Элизабет Гейдж - Мастерский удар

Все гадают, сможет ли «Магнус индастриз» обрести прежнее положение. Но все же, по-видимому, дни славы знаменитого конгломерата на исходе».

Большая маслянистая капля выдержанного тридцатилетнего арманьяка упала на лист «Уолл-стрит джорнел» и медленно расплылась. Дрожащий палец, помедлив секунду, коснулся пятна и уперся в крышку стола.

Антон Магнус сидел один в своем кабинете.

Он был пьян. Газетные строчки расплывались перед глазами.

Магнус не привык пить. Он не позволял себе этого за все годы своей карьеры в бизнесе. Но, увидев сегодня финансовый отчет за третий квартал, он почувствовал, как в душе его что-то сломалось. Антон отказался от ужина и, захватив бутылку, заперся у себя наверху, чтобы спокойно все обдумать.

Но мозг отказывался работать. Ярость, бушевавшая в нем, была так велика, что он просто сидел и пил стакан за стаканом, сгорая от бессильного бешенства.

Впервые в жизни Антон Магнус не владел собой.

Когда он пытался анализировать ситуацию, сердце его сжималось, а в голове билась только одна мысль — о том, что эту Боллинджер нужно было уничтожить с самого начала. Даже в худших ночных кошмарах нигде Магнус не мог себе представить, что столь слабый противник перехитрит его. Но это случилось — на глазах всего мира. Он сделался мишенью для дурацких шуточек по всей Уолл-стрит. Как злорадствуют бесчисленные враги, которых он успел нажить за эти годы!

Чувствуя, что вот-вот сойдет с ума, Магнус сделал большой глоток из стакана. Два часа ночи. Значит, он сидит здесь вот уже семь часов. Вокруг тишина. Домашние, напуганные его безумным видом и странным поведением, должно быть, разошлись по своим комнатам.

Магнус поднял сложенную газету, швырнул ее в мусорную корзинку, но промахнулся, хотя корзинка стояла совсем рядом. Злоба его начала разгораться с новой силой. Даже самый ничтожный предмет и то противится его воле!

И вдруг он почему-то вспомнил о Джули.

Он не прикасался к ней с той самой ночи, когда они в последний раз говорили об этом ее англичанине. Антон хотел дать дочери время успокоиться. Кроме того, скандал со свадьбой Джека, а потом и с «МС-2000» отвлекли его. И только теперь…

Антон поднялся и долго стоял, прислонившись к письменному столу, со стаканом в одной руке и почти пустой бутылкой — в другой. Он сознавал, что покачивается, но все же вполне владел собой.

Он вышел из библиотеки, спотыкаясь, пробрался через холл и поднялся в лифте на четвертый этаж. Шагал Антон с трудом, но все же умудрился никого не разбудить.

Остановившись у двери в комнату Джули, Магнус повернул ручку. Заперто. Он долго рылся в карманах в поисках ключа и в конце концов с большим трудом нашел его. Раздражение все усиливалось. Антон вставил ключ в замочную скважину и осторожно повернул его. Дверь открылась. Он вошел, стараясь не шуметь, прикрыл дверь, забыв запереть ее. Потом взглянул на кровать. Ничего не видно. Ночник потушен.

— Джульет, — заплетающимся языком пробормотал он.

Послышался легкий шелест.

— Не подходи, -донесся голос Джули.

— Джульет, будь благоразумной!

— Убирайся отсюда, иначе, предупреждаю…

Это неожиданное сопротивление оказалось последней каплей. Магнуса охватило нерассуждающее бешенство. Слишком много унижений за последний месяц!

Магнус направился к дочери.

— Не играйте в недотрогу, юная леди, — проворчал он. — Еще слово — и я сверну тебе шею!

Антон сел на край кровати и протянул руку. В это мгновение в челюсть ему с силой врезался кулак.

Возбужденный, взбешенный, он отвесил дочери пощечину. Джули снова ударила его.

Они молча избивали друг друга в заряженной злобной тишине комнаты. Магнус чувствовал силу ненависти Джули и одновременно — ярость собственного безумия. Но, однако, эта борьба воспламеняла его желание.

Теперь он нападал на Джули, почти не владея собой, рвал пуговицы ее ночной сорочки, мял груди, пытаясь опрокинуть ее на спину, и хотел было уже лечь рядом, но тут в руке девушки что-то мелькнуло.

Ему показалось, что это револьвер. Нет не может быть. Она говорила, что избавилась от оружия. Неужели солгала?

Магнус почувствовал огненный взрыв где-то глубоко внутри себя и услышал сухой треск. Он обмяк и только сейчас увидел лицо Джули, озаренное неизвестно откуда взявшимся светом.

В широко открытых глазах девушки сверкали ужас и торжество. Тело Магнуса дернулось переломилось, и он рухнул на Джули. Последний взгляд его был полон ненависти.

И тут дверь спальни распахнулась. На пороге стояла Виктория Магнус, глядя на дочь поверх бесчувственного тела мужа.

Пуля, ранившая Антона Магнуса, к счастью, не задела жизненно важных органов. Однако, войдя в позвоночник, она повредила спинной мозг, и последствия оказались необратимыми. После операции врачи объявили Антону Магнусу, что он никогда больше не сможет двигаться и остаток жизни обречен быть прикованным к инвалидному креслу.

Став калекой, Антон Магнус был вынужден подать в отставку с поста председателя правления «Магнус индастриз». Он, правда, остался членом совета директоров, но его физическое состояние не давало ему возможности играть какую бы то ни было активную роль в жизни основанной им компании.

Джек Магнус занял пост президента и главного администратора компании, а через год женился на Присцилле Ноултон, наследнице крупной промышленной фирмы.

Джульет Магнус целиком посвятила себя уходу за стариком отцом. Она так и не вышла замуж.

Официального расследования причин несчастного случая не проводилось. Полицейские были убеждены, что Антон Магнус был ранен выстрелом в упор. Следы борьбы в спальне его дочери и синяки на лице и теле Джульет Магнус возбудили сильнейшее подозрение в том, что несчастье явилось результатом непонятного спора между отцом и дочерью.

Но оружия так и не нашли. Следствие было прекращено после того, как на полицию оказали давление влиятельные лица.

Фрэнсис Боллинджер стала миссис Сэм Карпентер через месяц после того, как «КомпьюТел» вошла в список пятисот ведущих компаний Соединенных Штатов Америки. Она осталась на посту президента и была провозглашена самой знаменитой деловой женщиной США.

Имеется в виду Великий Кризис 1929-1932 гг.

Здесь: сливки общества.

Женившись на разведенной американке, король Эдуард VII в 1936 г. отрекся от престола, став герцогом Виндзорским.

Шестое июня 1944 года-день высадки союзных войск в Европе.

Мадемуазель Боллинджер? С вашего позволения… (фр.).

Пат-в шахматной терминологии-положение, при котором игра считается закончившейся вничью.