Дина Клопова - Оседлавшие рхара. Роман

В руке у Раэля очутилась оголенная ветвь черного дерева – символ хэккийского воина. Раэль усмехнулся, он вообще про это забыл.

– За мной должок, Наэль.

– Завтра расскажешь, что под платьем, – подмигнул тот. Раэль вздохнул и поклонился Главе. По хэккийскому обычаю, родители обеих сторон приравнивались к гостям. Да и Великий Князь тоже.

Распрямившись, Раэль посмотрел на Главу, тот лукаво повел бровями, Раэль повернулся и почувствовал, как сердце замерло, а время остановилось.

Старый портной не соврал, сказав, что изощрялся – платье действительно было совсем не похоже не те, что прежде носила его госпожа. Черный, шитый серебром, тяжелый шелк с узкими кружевными рукавами и застежкой под горло. Тяжелый плащ с полосатым мехом, как у Главы, держался ровно по плечам, не скрывая белой кожи между кружевным воротничком и верхним краем шелка. Волосы гладко убраны. Из украшений – только тот самый венец, что Глава собирался ей подарить. В руках она держала голубую ветвь зимней яблони. Раэль невольно улыбнулся, заметив тхинак на её поясе. За ней следовали три девушки. Княжна Мриэль, Княжна Линэль, а в третьей он не без труда узнал Инмэль. И тут же покосился на Гаэля. Тот даже не моргал.

Подошедшая Эсгель сделала изящнейший реверанс Главе и слегка коснулась руки Раэля.

– Не дергайся, все свои, – тихо сказала она. Раэль вздохнул и посмотрел на Главу.

– Жизнь слишком коротка для долгих речей, – начал Глава. – И в ветви Хэку об этом знают лучше, чем где-либо. Поэтому я спрошу: вы двое будете так же преданно служить ветви, как и до этого?

– Да, Глава, – они синхронно обнажили тхинаки и протянули рукояти Главе. Тот взял у стоявшего рядом хэккийца белую ленту с черным драконом и перевязал рукояти. Потом забрал оружие и передал Наэлю.

– А теперь самое интересное, – неожиданно весело сказал Глава. Эсгель и Раэль тут же протянули свои ветви. Перевязав, Глава отдал их Инмэль и подошел к древу. Прикрыл глаза и прикоснулся к стволу. На нем появилась новая ветвь, вместо двух прежних, черно-голубая, с маленьким яблочком меж листков.

– А оно не лишено чувства юмора, – ухмыльнулся Глава. Молодожены с трудом сдержали обоюдный смешок. Эсгель повернулась к Раэлю, тот без лишних разговоров притянул её к себе и поцеловал.

– Всем вина и теплой зимы! – закончил Глава. Хэккийцы разносили глиняные кружки с горячим пряным вином. Раэль одной рукой крепко обнимал жену, второй взял кружку, пригубил и отдал Наэлю.

– Боишься заснуть, Вальдмар? – усмехнулся тот. Раэль посмотрел на Эсгель, вид у нее был явно уставший.

– Я солидарен с супругой. Тем более, рхар не лошадь, спиртное на дух не переносит.

– Вальдмар, на минутку, – подозвал его Глава. Раэль нехотя отпустил девушку и подошел. – Я понимаю, не самое время, но хэккийская свадьба на то и хэккийская свадьба. Все нужные распоряжения я уже отдал, завтра приступишь к обязанностям. Рхар бегает быстро, до темноты будете в новом доме, вас уже ждут.

Раэль кивнул. Он и не собирался засиживаться до вечера в столице. Как только Эсгель мигнет, они тут же уедут.

– Да, еще кое-что, – Глава протянул ему среднего размера шкатулку, ту самую, что вчера забрал из кузницы. – Пока еще можно все сделать по обычаю. И она об этом знает. Не подведи.

Раэль взял шкатулку и посмотрел на Эсгель. Она о чем-то говорила с Гаэлем. А Наэль все ещё обалдело разглядывал сестру, которая впервые за почти двадцать три зимы надела платье и сменила прическу.

