Джуд Деверо - Любовь по заказу

– А где же мужчина из несостоявшегося романа? – спросила Лесли, налив Мэдисон еще вина.

– Ах, да, – сказала Мэдисон и просияла. – Том.

Она произнесла это имя как-то особенно. Лесли, приподняв бровь, взглянула на Элли.

– Роджер был калекой, но все еще был способен… Ну, вы понимаете, – продолжала Мэдисон, опустив бокал. – Я была на шестом месяце беременности, родители Роджера куда-то уехали в те выходные, и вот…

– Ты жила вместе со свекром и свекровью? – ужаснулась Злли.

– Конечно. У Роджера не было никаких средств, у меня – тем более. Сначала у меня еще оставались те деньги, выделенные мне городом на мою карьеру модели, но они очень быстро закончились.

Мэдисон потратила деньги, собранные на учебу в колледже, пытаясь вылечить мать, а потом истратила деньги, которые ей дал город, на богатенького, вечно ноющего, неблагодарного…

– Это случилось очень просто. Я катила Роджера к ванной, и колесо зацепилось за один из дорогих ковриков, всюду разостланных его родителями. Я испугалась, как бы он не сдвинулся и не опрокинул одну из их ваз, – все еще красивый рот Мэдисон превратился в узкую щель. – Его родители легко могли потратить десять тысяч долларов на какую-нибудь китайскую вазу, но так и не раскошелились на рельсы в ванной, сколько я их ни просила.

Воздух был полон болью Мэдисон, хотя она пыталась изо всех сил показать, что все прошло. Она зажгла новую сигарету. Ее подруги молчали.

– У него уже было лучше с ногами, но иногда случались спазмы – когда обе ноги вдруг резко выпрямлялись сами по себе. У меня периодически появлялись синяки на груди – там, где его ноги неожиданно ударяли во время этих спазмов. Я до сих пор не понимаю, как я могла забыть об этом, когда нагнулась, чтобы вытащить ковер из-под колеса. Я стояла на самом верху лестницы, а ноги Роджера вдруг выпрямились, ударили меня и, потеряв равновесие, я покатилась вниз…

Мэдисон опять сосредоточилась на сигарете. Элли и Лесли по-прежнему молча наблюдали за ней.

– Я потеряла сознание, и Роджеру пришлось добираться до единственного телефона – он был на втором этаже, в спальне родителей. Роджер не мог проехать в дверной проем, поэтому он прополз на руках через всю комнату. Выше пояса его тело оставалось все еще сильным, но все равно на это ушло какое-то время. А у меня… открылось кровотечение, – Мэдисон глубоко затянулась и медленно выпустила дым. – Ближайшая больница в пятидесяти милях от нашего дома. К тому же стояла зима… Роджер дозвонился до соседей, и они пришли, но сделать было уже ничего нельзя. Разве что вытереть кровь…

Мэдисон отвернулась и посмотрела в окно. – Когда приехала «скорая», у меня уже начались преждевременные роды. Ребенок прожил совсем недолго – он был такой крошечный… Меня отвезли в больницу, но остановить кровотечение можно было, только удалив матку…

Элли коснулась запястья Лесли. Она не посмела дотронуться до Мэдисон, так как догадывалась: эта гордая женщина не хочет ничьей жалости.

Мэдисон снова взглянула на подруг и вымученно улыбнулась.

– Теперь вы знаете, почему у меня нет детей. Но мы начали говорить о чем-то другом…

– Ты вспомнила лето, когда встретила Тома, – мягко сказала Лесли.

– Да-да… Это произошла как раз в то лето – после выкидыша. Я еще не оправилась, очень похудела и выглядела просто ужасно. И чаще, чем обычно, ссорилась с родителями Роджера. Они стыдились его увечий, поэтому держали его и меня запертыми на втором этаже. Родители не оборудовали ни одной лестницы под инвалидное кресло Роджера. Они говорили, что специальные скаты испортят общий вид дома. Мы с Роджером превратились в заключенных и смертельно надоели друг другу. Но, честно говоря, виновата в этом скорее я, чем он. Я была очень, ну… подавлена из-за ребенка.

