кажется, что это слишком?

— Другой возможности получить брошь у меня нет. Как только выставка закроется, я тотчас разведусь.

Ей придется сделать это. И совершенно не важно, какие чувства она испытывает к Коулу. Главное — спасти профессиональную репутацию!

Поговорив еще минут пять, Сидни стала прощаться.

— Перезвоню через пару дней! — Она с облегчением повесила трубку, повернулась… и увидела побледневшую жену Кайла, застывшую в дверях.

— Кэти! — Сидни кинулась к ней. — Это не то, что ты…

— Не надо! Я все слышала, — остановила ее та. — Ты лгала мне. Лгала прямо в лицо. А я впустила тебя в нашу семью.

— Коул обо всем знает.

— Я тебе не верю. Но сейчас он действительно обо всем узнает.

Она выбежала из комнаты, и Сидни бросилась за ней.

Их план провалился. Она, Сидни, все испортила. Ну почему она не закрыла дверь? Коул и Кайл теперь убьют ее, а у Кэти будет жуткий стресс.

— Кэти, послушай! — пыталась остановить ее Сидни, но та уже выскочила на улицу и бросилась к братьям.

— Дешевая актриса, обманщица и воровка! — кричала она.

Кайл бросил на землю садовые инструменты и обнял жену.

— Что случилось, милая? Успокойся.

— Она притворялась, что любит Коула. Я все слышала. Ей нужна только брошь и больше ничего.

Коул быстро подошел к ней.

— Все нормально, Кэти! Мы пошли на это ради тебя. Ты бы успокоилась, забеременела, и наш развод прошел бы для тебя безболезненно. Но, поверь, теперь все изменится. Я обязательно женюсь. По-настоящему.

Сидни затаила дыхание. Неужели прошлая ночь так сильно повлияла на него? И Коул думает об их совместной будущей жизни? От охватившего ее волнения она покраснела и часто задышала. Какой удивительный поворот событий! Однако уже следующая фраза Коула явилась для нее холодным душем.

— Как только разведусь с Сидни, — произнес он, — я найду себе настоящую жену. Я несу ответственность перед нашим родом и не собираюсь от нее отказываться. Только бабушка ничего не должна знать об этом. Все будет идти по плану.

Конечно, он найдет себе настоящую жену. Что это вдруг Сидни о себе возомнила? Коулу не нужен Нью-Йорк, а Сидни нечего делать в Техасе. Это шоу закончится сразу же после того, как у нее в руках окажется брошь.

Кэти вскоре отправилась по своим делам, и Сидни медленно подошла к Коулу. Ей очень хотелось знать, сдержит ли тот брачное обещание, данное им несколько минут назад.

— Коул! — наконец собралась она с мыслями. — Ты действительно готов так поступить?

— Не понимаю! Ты о чем?

— О настоящей жене. — Сидни стало невыносимо больно от этих слов. Странная штука — ревность! У нее ведь нет никаких оснований испытывать подобное чувство. Несмотря на то что она переспала с Коулом, ей не стоило строить воздушные замки. У нее и раньше бывали мужчины, но она никогда не думала о свадьбе. Откуда вдруг такая сентиментальность? — Ты готов ради своих близких после развода со мной вновь заняться поисками жены. Тебе не кажется, что это смахивает на самопожертвование?

— Ни капли.

— Тогда мы можем сыграть свадьбу пораньше.

— А если бабушка что-то заподозрит? Подобная спешка может быть объяснена только твоей беременностью.

— Но мы знакомы всего лишь несколько дней.

— Я много путешествую. Пусть думает, что мы встречались раньше.

— Хорошо, — кивнула Сидни. — Я попросила коллег начать подготовку к выставке. — А можно мне будет взглянуть на брошь до свадьбы?

— Думаю, да. А зачем?

— Мне нужно сфотографировать ее для рекламной компании.

— Договорились. Я покажу ее тебе, как только у меня будет свободное время.

Перед поездкой в Уичито-Фолс Сидни занялась кое-какими приготовлениями к выставке и навестила бабушку Коула. Она все больше проникалась симпатией к эксцентричной пожилой женщине, умной, своевольной и наделенной замечательным чувством юмора.

Но вот наконец у Коула появилось время отвезти Сидни в город. Ей не терпелось увидеть брошь, и неважно, что ради этого ей придется провести два часа наедине с ним, со своим будущим фиктивным мужем, в которого — и это ужасно! — она, похоже, влюбилась!

— Давненько тебя «не видел, — прокомментировал он, когда она села к нему в машину.

— Взаимно, — ответила она, подражая его ироническому тону.

Коул пожал плечами.

— Было много работы.

— Аналогично. — У каждого из них своя жизнь. И, конечно, нет смысла мучиться вопросом, напрасно ли она занималась с ним любовью.

— Я раздражаю тебя? — спросил он.

Что за странный вопрос? Какая разница, как она к нему относится, если он уже заявил о своем желании найти себе «настоящую» жену, как только их брак распадется?