Келли Джеймс-Энгер - А ты уловила флюиды?

Трейси осушила свою чашку.

– Ну что, будешь еще кофе? Или пора платить? Моника протянула руку к сумочке, но Трейси ее остановила:

– Нет, я угощаю. Всякий раз после наших разговоров я чувствую, что научилась чему-то ценному. – Она положила в папку со счетом десятку. – Ты – мой личный кумир общества «Анонимных обжор».

– Тсс! Тише, ведь мы должны сохранять анонимность! – улыбнулась Моника.

– Нет, серьезно, я рада, что мы познакомились.

– Я тоже, Трейси. Потом будет легче, обещаю. Не буду врать – придется попотеть. Зато пройдет время – и ты обернешься назад и спросишь себя: «Как я только умудрилась заболеть?»

Хорошо, что ты так говоришь. Иногда ведь бывает страшновато.

Кейт с обычной недовольной гримасой выписала очередной чек. Триста девяносто семь долларов тридцать восемь центов отправляются в Студенческий центр ссуд. Господи, почему она трижды не подумала, прежде чем пойти в юршколу? Несколько лет платила за образование, даже не зная, собирается ли им воспользоваться!

Нед позвонил в воскресенье вечером, по возвращении домой.

– Ну как ты съездил?

– Хорошо. Отличные ребята. Мне бы очень хотелось тебя с ними познакомить.

– Нед, я и так чувствую себя виноватой…

– Извини. Да ладно, познакомитесь в следующий раз.

– Знаю, просто мне надоело все время ждать следующего раза! Сколько суббот я провела на работе! Сколько вечеров задерживалась в офисе, или брала документы домой, чтобы работать там, или оставалась без обеденного перерыва! – Голос ее сорвался. – Ох, прости. Я совершенно не хотела вести себя как стерва.

– Ты и не ведешь. Самое стервозное, что можно сделать, – это жаловаться, а потом ничего не менять. Безумие – делать раз за разом одно и то же, но ожидать иных результатов.

– Что? Где ты вычитал такой афоризм?

– Может, я цитирую не точно, но идея примерно такова. Работа – не цель твоей жизни, Кейт. Она всего лишь одна из ее составляющих.

– Это не только работа, Нед…

Он перебил:

– Знаю, знаю. Не работа, а карьера. Какая разница, Кейт? Жизнь коротка. Если ты так несчастна в своей фирме, почему бы тебе оттуда не уйти?

– И чем заняться после ухода?

– Чем угодно. Тебе не обязательно зарабатывать так много, чтобы нормально существовать. Может, поначалу покажется трудно. Ну и что?

Кейт не призналась, что давно мечтает, чтобы ее уволили. Тогда бы ей не пришлось ничего решать. И не надо было бы обзывать себя трусихой, или безответственной, или недальновидной, или не умеющей сходиться с людьми. Увольнение решило бы все за нее. Пожалуй, такое отношение к карьере нельзя назвать оптимальным.

– В конце концов, может, стоит поговорить с той женщиной-партнером, которая тебе нравится? Вдруг она предложит что-нибудь дельное.

Эта мысль Кейт понравилась – она сама думала о чем-то подобном. Поэтому во вторник она постучалась в дверь офиса Патрисии Бейкер.

– Здравствуйте, Патрисия. Помните, вы однажды говорили, что я могу к вам обращаться по любому вопросу?

– Да-да. Что случилось, Кейт? – Бейкер взглянула на часы и добавила: – Только извините, вам придется быть краткой – у меня через десять минут клиент.

– На самом деле у меня довольно долгий разговор, – вздохнула Кейт. – Может, побеседуем во время обеда?

– Вы знаете, эта неделя – сплошное безумие. Не думаю, что… – Патрисия посмотрела на Кейт, потом на календарик: – Как насчет того, чтобы в пятницу посидеть в баре? Всякому приятно отсюда убраться пораньше в конце недели, верно?

– Конечно. Только… можно поговорить с вами наедине?

– Разумеется. Мы не обязаны присоединяться к обычной компании. Вы до сих пор всей толпой ходите расслабляться, верно?

Кейт усмехнулась:

– Да.

– Тогда мы с вами отправимся куда-нибудь еще.

В пятницу вечером Кейт подождала Патрисию, и они спустились на лифте. Бен Долан, один из младших партнеров, уже был в лифте, когда они туда вошли.

– Леди-юристы отправляются отдыхать?

– Да, хотим поболтать о муссе для волос и том, как правильно вощить бикини, – сурово кивнула Патрисия.

Кейт так и прыснула. Бен нервно засмеялся:

– Ха, ха! Ох уж эти девчата с их чувством юмора!

– Девчата… – задумчиво повторила Патрисия, когда Бен удалился. – Я, между прочим, старше его…

Они вошли в бар «Ренессанс-отеля», всего в квартале от офиса фирмы. Фойе оказалось светлое и прохладное.

– Здесь нас точно не застанет никто из коллег.

Бармен кивнул Патрисии и без единого вопроса принес мартини.

– Шардонне, пожалуйста, – заказала Кейт.

Вошла пара лет за сорок, и бармен переключился на них.

– Вы сюда часто заходите? – Кейт пожалела о своем вопросе, едва он сорвался с губ. Почему бы сразу не спросить Патрисию – не алкоголичка ли она?

– Случается. – Ее собеседница разом выпила половину мартини. – Я живу в шести кварталах к востоку отсюда, так что это приятное местечко на полпути с работы. – Она сделала знак бармену. – Так что вас волнует, Кейт?

Что ее волновало? О, многое. Работа. Нед. Денежный вопрос. Боязнь сделаться стервой – или еще хуже, настоящей клушей. Опасение разочаровать родителей. Страх ошибиться. Желание избавиться наконец от остатков целлюлита на бедрах. Тот факт, что она недавно нашла на правом виске три новых седых волоска. Осознание, что даже если она родит ребенка через девять месяцев, все равно ей будет за пятьдесят к тому времени, когда он пойдет в колледж.

– Даже не знаю, с чего начать, – сказала Кейт. – Могу я рассчитывать, что все останется между нами?

– Вы имеете в виду, я не должна буду вспоминать ни о чем, вами сказанном, когда вам предложат партнерство?

– Именно.

Патрисия допила мартини, и бармен тут же поставил перед ней вторую порцию, убрав пустой бокал.

– Хорошо, тогда все строго между нами, девочками.

– Скажите, вы до сих пор любите свою работу? Вам нравится быть практикующим юристом? Если бы пришлось выбирать заново, вы бы сделали такой же выбор?

Патрисия подумала, отправляя в рот насаженную на зубочистку оливку.

– Нет. Нет. И еще раз нет. Ни за что на свете.

Кейт не ожидала такой откровенности.

– Правда? А почему же вы тогда остаетесь в фирме?

– Я стараюсь об этом себя пореже спрашивать, Кейт. Понимаете, мое решение сделано давно. Для фирмы я – своеобразный символ, к тому же привыкла к преимуществам своей зарплаты. На деньги со временем подсаживаешься. Я могу позволить себе отличный автомобиль, «лексус», например, и еще удается откладывать достаточно на старость. – Патрисия усмехнулась: – Да, существует опасность растолстеть, годами не встречаться с мужчинами, зато хотя бы финансовая стабильность обеспечена. Насколько такое возможно в наши дни.