Евгения Богринцева - Вероника

– Сколько ещё идти до вашего клана? – спросила я мужчину.

– К закату должны прийти, – ответил он, обходя каждый большой камушек и ямку. Сед устал, может намного сильнее, чем я, но он, также как и я, никогда в этом не признается. – Если тебе нужен отдых, мы можем сделать небольшой перевал. Отдохнуть и поесть. Джейду необходимо полежать и вздремнуть. Через пару часов должен прийти в себя, но способность передвигаться самостоятельно вернутся только через полтора или двое суток. Чудо, что он вообще выжил.

Я кивнула, прикусывая язык.

Моя вина.

Ничья больше.

Сед выбрал место на открытой местности. По его словам, так проще заметить приближение врага и сделать что-то для его уничтожения. Зная способности Седа в использовании лука и стрел, я назвала бы дураком любого, кто посмел бы на него напасть. Мужчина может становиться безжалостным и смертоносным, если дело касается безопасности Джейда. А я была только той, кто всего-навсего оказался в нужное время, в нужный момент.

Сед развел костер и достал из сумки последние восемь пираний, для кого я чуть не стала сытным пиром. Меня выворачивало от одного их вида, но, как показывает практика, лучше забыть про отвращение и хоть чем-то набить желудок, нежели полдня ходить и слушать урчания. Я уже не говорю про спазмы. Мы сидели напротив друг друга, пока Сед готовил рыбу на костре, а я аккуратно и бережно промывала укус Джейдена. Он ещё находился в бессознательном состоянии, но нормальный цвет лица и спокойное дыхание – указывали на его скорейшее выздоровление, чему я была крайне рада. Сед приготовил рыбу и протянул мне одну. Он с невероятным восторгом и широкой ухмылкой наблюдал за моими мучениями, пока я отрывала кусочек от пираньи, кое-как закидывала его в рот и пыталась проглотить. У нее был странный вкус. Что-то среднее между курятиной и чего-то склизкого и противного.

– Не смешно. Это, – я указала на пощипанную пиранью, – отвратительно. Как ты можешь спокойно сидеть и проглатывать ее за милую душу?

В ответ он пожал плечами.

– Когда мы прибудем в клан, тебе придется работать, чтобы заслужить еду, принесенную охотниками. Сейчас ты получаешь ее бесплатно, наслаждайся моментом.

– Знаешь, – начала я, перебирая в руках рыбу. – Ты крайне неприятная личность. Неужели так трудно говорить со мной спокойно? Я тебе ничего плохого не сделала.

В ответ тишина.

Хорошо, оставим этот вопрос на потом.

– Скажи мне, по какой причине произошла катастрофа? Кажется, вы с Джейдом единственные, кто вообще что-то знает или кто хочет отвечать на интересующие меня вопросы, – спросила я, решительно настроена поговорить с ним спокойно и без споров.

Мне нравится в Седе такая черта характера, как честность.

Да, он груб и безжалостен, но он никогда мне не врал и не нянчился со мной, словно с каким-то маленьким ребенком.

– Тебе нужно знать только то, что правительство по-крупному набедокурило. Последствия привели к глобальному результату, повлекшему за собой едва не вымирание человечества. Радиация охватила семьдесят пять процентов всей планеты. То, где мы сейчас находимся это единственный уцелевший участок Земли. Он огорожен стенами, не позволяющие радиации захватить и уничтожить ещё больше. У всех, кто жил по ту сторону, не было и шанса на выживание.

– Боже, – вдохнула я, прижимая руку ко рту.

Сед кивнул.

– Единственным шансом выжить было это родиться в семье политиков или миллиардеров. Например, как тебе. Нам с Джейдом было три года, когда произошла катастрофа. Родители отдали жизни ради нашего с братом спасения. Я считаю чудом тот факт, что мы выжили, когда могли погибнуть, как другие во всей этой панике или от полученной дозы радиации.

