Натали Якобсон - Волшебная подруга пирата. Пленники подводного царства

– Красивая вещь, правда?

Рион нехотя кивнул. Как обычно, ему не хотелось ни чем расстраивать свою морскую подружку.

– Как думаешь, сколько в нем карат?

– Не знаю, я не ювелир.

– У вас, на земле, все драгоценные вещи оценивают по весу, а у нас, под водой, по магическим свойствам.

– И что особенного магического в этом рубине?

– Может, ничего, а может все, – перстень сверкал в ее мокрых руках. – Возьми! Пусть будет твой!

Она ловко одела кольцо ему на палец. Рион на миг опешил. Ясмин только что подарила ему перстень, снятый с утопленника. Судя по всему, королевский. Роскошный подарок, если не брать в расчет его происхождение. Хотя с чего это вдруг пирату неприятно носить вещь с покойника. Его товарищи обрубали мертвым пальцы, если не удавалось снять кольца иначе. Он и сам так не раз поступал, когда брал судна на абордажи. Так что же с этим перстнем не так? От него будто веет холодом пучины и обещанием, что следующим в объятиях русалки потонет он. Что ж, объятия Ясмин того стоят.

Мораль пиратов обычно проста – все награбленное следует на что-то потратить. Хоть в данном случае сокровища были не награбленными, а добытыми с помощью магии, остановку в Пионе сделать все равно пришлось.

Пион был райским на первый взгляд островком с пальмами и магнолиями. Вода у берегов отсвечивала лазурью. Пальмы делились на банановые и кокосовые. В трактирах подавали превосходный ром. Отличное место для отдыха! Только вот отдых на Пионе никогда не обещал стать безоблачным. Ведь вместе с невинными развлечениями вроде экзотических танцовщиц и выпивки здесь можно было заключить рискованные сделки, побывать на черном рынке, нежданно повстречать своего давнего врага и вступить в бой на саблях. Вместе с музыкой тут все время звучал гром стычек, ругани и разборок. Прелестные танцовщицы из Шаи чаще всего оказывались воровками или колдуньями. У заправляющих трактирами можно было приобрести не только ром, но также яд и различные приворотные зелья.

– Ты не опасаешься, что кто-то из команды может тут купить охмуряющий эликсир, чтобы свергнуть тебя? – шепотом спросил Ллойд. – Вот как раз идет Глен, тот отвратительный на вид горбун. У него можно приобрести настойки, затмевающие разум и лишающие человека магических сил.

– Я не колдун, – поспешно возразил Рион и тот час прикусил язык. Разве дружба с Ясмин и ее магические фокусы не равняли его с колдуном в глазах команды.

– Знаю, – радостно кивнул Ллойд. – Ты великий волшебник, а не обычный мелкий колдун, как те, что бродят по ночам в Пионе.

Различные маги и фокусники тут и посреди белого дня свободно разгуливали, но по ночам они становились особенно агрессивны. Как впрочем и пираты, которые с наступлением сумерек обычно сильно напивались и устраивали шумные потасовки уже ради забавы, а не выяснения отношений.

Риону, конечно же, польстило то, что Ллойд считает его великим волшебником. Волшебство – то качество, которое не помешает, когда плаваешь по морям, полным русалок и опасных существ, способных поднять бурю или околдовать матросов, заставив идти на верную гибель. Ясмин ему столько всего поведала о народе морген, обитающим на глубине тех самых морей, по поверхности которых плавают пиратские корабли. В море два мира почти перекрещиваются. Люди остаются сверху на борту судов, а прямо под ними плавают и измышляют недоброе всевозможные чудовища. Как тут не стать колдуном, если мечтаешь быть самым знаменитым пиратом?

В Пионе тоже от многого нужно было защищаться. Рион поймал на себе подозрительные взгляды нескольких незнакомцев, которые показались ему магами. У них глаза либо светились, либо меняли оттенки. Тут точно не обошлось без чар.

– А почему ты решил, что кто-то из команды может что-то замышлять против меня? – тихо спросил Рион у Ллойда. – Они разве недовольны прибылью?

Ллойд неопределенно повел плечами.

– Кто не мечтал бы сам стать капитаном?

Значит, нужно быть настороже. Рион слишком привык к тому, что все проблемы решает за него Ясмин. Пора и самому применять смекалку и силу. Что он за парень, если всю жизнь будет прятаться за хвостом своей подруги-русалки?

Рион крепко сжал рукоять сабли, прикрепленной к кушаку. Драться он умел неплохо. Но если он хочет стать лучшим из лучших, то нужно каждый день тренироваться.

В Пионе находился самый крупный рынок работорговли. Здесь сбывали с рук не только добытые в море драгоценности и бочонки с редкими сортами вина, но и захваченных в бою пленников. Поговаривали, что здесь и принцессу можно купить. Рион в это охотно верил. Пиратам в руки часто попадались ценные трофеи. У него самого сейчас карманы были набиты золотыми монетами. Но потратить он их собирался исключительно на ром и какой-либо подарок для Ясмин. Покупать рабынь для забавы он не собирался. Даже принцесса чистых королевских кровей была ему совсем не нужна. Недаром говорят, что русалки способны очаровать. Кроме Ясмин он не мог ни о ком больше думать.

Ясмин предупреждала не бегать за шлюхами. Стоит ее послушаться. Женщины тут миловидны, но вот рукоятки ножей и кинжалов за их корсажами выглядывают опасно. У кого-то оружие припрятано в чулках. Сложно обслуживать пиратов!

Танцовщицы в небольшом кабаке выглядели куда безобиднее, но только на первый взгляд. Стоило присмотреться к их стройным телам, извивающимся в экзотическом танце, и становились заметны блестящие чешуйки на коже.

– Змеедевы, – назвал их Лойд.

Рион прежде никогда не слышал такого слова, но и в Пионе он раньше тоже не бывал. Одна из танцовщиц, смуглая брюнетка с телом, покрытым золотистыми татуировками, не отрываясь, глядела на Риона. Симпатичный парень, еще не обезображенный шрамами, в Пионе был редкостью. В основном сюда приезжали суровые пираты со свежими рубцами на лицах. У кого-то даже не хватало одного глаза или нескольких пальцев.

– Ее зовут Шериона, – определил Ллойд, который заезжал на Пион уже не впервые. – Она из горных провинций. Там в горах гнездятся наги.

Тело Шерион и, правда, мерцало изумрудными чешуйками. Она подмигнула Риону желтым глазом без зрачка. Из губ на миг выскользнул раздвоенный, как змеиное жало язык. Вроде бы племя нагов это и не люди, и не змеи, а нечто среднее. Рион с отвращением отвернулся.

– Полу-девушка, полурыба тебе по сердцу, а со змеями иначе? – упрекнул его шипящий шепот Шерион.

Как можно слышать шепот на таком расстоянии?

Рион забрал недопитую бутыль с ромом и вышел из кабака. В Пионе вечерело. Блудницы-гарпии с меловыми лицами и нечеловеческими телами сбивались в стаи. На них на всех были одинаковые красные платья. У каждой острые когти. Своих клиентов они, скорее всего, задерут ночью. Лишь глупец или пьяница может спутаться с ними. А пьяниц на Пионе хватало, чем гарпии и пользовались.