– Точнее говоря, у тебя началась такая глубокая депрессия, что ты могла покончить с собой, – подсказала Элли.

– Именно! – отозвалась Мэдисон. – Я попросту сходила с ума от горя и одиночества. У меня стали даже выпадать волосы. Поэтому мы оба очень обрадовались, когда один из друзей Роджера по колледжу позвонил нам и пригласил провести две недели с ним и его семьей в летнем домике в штате Нью-Йорк. Этот парень тогда споткнулся о шланг, играя в футбол, и сломал себе ногу. Ему наложили гипс, а Роджер уже ходил на костылях, так что они решили провести две недели, жалея друг друга.

– А ты должна была быть у них на побегушках, – заметила Лесли тоном, позволяющим догадаться, что она прекрасно знает о подобных сценариях.

– Я была в этом уверена и стала уговаривать Роджера поехать без меня.

– Ты хочешь сказать, что просила его самостоятельно есть, одеваться, залезать и слезать с унитаза? И все это без тебя? – саркастически уточнила Элли.

Мэдисон рассмеялась.

– Ты читаешь мои мысли. Я чувствовала себя настолько уставшей и подавленной, что мечтала только об одном – о спокойном сне. Я сказала Роджеру, что разобьюсь в лепешку, но на этот раз заставлю его родителей нанять ему сиделку, лишь бы я смогла остаться и отдохнуть. – Мэдисон затушила окурок, обхватила руками колени и подтянула их к подбородку. – Но Роджер, когда хотел, умел убеждать. Он сказал, что не поедет без меня, что я – вся его жизнь, что он не хочет жить дальше, если я не поеду с ним.

– И ты поверила и поехала, – с горечью резюмировала Элли.

– Да, – мягко подтвердила Мэдисон. – Поехала. Но все обернулось совсем не так, как я предполагала…

Она улыбнулась и уставилась в пол.

– Когда самолет приземлился, я ужасно нервничала. Я была уверена, что этим людям достаточно бросить на меня один взгляд – и они поймут, что я без образования и, значит, никуда не гожусь. Но они оказались совсем другими. Мать Скотти была такой, какой всегда мечтала стать моя мама. Миссис Рэндал нравилось кормить гостей и заботиться о них. Мне совсем ничего не пришлось делать.

– Разве что выполнять все прихоти Роджера!

– Как раз нет, – Мэдисон широко улыбнулась подругам. – Едва мы туда приехали, он полностью отказался от моей помощи. Заявил, что я напоминаю ему о тех месяцах, когда «кто-то», имеется в виду я, должен был менять ему пеленки.

– Какая-неблагодарная… – гневно начала Элли, но Мэдисон прервала ее:

– Нет-нет, тогда это было облегчением для меня! У меня никогда не хватало мужества признаться, но Роджер действительно мне ужасно надоел, я устала ухаживать за ним изо дня в день, месяц за месяцем, постоянно оставаясь с ним наедине. Он один стоил троих, – Мэдисон засмеялась. – Ну, теперь все это в прошлом.

Она замолчала, и подруги пристально посмотрели на нее.

– Я провела большую часть времени с Томом, старшим братом Скотти. Мы отправились в поход, плыли на плоту, спали в одной палатке… Они были богатые, а летний домик – огромный, построенный в сороковые годы прошлого века. Позже он много раз перепланировался, появлялись новые пристройки. Отец Скотти встретил нас в аэропорту на своем древнем пикапе, почти насквозь проржавевшем. Я сначала решила, что это – садовник, но Роджер ткнул меня в бок и прошептал, что этот человек – профессор истории средних веков в Йельском университете. Заведующий кафедрой. Именно он и запихнул Роджера в кузов, а меня усадил рядом с собой в кабину. Роджер был не в восторге.