Патриция Линн - На пороге счастья

– Ваш брат? Хизер нахмурилась.

– А вы откуда знаете?

– Твоя мама рассказала мне о нем.

– Она? Мы никогда не говорили о Кевине после его смерти. Ей было слишком тяжело.

– Ей и сейчас нелегко. Она очень его любила.

– Я знаю. – Мягкая улыбка осветила лицо девочки. – Он родился, когда нам с Холли исполнилось по десять. – Улыбка исчезла с ее лица, брови нахмурились. – Однажды Кевин так и не проснулся, просто перестал дышать во время сна. И в этом никто не был виноват. Но папа во всем обвинял только маму.

Коди сбросил одеяло в сторону и попытался встать на ноги. Злость закипала в нем, словно ядовитое зелье. Попался бы ему сейчас Гэри Хантер!

– Что вы делаете? – спросила Хизер.

– Я могу довезти тебя до дома на лошади, – пробормотал Коди, моргая мутными глазами. Все вокруг бешено вращалось. – Мы всего в часе езды от моего дома.

– Но там дождь. Вам нельзя выходить наружу в таком состоянии. Вы слишком больны. Кроме того...

Он покорно ждал, пока она закончит говорить.

– Лошади ушли, – со вздохом призналась девочка. – Я не сумела привязать их как следует. А буря испугала их, вот они и сорвались. Извините.

Коди снова сел, прислонившись к стене, и помотал головой. Ну и Бог с ними, с лошадьми. Так даже лучше, вряд ли у него хватило бы сил ехать верхом. Но злость не отпускала, несмотря на слабость. Ему просто необходимо увидеть Кэтлин. Надо же знать, что она чувствует. Он жаждал узнать, есть ли у него шанс. Сможет ли она полюбить его?

– Ты можешь передать мне рубашку? – попросил он девочку.

Хизер сняла его рубашку со спинки стула, та была теплой от огня.

– Спасибо, – сказал Коди и натянул рубашку на себя. Застегивая пуговки, он поглядывал на девочку. – Однако тебе досталось. Но ты прекрасно справилась, – искренне восхитился он. – Если бы я сам умудрился добраться до хижины, то сомневаюсь, чтобы у меня хватило сил затопить камин. А уж поддерживать огонь всю ночь – о том и речи не идет. Насчет лошадей не волнуйся. Держу пари, они уже добрались до своего теплого стойла. Так что нас скоро найдут. Уже наверняка ищут.

– Вы бредили во время жара.

– Да ну? Надеюсь, я не сказал ничего такого, что могло бы смутить тебя.

– Нет. – Она подняла голову. – Вы говорили в бреду о маме.

Коди выдержал ее пристальный взгляд.

– Ну-у, это в порядке вещей. Я и с ясной головой не перестаю мечтать о ней.

– Вы сказали, что любите ее.

– Это правда. Тебя это огорчает?

– Нет. А вы признались ей, что любите?

– Нет пока. Но собираюсь сказать, как только увижу. Хизер слегка замялась, но все же сказала:

– Вы ведь не обидите ее, да?

– Как твой отец? Ты это имеешь в виду? Девочка кивнула. Коди решительно помотал головой:

– Ни за что на свете, Хизер. Клянусь тебе, девочка! Он тяжело сглотнул и протянул ей руку. Хизер, не колеблясь, вложила в нее свою маленькую ладошку.

– Я не хочу, чтобы ее еще хоть раз обидели. Я считаю, что ей пора уже узнать, что такое счастье.

Хизер согласно кивнула:

– Она стала намного счастливее с тех пор, как приехала сюда. Сначала я подумала, что из-за самой Монтаны. Но теперь понимаю, что это как-то связано и с вами.

– Очень надеюсь, что это так.

– Я тоже, – мягко улыбнулась девчушка.

– Пора возвращаться, Кэтлин, – сказал Олан. – Уже темнеет.

Кэтлин устало вздохнула, а джип резко подскочил на кочке. Солнце все же немного побаловало их своим появлением около пяти вечера, но сейчас снова стремительно скрылось за горами. Воздух охлаждался с каждой минутой, и Кэтлин пожалела, что нет никакой возможности продолжать поиски ночью. Но это не равнина, здесь человека на каждом шагу подстерегают опасности. Придется отложить поиски до завтрашнего утра.

– Я так надеялась, что удастся отыскать их, – тихо сказала она.

– Может быть, кто-нибудь из парней уже нашел их? – с надеждой предположил Олан.

– Может быть, – без энтузиазма ответила Кэтлин.

– Прямо перед нами плато. Там есть местечко, откуда хороший обзор. Давайте-ка хорошенько осмотрим все в бинокль. Если ничего не заметим, то возвращаемся.

Олан развернулся на плоском участке неподалеку от скалистого утеса. Кэтлин выбралась из машины, подняла бинокль к глазам и начала медленно осматривать окрестности.

– Что-нибудь видно? – спросил Олан.

– Нет.

Она еще раз осмотрела все вокруг. Кажется, снова неудача. Где же они могут быть?

– Кэтлин?

Что-то в голосе Олана заставило ее немедленно обернуться. Он был странно напряжен.

– В чем дело? – спросила она.

– Вы не чувствуете запаха дыма? – спросил Олан. – Где-то там была хижина, небольшой охотничий домик. Это в миле отсюда или около того. Я не мог спутать запах дыма ни с чем другим. Давайте-ка проверим хижину.

Ничего не ответив, Кэтлин тут же повернулась и побежала к джипу, словно боялась опоздать.

Хизер отчаялась. Коди уснул и лежал очень спокойно около двух часов. Потом стало значительно прохладнее, и Хизер пришлось вновь заняться огнем в камине. Она подкладывала и подкладывала ветки и поленья, пока ее не прошиб пот. Но Коди почему-то стало хуже, его снова трясло от озноба, хотя на ощупь он пылал.

Хизер не знала, чем еще ему можно помочь. На глазах девочки выступили слезы бессилия, когда она в очередной раз смочила тряпку и уложила на горячий лоб Коди. А вдруг помощь не успеет? Что тогда? Коди мог и не дожить до следующего утра. Хизер в панике запретила себе даже думать об этом, просто она обыкновенная трусиха и истеричка. А нужно сохранять спокойствие, чтобы Коди от нее была хоть какая-то польза.

Во время одного из таких самовнушений ей вдруг почудился звук мотора. Сначала Хизер подумала, что, наверное, это самолет в небе над горами. Но потом звук мотора показался ей знакомым. Это был, конечно, джип. Девочка выронила тряпку и рванулась к двери. В следующую секунду она уже распахнула ее и выбежала в сумерки.

Звук мотора становился с каждой минутой все громче. Тут Хизер пришло в голову, что сидящие в джипе могут запросто проехать мимо. Сквозь ветви деревьев, скрывавших хижину от любопытных глаз, было видно, как автомобиль стремительно приближается, подпрыгивая на ухабах тряской, неровной дороги. С радостным криком облегчения Хизер рванулась вперед, навстречу. Если повезет добраться до опушки раньше, чем джип свернет, то она сумеет привлечь внимание сидящих в машине людей.

Девочка бежала как никогда в жизни. К ее огромному разочарованию, когда она выбралась на полянку, джип уже был довольно далеко. Она задыхалась от быстрого бега, в боку нещадно кололо. Хизер в отчаянии смотрела вслед горящим огонькам задних фар, словно специально дразнивших своими красными огнями.

– Нет! – завопила она. Слезы так и брызнули из глаз. – Стойте! Вернитесь сюда!