Татьяна Герцик - Рассвет над рекой

Артем передернул плечами.

– Меня его выдумки вовсе не беспокоят. А вот как тебе?

– Если он от меня наконец-то отстанет, это будет просто счастье! – немного невпопад заявила она и заткнула уши от особенно резкого и длинного звонка.

– Значит, решено, пойду знакомиться с этим дурным типом, – с предвкушением протянул Артем и широко распахнул двери.

Сделавший по инерции шаг вперед Васька получил добротный тычок в грудь и отлетел обратно. Выпучив глаза, увидел молодого мужчину в домашних шортах и серой безрукавой водолазке.

– Ты кто и что тут делаешь? – спросил, все еще не придя в себя.

– А вот то же самое я хочу спросить у тебя. Ты чего тут трезвонишь, как к себе домой? – сурово спросил Артем. – Тебя тут никто не ждет с распростертыми объятиями.

– Я пришел к своей… – тут он запнулся, не зная, как обозначить Лерин статус в своей жизни.

– Я тебе просто знакомая, – вышла вперед Лера, – и не надо думать что-то другое!

Василий несколько раз оглядел стоявшую перед ним пару.

– Вот как значит? – яростно бросил, покраснев и тяжело задышав. – Хорошо, я уйду! Но знай, о тебе все узнают! И не думай, что он на тебе женится!

– Так же, как и ты? – насмешливо уточнила Лера. – Ты же мне тоже предложения не делал.

– Я собирался! – горделиво возвестил он. – Но ты обманула все мои надежды!

– Обманула так обманула, – положил конец дискуссии Артем. – Свободен! – и захлопнул дверь перед носом непрошенного гостя.

Ваське ничего не оставалось, как с матюками сбежать вниз, громко топая по бетонным лестницам подбитыми металлическими набойками ботинками.

– Ох, Варвара Семеновна наверняка видела этот эпический исход, – вздохнула Лера. – Расспросов и сплетен будет – прорва!

Они вернулись в комнату и она, признательно улыбнувшись соседу, искренне поблагодарила:

– Спасибо за помощь, Артемий! Ты избавил меня от многих неприятностей. В прошлый раз он трезвонил так, что с верхнего этажа спустился сосед и рявкнул на него, только тогда он убрался.

– Нахал он и есть нахал, – Артем слегка пожал плечами. – Таким все нипочем. Уверены, что еще посильнее нажмут – и все будет так, как они захотят. Я парочку таких знавал. От них сложно избавиться. Он тебе еще нервишки-то попортит.

Лера смешно шмыгнула носом.

– Знаю. И чего он ко мне привязался? Я его и не поощряла никогда.

– Какое-такое поощрение? – нарочито изумился Артем. – Им вполне достаточно собственных хотелок. Но я здесь не просто так. Мне позарез нужна помощь.

– Какая? – удивилась Лера. – Только скажи, я с удовольствием помогу всем, чем смогу.

– Мне нужно обязательно съездить на юбилей к родному дядьке. Он славный такой мужик, я его люблю. Если не приеду, он огорчится, а огорчать его я не хочу. – И он вопросительно посмотрел на собеседницу, гадая – догадается или нет?

– Ясно, – Лера достаточно в своей жизни видела мыльных опер, чтоб не понять, что последует дальше. – По законам жанра там будет и твоя бывшая со своим нынешним, и ты не хочешь приезжать один, чтобы не чувствовать свою ущербность.

– Почти угадала. Все верно, кроме ущербности. Я хочу прекратить слухи о своих якобы невероятных страданиях по поводу разбитой любви, что усиленно насаждает она.

Валерия сочувственно посмотрела на него.

– А любви в самом деле нет? Или ты все-таки переживаешь?

Вопрос был сложным и неприятным, и он сказал не совсем правду:

– Я переживаю только из-за того, что столько времени был настолько глуп и слеп. Вот это неприятно. А любовь закончилась, что меня искренне радует. Только вот Милослава подает эту историю как самую жуткую в моей жизни трагедию.

– Неприятно. – Лера немного подумала. – Но почему я? Разве у тебя нет более подходящих на эту роль девушек?

– Знакомых много, – хмуро согласился он. – Но все они тут же начнут строить марьяжные планы по моему утешению и обольщению. А мне этого не надо. Надеюсь, после этой поездки ты не сочтешь меня своим должником? В смысле я не должен буду на тебе тут же жениться?

Лера недоуменно захихикала.

– Это что, как в бразильских сериалах, что ли? Нет, до такой степени я мыльных опер не насмотрелась. Я их вообще не люблю. И смотрела лишь потому, что телевизор у нас в доме был один, а их очень любит мама.

– Понятно, кто в вашей семье был главным, – проницательно заметил он.

– Почему же был? – строго поправила она его. – Был, есть и будет. Другого не дано. Это неизбывно.

– Незыблемость традиций? – засмеялся он. – Замечательно! Но ты мне не ответила, поможешь или нет?

Лера затихла, размышляя, справится или нет она со столь сложной ролью. Она никогда не участвовала ни в каких театральных кружках, да и выступать ей приходилось только со своими учениками в новогодних постановках.

– Тебе просто нужно быть собой, никого не изображая, – догадался он о ее сомнениях, – только и всего. У дядьки всегда весело и непринужденно, как говорится: расслабься и получай удовольствие.

– В твоем изложении все уж очень просто, – пробурчала она. – А то, что все гости будут сравнивать меня с этой твоей Милославой, это мелочи жизни? И, как я понимаю, сравнение будет явно не в мою пользу. Она ведь наверняка настоящая красавица?

Он развел руками, – мол, с этим уже ничего не поделаешь.

– Вот именно, – сделала она неприятный вывод. – Ты мне ее фото показать можешь? У тебя ведь они наверняка есть. Сейчас не то время, когда все раздражающее можно было сжечь в печке.

Артему очень захотелось почесать в затылке. Вот ему никогда бы в голову не пришло узнавать, как выглядит его соперник. Но у женщин своя логика. Достав смартфон из кармана, он показал несколько снимков Милославы, где они были вместе.

Лера пристально рассматривала конкурентку. Хороша, не поспоришь. Яркая, эффектная, жизнерадостная. Будто солнышко сияет. Да, рядом с такой, как ни прихорашивайся, все равно будешь похожа на ощипанную курицу.

Но отказать просительно глядевшему на нее Артему не смогла. Он же ей помог, от Васьки спас, причем уже дважды, теперь ее очередь. И хотя ей важность услуги казалась несопоставимой, но долг платежом красен. Или ей просто хочется побыть с ним, пусть даже и на таком условном свидании? Полностью отдавая себе отчет в совершаемой глупости, ведь добровольно в пасть к крокодилам лезут исключительно дураки, согласилась:

– Хорошо. Но ты же понимаешь, что мной ты гордиться не сможешь? Я далеко не красавица, да и вообще… – она замолчала, надеясь, что недосказанное он поймет и без разъяснений.

– Самокритика хороша в меру, – Артем припомнил, что Милослава себя лишь хвалила, и пусть ее слова звучали как шутка, но, по сути, шуткой не являлись. – Ты хорошенькая и живая. Не думаю, что ты в чем-то ей уступаешь.