Джуд Деверо - Любовь по заказу

– Ну, кто первый? – спросила Лесли, тоже бросила подушку на пол и уселась на нее.

Элли растянулась на кушетке, усмехнулась и положила себе ложку сырного соуса. Мэдисон выглянула из облака дыма.

– Почему бы нам не поговорить о мужчинах?

– На эту тему мне нечего сказать, – ответила Элли, макая чипсы в соус.

– Мне тоже, – сказала Лесли. – Я вышла замуж за Алана, вот и все. За все эти годы я ему ни разу не изменила.

Элли перевернулась на спину и посмотрела в потолок.

– А вы никогда не думали о том, что могло бы случиться, но не случилось? О мужчине, с которым у вас мог бы быть роман?

Никто не ответил, и Элли повернулась на бок, чтобы взглянуть на подруг. Они рассматривали свои руки, стараясь не глядеть друг на друга.

– Может быть, ты и начнешь? – Мэдисон прищурилась, глядя на Элли.

Она собралась ответить, но передумала и обратилась к Лесли.

– А может, ты? Ты о многом жалеешь? Лесли вежливо улыбнулась.

– Не очень. Я довольна жизнью. Конечно, ни дети, ни муж не обращают на меня ни малейшего внимания, и иногда мне кажется, что, если я помру на кухне, они просто перешагнут через меня, но… – она улыбнулась, заметив ужас в глазах Элли и Мэдисон. – Пусть я тряпка, но я все равно люблю их.

– И ты ничего не хотела бы изменить? – недоверчиво спросила Элли.

– Ну, не то, чтобы изменить, а… В колледже я, кажется, нравилась одному парню, но… Он был богатый, но разбогател не на взломе компьютерных программ, он был просто из очень богатой семьи. Его семья так испугала меня, что я даже отказалась провести у них в доме весенние каникулы.

– И кто же он теперь?

– Сенатор. Говорят, имеет все шансы стать президентом.

– Вот это да! Ну, госпожа Первая Леди… – сказала Мэдисон, зажигая очередную сигарету.

Лесли сделала большой глоток вина.

– После того, как я отклонила его приглашение, он потерял ко мне всякий интерес, и я больше никогда об этом не вспоминала. Только… Весь этот год, каждый раз, когда Алан упоминает Бэмби, я думаю, что бы случилось, если бы я тогда приняла приглашение того парня. Ну, а сколько мужчин было у вас?

– Конечно, тысячи! – мгновенно среагировала Элли. – Это по меньшей мере. Звездам везде открыта дорога!

Лесли рассмеялась и повернулась к Мэдисон.

– А у тебя?

– То же самое. Тысячи!

– Понятно. Но врать вы не умеете! Элли и Мэдисон расхохотались.

– Ну ладно… На самом деле их, наверное, было двое, – призналась Элли. – Мой бывший муж и парень, с которым я встречалась в старших классах.

– А у меня трое, – отозвалась Мэдисон. – Несколько лет я была замужем, ну и еще парочка других.

– Да, для рекламы сексуальной революции мы не годимся, – подытожила Лесли.

– Расскажи нам о своем несостоявшемся романе, – попросила Мэдисон Элли.

– Но у меня такого не было.

– Не может быть! – не поверила Мэдисон. – Ты просто не хочешь рассказывать.

– Да нет же! Я все еще жду моего Джесси, – сказала Элли. – В фильме «Роман с камнем» женщина, которую играет Кэтлин Тернер, пишет любовные романы, и в каждом их них главного героя зовут Джесси. Она говорит, что ждет, когда он появится. Вот так и я. Все мои мужчины только у меня в голове. Я переселяю их на бумагу и продаю. Делюсь своими фантазиями со всей Америкой. Если повезет – со всем миром.

Лесли посмотрела на Мэдисон.

– Ну, уж ты наверняка отвергла миллионы мужчин.

– Если бы, – шутливо сказала Мэдисон. Подруги пристально и недоверчиво смотрели на нее.

– Я действительно получала множество предложений, в основном неприличных, но мне нужно было совершенно другое… Мэдисон зажгла новую сигарету.

– Я встретила одного человека, но очень давно. И, скорее всего, дело было просто в обстоятельствах. Вряд ли он обратил бы на меня внимание, если бы мы не провели вместе лето.

Элли ухватилась за последнюю фразу.

– Что значит «вряд ли»? На красавицу, способную заставить завидовать ей звезды?

Мэдисон рассмеялась.

– Теперь понятно, как ты зарабатываешь себе на жизнь. У меня нет образования, а он тогда закончил третий курс мединститута… Это очень скучная история.

– Мне она совсем не кажется скучной, – возразила Элли, взяв целую горсть кукурузных чипсов. – А тебе, Лесли?

– Конечно, нет! А если сравнивать с другими возможными перспективами: пустой постелью или телешоу, эта история просто суперинтересна.

Мэдисон снова засмеялась.

– Вы мне льстите! Ну, хорошо… Это случилось сразу после выкидыша и…

– Что?! – воскликнули обе женщины одновременно.

Мэдисон глубоко затянулась. Ее рука слегка дрогнула.

– На самом деле выкидыш не имеет к этому никакого отношения… Это был несчастный случай. Роджер все еще был в инвалидной коляске, а…

– Подожди! – перебила ее Элли. – В инвалидной коляске? Роджер? Это тот самый, за которого ты делала все домашние задания и который бросил тебя ради девчонки из колледжа?

– Да, тот самый. Вскоре после того, как я отправилась в Нью-Йорк, с ним произошло несчастье. Он ехал на велосипеде, и его сбила машина. У него были сломаны все тазовые кости.

– И ты бросила Нью-Йорк и карьеру модели, чтобы вернуться к нему? – мягко спросила Лесли.

Мэдисон затушила окурок.

– Да. Но прежде чем вы приметесь рассуждать, что я потеряла, я хочу вам напомнить: я не мечтала о модельном бизнесе. Это была идея городских властей.

– А ты хотела стать сиделкой, – сказала Лесли.

Мэдисон кивнула и улыбнулась. Приятно, когда тебя так хорошо помнят…

– Роджер позвонил мне из больницы и сказал, что, по мнению врачей, он больше никогда не сможет ходить. Потом он признался, что любит меня и хочет, чтобы я стала его женой, и я понеслась домой. Отказаться от карьеры модели было для меня не такой уж большой жертвой. Я терпеть не могла… – она сделала паузу и зажгла еще одну сигарету. – Мне не нравился модельный бизнес, и я была рада любому поводу вернуться. Кроме того, Роджер сказал мне как раз то, что я хотела услышать: это отец заставил его бросить меня. Он угрожал лишить сына наследства, если тот женится на девушке без образования. Я вернулась домой и вышла замуж за мужчину, который не мог встать с больничной койки. А потом… Как бы лучше объяснить? Потом я оказалась в аду. Да, именно так…

Мэдисон помолчала.

– Роджер оказался ужасным пациентом. Он всегда был очень активен и теперь никак не мог смириться с тем, что прикован к постели. А его родители… – Мэдисон глотнула вина. – Они не желали тратить на реабилитацию Роджера ни цента. Думаю, мой бывший свекор заставил Роджера жениться на мне, чтобы не платить сиделке. У меня уже был многолетний опыт по уходу за матерью. И я работала в больнице.

Элли и Лесли понимали: Мэдисон старается окрасить в светлые тона то, что на самом деле было настоящим кошмаром. Она пожертвовала учебой в колледже ради матери, а потом отказалась от шанса стать моделью, сделавшись сиделкой собственного мужа!