Мария Хайкина - Идущие навстречу. На пути друг к другу. Между двух огней

– Нет, ворота еще не пройдены, – объяснил Тэльон, становясь возле своего шара. Примерившись, он точным движением послал его так, что шар не только прошел ворота, но и выбил из них шар Орелии.

– Ловко! – восхитилась Сантина. – Теперь мы выиграем?

– Об этом пока рано говорить, – возразил ее партнер, передвигая шар для крокировки. Орелия хмуро наблюдала за его действиями, Сантина торжествующе улыбалась.

Тут внимание Элисы было отвлечено от крокета. В сопровождении двух неразлучных рыженьких сестричек Маизы с Гординией приближался Рогди, изящный шатен с узким лицом и задумчивым взглядом серых глаз. Было заметно, что он прихрамывает, полученная на недавней дуэли рана еще давала о себе знать. Элиса устремилась к ним навстречу.

– Как твоя нога? – поинтересовалась она, едва отзвучали приветствия. – Все не дождусь, когда уже ты сможешь пригласить меня на танец.

В глазах молодого человека проскользнула грусть:

– К ближайшему балу, думаю, мне не успеть. Надеюсь, все будет в порядке к лету.

Не высказывая ни малейшего сочувствия, Элиса мечтательно закатила глаза:

– С нетерпением жду этого счастливого момента.

Рогди поклонился.

– Рогди, ты помнишь, ты обещал, что сыграешь в паре со мной, – Гординия поспешила переключить внимание молодого человека на свою персону.

Повернувшись к ней, Рогди вежливо отозвался:

– Непременно, только нам еще предстоит найти, кто бы согласился стать нашими противниками.

Взгляды собеседников устремились к игровой площадке. Там продолжалась партия. Тэльон неторопливо примерялся, прежде чем нанести удар, остальные напряженно следили за его действиями. Высокая Орелия привстала на цыпочки, вытянувшись от этого еще больше, маленькая Сантина взволнованно постукивала по земле молотком.

– Игра идет давно? – поинтересовался Рогди.

– Вероятно, скоро закончат, – заявила Элиса, даже не поворачиваясь в ту сторону, она продолжала сверлить молодого человека игривым взглядом. Однако вскоре ее внимание вновь переключилось на еще один объект. Маиза возвестила, что на поле появились новые лица.

– Сюда идет Нэлита. С ней кто-то незнакомый.

Заинтересованная Элиса обернулась, чтобы посмотреть, кого привела подруга. Рядом с полненькой Нэлитой шел невысокий юноша.

– А я его не знаю, – заметила Гординия с недоумением.

Нэлита плыла рядом с молодым человеком, томно опираясь о его руку. Круглое личико ее лучилось довольством.

– Познакомьтесь с моим новым другом, – пропела Нэлита. – Это – Кэлли Голдин. Он решил обосноваться в Ортвейле.

Девушки уставились на него, не скрывая любопытства. Маиза выступила вперед:

– Рада познакомиться, – защебетала она. – Меня зовут Маиза, а это – моя сестра, Гординия. Элиса, наша подруга.

Гординия тоже поспешила вступить в разговор:

– Как вам понравился Ортвейл? Вы уже видели наш парк?

Кэлли отвечал негромким, мягким голосом. Элиса пока молчала. Разглядывая вновь прибывшего оценивающе, она отметила, что он очень молод, что у него правильные черты лица и большие, выразительные глаза. Нэлита была горда своим приобретением, сияя, она слушала, как сестрички наперебой стараются произвести на него впечатление. Элиса сощурила глаза, в них промелькнул опасный огонек. Опустив голову, она задумчиво постукивала каблучком.

– Рогди, – позвала Элиса внезапно, – как ты думаешь, скоро закончится игра.

Продолжавший наблюдать за происходившим на крокетной площадке, Рогди отозвался:

– Думаю, уже скоро.

Элиса послала Кэлли завлекательную улыбку.

– Скажите, Кэлли, вы играете в крокет? – спросила она приветливо.

Тот ответил утвердительно. Элиса тут же изобразила заинтересованность.

– А вы знаете, я еще не очень хорошо играю, – застенчиво поделилась она. – Мне так хотелось бы научиться. Вы могли бы мне помочь?

Молодой человек возразил, что у него самого еще не достаточно твердая рука.

– Но это же так легко проверить, – не отставала Элиса. – Мы намеривались сыграть, но мне не хватало партнера. Вы могли бы сыграть со мной.

Почувствовавшая опасность Нэлита поспешила вмешаться:

– Но Кэлли собирался… – торопливо начала она, но Элиса не дала ей договорить:

– Всего одна партия! – продолжала она упрашивать. – Это всего одна партия. Ведь Кэлли не откажет мне!

Она смотрела на него умоляюще. Она выглядела сейчас такой неопытной, такой нуждающейся в помощи. Кэлли был смущен. Он явно не знал, как ему быть. Почувствовав его колебание, Элиса поторопилась закрепить успех.

– Так, значит, мы договорились, – бросила она уверенно. – Рогди, Гординия, мы с Кэлли в паре играем против вас.

Нэлита надулась. Она привела этого молодого человека сюда, рассчитывая сыграть с ним самой, закрепив во время партии их недавнее знакомство. Теперь он ускользал из ее рук. Однако ничего предпринять она не успела, шум на площадке возвестил, что предыдущая партия завершена. Началось движение. Рогди сразу увлек Кэлли на площадку, там граф Эрсильяк, орудуя молотком и шарами, что-то увлеченно демонстрировал. Закончившие игру девушки присоединились к собравшимся возле скамьи подругам. Сияющее озорное личико Сантины и вытянутая физиономия Орелии ясно говорили о том, чья пара только что одержала верх.

– Видели, как мы их обошли! А ловко я нанесла тот последний удар! Вам понравилось? – говорила Сантина возбужденно.

– Мы отстали-то всего на чуть-чуть. Если бы граф не промахнулся тогда… – недовольно вторила Орелия.

Сантина была не согласна:

– И вовсе не на чуть-чуть вы отстали! Мы все время держались впереди!

Орелия предпочла сменить тему. Поджав губы и гордо вздернув голову, она обрушила свое негодование на отсутствующую здесь Ровину.

– А что это твоей кузины не видно? – процедила она в сторону Элисы. – Прячется от нас? Наобещала, а теперь показаться стыдно?

Но Элису эти нападки нимало не смутили, она тут же сделала важное лицо.

– Ровина сейчас очень занята, – заявила она.

Особая интонация в ее голосе заставила девушек собраться вокруг.

– И чем это она занята? – спросила Нэлита с оттенком презрения. Ей тоже хотелось принизить только что одержавшую над ней верх Элису.

Та сказала с таинственным видом:

– Приходите к нам сегодня вечером, будут новости.

– Какие, какие новости? – зашумели все.

Элиса понизила голос.

– Сегодня у них должно состояться свидание, – сообщила она заговорщицким шепотом. В глазах ее слушательниц загорелся интерес.

Как городской парк считался признанным местом для совместных прогулок, так и фонтан был традиционным местом встреч. Находился он на круглой площади недалеко от входа. В нишах огораживающей площадь живой изгороди притаились скамейки, тенистые аллеи, расходившиеся лучами, уводили вглубь парка. Именно здесь Хорвин и назначил свидание Ровине.