– Ты помнишь своих родителей?

– Не очень. Единственное, что у нас с Джейдом от них осталось это пара фотографий и фамильные подвески, – сказал Сед, доставая из-под рубашки тонкую нитку, на которой весела серебряная буква «Д». – Эта принадлежала моей маме, Джейден носит подвеску отца. Что насчёт тебя?

Я положила останки пираньи на траве и сложила руки на бедрах. Рубашка Седа не достаточно длинная, чтобы полностью прикрыть мои ноги хотя бы до колен.

– Мама умерла при родах. Папа никогда о ней не говорил. Я никогда её не видела, даже имени не знаю. Знаю только то, что у нее хорошие рыжие волосы и большие шоколадные глаза. Это единственное, что отличает меня от сестер. Они – женская копия отца.

– Сколько их?

– Пятеро, не считая меня. Я самая младшая.

– Джейден на две минуты старше меня, но порой возникает отношение, будто я старше его на несколько лет.

Я посмотрела на Джейда. Он спал. Такой умиротворённый, милый и красивый. Оба брата достаточно хороши собой. Мне останется представлять, какими были их родители.

– Он ведь поправится?

– Джейдену так просто не отделаться от меня.

Чистейшая правда. Сед не позволит ему уйти. В это я верила, как ни во что другое.

– Ты говорил, здешние женщины могут существовать без опоры на мужчину, да? Независимые. – Сед кивнул, собирая вещи обратно в сумку после небольшой остановки и обеда. – Но, как такое возможно? В смысле, как хрупкая женщина может выжить в мире, где ее чуть ли не на каждом шагу подстерегает смертельная ловушка?

– Наши женщины дадут фору любому мужчине. Порой их настолько бояться, что стараются не пересекаться в течение дня, лишь бы не нарваться на неприятности. Здесь все равны, Веро́ника, в основном, слово женщины – закон. Разве в твоём мире было не так?

Я покачала головой и отряхнула засохшие листья с ног и рубашки Седа.

– Нет. Женщин воспринимают, как собственность, как должное. У нас есть обязанности, включающие в себя, самое главное, угождение мужу, содержание семьи и поддержание собственной красоты и удержание интереса к себе мужчины, которого она выбрала однажды. Не всем повезло иметь возможность выбирать. Большинство выдают против воли. В нашем мире, мужчина – это выживания. Вот одно из главных отличий наших миров. В моём мире, женщина – пустое место. Предмет производства потомства и возможность похвастаться ею на людях. Если она красива, то есть шанс на более-менее нормальную семейную жизнь. Ещё многое зависит от мужчины, его характера и воспитания.

Я увидела, как тело Седа напряглось, а челюсть сжалась. Неужели ему не все равно?

– Ты… тебя тоже выдали замуж против воли? Если да, то это объясняет твое рвение к бегству. С тобой плохо обращались?

Приятное тепло зародилось в груди. Я покачала головой, подходя к Джейдену. Он все ещё спал. Сед решил дать ему ещё несколько минут спокойного сна, пока мы собираем вещи, прежде чем разбудить.

– Если бы я не ушла, то там было бы. У нас нет разводов. Большинство мужчин раскрывают свое истинное «я» только после свадьбы. Фактически, молодая девушка обрекает себя на жизнь с монстром, от которого не может уйти, которому не имеет право сказать «нет». Отвечу на твой вопрос, нет, я не замужем. Папа любит меня и моих сестер, он пошел против собственных, придуманных правил, лишь бы мы могли сделать свой выбор. Двое из сестер сделали выбор, вышли замуж за хороших мужчин и уже ждут первенцев. Им повезло. Осталось меньше месяца перед тем, как мне исполнится двадцать пять. В моем возрасте уже пора обзавестись мужем и семьёй. Не буду врать, папа порциями посылал ко мне женихов, в надежде, угодить и решить мою «проблему». Ни один из них не вызвал у меня положительных эмоций.