Маргарет Пембертон - Лето коронации

Пристально наблюдавший за боем Бесноватый разделял его мнение. Ловкость, с которой этот парень избегал ударов, и стремительность его движений свидетельствовали об опытности и хорошей подготовке. Он уже не казался тюфяком, как в первом раунде. Оптимизма у болельщиков Арни поубавилось. Дружки Арчи Дьюка помрачнели.

И только Вонючка, усевшийся подальше от ринга и своих приятелей, ухмылялся, подсчитывая барыш: он поставил кругленькую сумму на Хемингуэя и не собирался в будущем иметь дело с глуповатым и чванливым Арчи.

В последнее мгновение второго раунда Зак нанес Арни страшный удар по печени, а когда тот ахнул от боли и согнулся в три погибели, прорычал:

– Шлюха, говоришь? Так ты обзывал Мейвис, уродуя ей лицо?

Он повернулся и ушел в свой угол. Арни застыл на месте, хватая ртом воздух. Его впервые в жизни ударили так сильно и больно. Добравшись до своего угла и плюхнувшись на стульчик, выставленный его рыжеволосым секундантом, он прохрипел:

– Это все проделки Дьюка! Четвертую мерзавца! Кто протрепался этому фраеру, что именно я расписал стеклом вывеску пташки Джека Робсона?

– Откуда мне знать? – рявкнул в ответ Бесноватый, обтирая его губкой. Самого рыжего этот вопрос весьма интересовал. – Ты тоже хорош! Не нужно было психовать и уродовать бабенку. Тогда сейчас ты дрался бы с Большим Джамбо, и мы загребли бы все деньги.

– Ну, опять началось! – воскликнула Хетти, когда прозвучал гонг.

– Сделай из него паштет, Зак! – заорал Ниббс. – Вмажь ему так, как мы в свое время вмазали Гитлеру!

Керри молчала, стиснув зубы. Взгляд ее был устремлен только на Зака.

Сильнейшим ударом он послал Арни на канаты.

– Молодец! – закричала Куини Тилет. – Добей его!

Арни закачался. Зак воспользовался этим и молниеносным хуком уложил его на пол.

Зал ахнул и замер. Рефери начал отсчет. Первыми нарушили тишину обитатели площади Магнолий. С ликующими возгласами они вскочили со стульев и скамьи. Но радость оказалась преждевременной: Арни поднялся и снова пошел на противника. Тот провел три жесточайших удара по корпусу и три не менее безжалостных по подбородку. Арни рухнул на колено.

– Тебе нравится издеваться над женщинами, подонок? – спросил Зак. – Настало время расплатиться за удовольствие!

– Добей его! – вскричал Дэнни. – Не тяни!

Гонг спас Арни от завершающего удара.

Пока Хемингуэй восстанавливал дыхание, Леон, обтирая губкой пот с его лба, сказал:

– Кажется, компания Арчи Дьюка поняла, что их дела плохи. Вид у его парней кислый.

– Получил, гад! Наверное, жалеешь, что пришел сюда? – крикнула со скамейки Мириам. – Ты порезал осколками мою дочь. Зак отобьет тебе за это печень и почки!

– Я сыт всем этим по горло, – признался Арни своему рыжему секунданту. – Выбрасывай белое полотенце, я не выйду на следующий раунд.

– Вряд ли это придется по нутру тем, кто на тебя поставил, приятель. Имей в виду, что крупные ставки сделали не только наши парни, но и братва из Ист-Энда, – предупредил его Бесноватый.

Вновь раздался удар гонга. Проклиная Арчи Дьюка, втянувшего его в эту авантюру, и сожалея, что перестарался, увещевая Мейвис не орать, Арни выбежал в центр ринга, где его уже ждал Зак.

– Это только четвертый раунд, – сказал Леон Дэнни, глядя, как беспощадно расправляется с противником Зак. – А что станет с Арни в конце восьмого?

– Думаю, что все закончится раньше, – ответил Коллинз, с восхищением наблюдая за молниеносной комбинацией, после которой Арни едва не перелетел через канаты. – Во всяком случае, все пятнадцать раундов Зак его терзать не будет.

Дэнни почти забыл, что его кумир замыслил отнять у него жену.

– Жаль, что этого не видит Мейвис! – удовлетворенно воскликнула Мириам, скрестив на пышной груди руки.

– Ничего, она еще сегодня будет знать все в мельчайших деталях, – с хитрой улыбкой заверил ее мистер Ниббс, посматривая на свою спутницу – медсестру из больницы Гая. – Спасибо, Альберт, – добавил он, беря у Дженнингса мятную конфетку.

Теду было не до леденцов. Он не мог оторвать взгляд от ринга, на котором Зак воздавал по заслугам Арни. Все запрещенные приемы – тычки локтем и большим пальцем в глаз, удары головой – не достигли цели. Хемингуэй на них не реагировал. Он сосредоточенно обрабатывал кулаками корпус соперника, сбивая ему дыхание и при этом ругая почем зря. Тед не слышал, какие именно слова он говорил Арни, но тому они явно были не по душе. Любуясь атлетически сложенным спортсменом, Тед задавался вопросом, что побудило его заменить на ринге Большого Джамбо. Неужели ему захотелось блеснуть мастерством и прекрасной физической формой перед Берил? Кто бы мог подумать, что эта невзрачная девчонка покорит сердце такого красавца? А он-то, наивный, думал, что девчонка бегает в спортзал ради какого-то бойскаута!

К концу раунда Зак довел противника до изнеможения. Ответные слабые толчки Арни не оказывали на него никакого воздействия.

– Ничего подобного я в жизни не видел, – поделился Чарли с Нелли, сжимавшей в одной руке бутылку с молоком, а в другой – кулек конфет с кокосовой стружкой. – Ему впору выступать в тяжелом весе на мировом чемпионате. Роки Марсиано он победил бы одной левой.

– Еще не кончилось, дедушка? Это еще не конец? – боясь взглянуть на ринг, спросила Берил, по-прежнему уткнувшаяся в насквозь промоченный слезами пиджак Альберта.

– Лучше бы ты не приходила сюда, деточка, – похлопал ее по плечу он. – Ведь ни Роза, ни Дейзи не пришли.

– Но это ведь не их маму обидели! – с неожиданной злостью воскликнула девушка. – Зак мстит ее обидчику ради меня! Ты об этом забыл?

Дженнингс и слышал-то об этом впервые, считая, что Зак выступает по просьбе Джека. Почему внучка считает иначе, он никак не мог взять в толк. Однако ломать голову над этой загадкой он не собирался: начался пятый раунд.

Арни едва стоял на ногах. У него болели руки, ныло все тело. Он ненавидел своего противника, который публично унижал его; ненавидел Арчи Дьюка, из-за которого он подвергся этому унижению и избиению; ненавидел всех дружков Арчи, которые поставили на него большие деньги и теперь станут мстить; ненавидел толстуху, сидевшую рядом с рингом и продолжавшую ругать его последними словами; ненавидел всех жителей южного Лондона и намеревался сразу же после боя убраться отсюда подальше.

– Что, ты уже не ощущаешь себя хозяином положения? – говорил ему Зак, молотя его то по корпусу, то по голове и левой, и правой. – Это тебе не над женщинами издеваться! Получай!

Бой был нелегальным, и надежды на то, что рефери прекратит его за явным преимуществом Зака, не существовало.

Выкинуть же белое полотенце Арни не осмеливался, опасаясь гнева гангстеров. И зачем он связался с Мейвис Ломэкс? Ах, если бы перенестись чудесным образом за тысячу миль от этого места!