Валерия Чернованова - Шиари выбирает первой

И тем не менее Дэв был расстроен. Или скорее зол, хоть и пытался задавить в себе это чувство. Он никак не мог взять в толк, почему я вмешалась, тем самым помешав ему схватиться с генералом.

– Потому что я за тебя испугалась.

– Зря. Я в состоянии за себя постоять.

– Но он чаровик и…

– Он тот, кто не имеет права рушить твою жизнь, – резко проговорил Ренсон.

Свечи в молельне почти догорели. Осталось несколько на алтаре, оплавленных, жалких, с воском, медленно сползающим с массивных канделябров. Рядом сиротливо лежала потрёпанная Книга заветов – священное писание, ниспосланное людям высшими духами. Присутствие Эшви я ощущала, но он по-прежнему предпочитал не показываться.

Стеснялся или просто ждал своего часа.

– Что уж об этом говорить? Свадьба сорвалась.

– И ты поедешь в столицу? Позволишь выставлять себя напоказ, как на торгах рабыню?

– Говоришь так, будто вырос не в Эргандаре, – с оттенком раздражения ответила я.

Заметила, как Ренсон сжал кулаки, дёрнулся было в мою сторону, но тут же отступил.

– Как знаешь, – бросил, отворачиваясь, а спустя несколько мгновений в молельне закрылись двери.

От громкого хлопка и проникнувшего в зал сквозняка пламя над свечами дрогнуло, но не погасло. Осветило бесшумно приблизившееся ко мне чудо с рогами.

– Ну что, деточка, провалился план твоей горе-прародительницы. А я сразу говорил, что это плохая идея.

В огород прапрабабушки Мэв камень. Но другого я от Эшвара и не ожидала.

– И что теперь будешь делать?

Я тяжело вздохнула:

– Отправлюсь в Леонсию и буду действовать по обстоятельствам. В конце концов, может статься, я не заинтересую ни одного шейра.

– Если будешь вести себя с ними как с Эскорном, точно не заинтересуешь.

– Ну, значит, для нас ещё не всё потеряно. – Я улыбнулась и погладила цыпа по его маленькой головке.

Что ж, пусть эту битву я проиграла, но победа в войне останется за шиари.

Неделя пролетела незаметно, и вот настало время прощаться с Кроувером. Долго не могла заставить себя сесть в карету, всё продолжала смотреть на густо увитые плющом стены. На окна, расчерченные светлыми рамами; на кусты жасмина, заключившие дом в свои зелёные объятия. Спокойный, мирный край с непередаваемой атмосферой. Надеюсь, очень скоро я вернусь, чтобы уже навсегда остаться там, где моё место.

Морри, девятнадцатилетняя светловолосая девушка, едва не подпрыгивала от возбуждения. Ей так не терпелось оказаться в столице, что она первой забралась в экипаж и теперь выглядывала наружу, безмолвно умоляя меня скорее заканчивать с прощаниями.

А я, наоборот, хотела растянуть эти мгновения. По очереди обняла каждого слугу, тихонько попросила Фенну заботиться о тёте, которая моих объятий тоже не избежала. Пусть в груди всё ещё ощущалась червоточина, оставленная обидой, но я не хотела, чтобы наше прощание вышло таким же, как с Рифером.

– Береги себя, – тихо сказала Тесса, силясь сдержать слёзы, но глаза уже были на мокром месте. – И будь… будь благоразумной.

– Постараюсь. – Я мягко улыбнулась и, пожелав себе удачи, подошла к Дэвиану.

С Эшви простилась ещё на рассвете, в молельне. По-хорошему, хранитель должен был сопровождать наследников рода в их путешествиях. Но Эшвар после истории с Мэв творил что хотел и плевал на всех.

– Женихов и сама отвадишь, – ответил он на моё приглашение провести в Леонсии какое-то время. – Тут большого ума не надо.

– Так и думала, что ты это скажешь.

В общем, с фамильяром мы долго не прощались, он исчез почти сразу же, сославшись на очень срочное и важное дело.

Осталось проститься с Дэвианом.

– Скоро и тебе уезжать, возвращаться в армию, – сказала я, неловко улыбаясь.

– Да, уже пора. – Уголки губ Ренсона дрогнули в слабом подобии улыбки.

– Что ж, тогда…

– Удачи, Лайра. Надеюсь, ты поступаешь правильно.

Будто у меня есть выбор.

Отвернувшись, Дэв взбежал по ступеням крыльца и скрылся в доме, а мне ничего не оставалось, как присоединиться к Морри.

– Я так волнуюсь! – ёрзая на сиденье, поделилась эмоциями девушка. – И даже немножечко боюсь. Большой город, всё незнакомое и…

Она продолжала весело болтать, но я её больше не слушала. Выглядывала из экипажа до последнего, пока ворота не растаяли в осеннем тумане. Откинувшись на мягкое сиденье, прикрыла глаза.

Вот и началась новая глава моей жизни. Надеюсь, она будет короткой и эти несколько жалких страниц будет потом не жалко вырвать.

Вскоре Морри успокоилась и даже задремала, убаюканная мерными покачиваниями экипажа, но стоило нам подъехать к столице, как она снова оживилась.

– А мы вечером куда-нибудь пойдём? На прогулку или…

– Морри, уже поздно, – немного остудила я пыл своей неугомонной компаньонки. – К тому же мы только с дороги.

В отличие от этой кудрявой непоседы, я так и не смогла поспать и теперь боролась с зевотой. А ещё морально настраивалась на очередную нервотрепательную встречу с Эскорном. Но, может, повезёт и не будет никакой нервотрепательной встречи. Хотя бы сегодня.

Хорошо бы…

– Ах, какое здесь всё большое! И такое краси-и-ивое…

Взяв пример с Морри, я тоже приникла к окошку и стала с интересом рассматривать улицы, по которым мы проезжали. Действительно большое и не просто красивое – роскошное. Храмы, отели, театры – настоящие дворцы, от вида которых перехватывало дыхание. Широкие улицы, зелёные парки, шумные площади – столица Эргандара впечатляла.

Я бывала здесь однажды, ещё ребёнком, а потому смутно помнила, насколько красива Леонсия. Наверное, я бы даже могла влюбиться в этот город, если бы приехала в него по собственной воле, а не по прихоти генерала.

– Только представьте, вы станете придворной дамой во дворце императора, а я буду с вами! Там наверняка всё такое… такое…

Как обычно, от переизбытка чувств Морри растеряла все слова и дальше уже только тихонько повизгивала, встречая и провожая взглядом очередную столичную диковинку.

Впрочем, для неё, никогда не уезжавшей дальше Норвека, любая вывеска и витрина магазина казались чем-то необычным, почти магическим.

– Никогда не рвалась во дворец, – призналась я, откидываясь обратно на мягкую спинку.

Пока ехали по городу, окончательно стемнело, и теперь лишь редкие фонари освещали дорогу, а обильно украшенные лепниной здания стали напоминать бесформенные громады.

Завтра ещё налюбуемся. А сейчас быстрое знакомство с домом и долгий, укрепляющий сон.

Генерал Эскорн великодушно снял для меня апартаменты в особняке, которым владела овдовевшая баронесса фон Верт. Она-то нас и встретила – седоволосая, немного ворчливая старушка, от церемонии приветствия сразу перешедшая к оглашению правил и требований.