– Благодарю, Глава, – поклонился Раэль.

– Да брось, сынок, – Глава крепко обнял зятя и сказал на ухо: – Береги себя, иначе ей не жить.

Чуть погодя Раэль подошел к надьяру Заэлю с супругой и поклонился.

– Да полно, Вальдмар, – с улыбкой сказал советник. – Благодаря тебе она останется на севере, которого я её чуть было не лишил.

– А я не представляла, чем обернутся мои слова, – лукаво произнесла Мирандэль. – Надеюсь, что ты не будешь против, если я буду присылать к вам Линэль на лето?

– Буду рад видеть вас всех в любое время года, – учтиво поклонился Раэль. – Вы надьяра Итэля не видели?

Надьяр Заэль кивнул в сторону. Итэль, Арзаэль и Мриэль над чем-то смеялись.

– Прошу меня простить, – поклонился подошедший к ним Раэль. Арзаэль кивнул в ответ, Мриэль сделала реверанс, а Итэль поклонился.

– Ты теперь мой брат, Вальдмар, – сказал Арзаэль. – Можешь не кланяться.

– А мне теперь придется завидовать самой себе, благодаря вам, Вальдмар, – улыбнулась Мриэль.

– Хотите вы того или нет, Вальдмар, а мы будем роднёй, – неуверенно проговорил Лесной Княжич. Раэль осторожно приобнял княжича, тот был на полголовы выше его, и сказал:

– Не держи на меня зла.

– Брось, – тот в ответ обнял Вальдмара и тихо сказал: – Ты же знаешь, что на меня она никогда так не смотрела. Я слишком мало её знал.

– Буду рад видеть вас в гостях, – вновь поклонился Раэль.

– Да, Вальдмар, – сказал подошедший Князь. – У надьяра Итэля есть к тебе просьба.

Раэль удивленно посмотрел на Лесного Княжича. Тот слегка смутился, потом сказал:

– Я видел ваш поединок с надьяром Таэлем. Вы прекрасный воин, Вальдмар. Я бы хотел, чтобы и дети леса обучались у вас. Надьяр Таэль сказал обратиться лично к вам с этим вопросом.

– Раз Глава не возражает, – пожал плечами Раэль. – Только север жесток, надьяр.

– Но он прекрасен, – улыбнулся Итэль. – Ведь княжна Эсгель любит его всем сердцем.

Раэль откланялся. Подошел к Эсгель, протянул ей коробку и сказал:

– Я готов, моя госпожа.

– Я тоже, – она подмигнула ему. – Мой господин.

Раэль подхватил её на руки.

– Глава, мы поехали! – сказал он. К ним подошли Наэль и Инмэль.

– Клади, – Эсгель похлопала по лежавшей на животе шкатулке. Наэль положил перевязанные клинки, Инмэль веточки.

– Значит, первым будет сын, – довольно заключил Наэль. Раэль и Эсгель переглянулись, улыбаясь.

– Всем теплой зимы! – громогласно пожелал Раэль, Эсгель сощурилась.

– Командный же голос у тебя, Вальдмар, – сказала она. Раэль виновато на нее посмотрел и понес по вновь выстроившемуся коридору из хэккийцев. Ловко, не выпуская драгоценную ношу из рук, забрался на рхара и сказал:

– Поехали домой.

Рхар плавно и быстро домчал своих всадников до Зимнего Дворца. Солнце клонилось к закату. Эсгель успела выспаться на руках у Раэля. Предстояла долгая ночь, и ей почему-то было не по себе. Видимо, сказывались долгие разговоры с матушкой. Хотя вчера матушка сказала, что с хэккийцами дел не имела и вопросы интимного характера надо задавать не ей.

Встречал их сухой северянин с хвостом на затылке, зим семидесяти, не меньше. Эсгель улыбнулась, старый управляющий был ей знаком.

– Надьяр Гариэль, – улыбнулась она. – Вот уж не думала…