Татьяна Хмельницкая - Пиратка

Я почти достигла поворота, когда почувствовала достаточно ощутимый удар в пол. Присела. Недалеко в обшивке была вмонтирована техническая решетка, примерно метр на полтора размером. Встав на четвереньки, я приблизилась к ней. Гадко несло именно оттуда. Скорее всего, в корабле сломалась система очистки. Но откуда слизь на стенах? Хм, загадка.

Я растянулась на полу и придвинулась ближе к краю решетки, посмотрела в оптику бластера. Нажала на кнопку управления функциями прицела, активировала ночное виденье. Ничего. Ни одной живой и иллюзорной души. Я поднялась, пошарила взглядом по стенам, потолку. Возникло предчувствие, что происходящее – прелюдия к чему-то сокрушающему, жестокому. Вроде бы ничего не происходило экстраординарного, откуда мысли о беспощадности того, что еще даже не произошло?

Любопытно, сколько прошло времени с того момента, как началась игра? Может, стоило разместиться тут, возле стеночки и подождать, пока тур закончится? Скорее всего, говоря об одном часе в зоне интерактивного тренажера, Зорий хотел раззадорить, чтобы продвигалась по трассе. Не мой случай. Мотивировать меня крайне сложно. Толку выдвигаться дальше, исследуя корабль? Рано или поздно вся живность, что обитает в этом призрачном пространстве, сама придет ко мне. Тут можно и пострелять на славу.

Принципы любого испытания нерушимы и предсказуемы – побуждение к поступку, втягивание в события. Мне ли не знать этого! Столько лет потратила на создание игр, подрабатывая в фирме Кольта. Дружок у меня воротила тот еще. Организовал небольшое производство компьютерных игр. Меня привлекал для создания индивидуальных заказов, а не тех, что мог купить среднестатистический землянин. Для этого у него были другие работники, а я – «на особом счету». Ничего не имела против, активно сотрудничала с Кольтом.

Спустя пять лет развернулся он не на шутку и даже имел несколько постоянных клиентов среди игровых зон, а также индивидуальных заказчиков. Ему ведь подавай легальный бизнес с возможностью честно платить налоги. Хотя, мне казалось это оправданием доходов, которыми Кольт располагал, нарушая правопорядок. Ширма и возможность легализации воровских денег. Он частенько подкидывал работенку, заключая со мной официальные контракты на крупные суммы руконов, большая часть из которых – оплата за очередную воровскую операцию. Что ни говори, а крутиться Кольт умел. Однажды он даже сумел выплатить мне дополнительную премию за очередную «стрелялку» для геймеров. Но сумма оказалась на грани допустимого и чуть не привлекла к бизнесу Кольта внимание «Эрика». М-да, похоже, я скучала по «любовнику». Не мудрено, ведь знала его половину жизни и дорог он не меньше, чем Стас. Если бы Кольт влип в историю, то я пошла бы ради него на жертвы не задумываясь. Красавчик с мягкими восточными чертами стал семьей для нас со Стасом, и я доверяла ему безгранично.

Когда Кольт поручил мне первый заказ на разработку компьютерной игры, он долго обсуждал со мной детали. Мы сидели у него дома, развалившись в удобных креслах, и пили ароматный напиток. Что-то безалкогольное и потрясающе вкусное. Дружок хвастал, что сам создал этот шедевр кулинарного искусства и велел не стесняться и просить добавки. Я тогда совершенно случайно пролила остатки напитка на ковер и, перевернув бокал кверху дном, прочитала название жидкости на прикрепленной этикетке и цену за порцию.

– У тебя плохая память? – поинтересовалась я у Кольта, пока тот вытирал ковер специальной тряпочкой.

– С чего ты взяла? – удивился дружок.

– Нет, просто не хотелось бы заподозрить тебя в скупости. Решила, что память плохая.

– Можешь объяснить, наконец? – взорвался Кольт и, перестав тереть пятно, поднял на меня взор.

Сдержанность это не его ценное качество. Разозлить или насторожить дружка можно одним словом. Я за несколько лет общения с ним чрезмерно поднаторела в этом.

– Ты теперь ставишь ценники на угощение для друзей? Решил подсчитать бюджет, или проверить, на кого сколько денег потратил?

– Да как ты… Злая девчонка! Да я для вас со Стасом… для тебя…

Кольт психанул и ретировался в санитарное помещение, оставив уборку незавершенной. Когда вернулся, сменил тон на деловой:

– Основа любой игры для геймера – желание завладеть его разумом, заставить интересоваться происходящим и хотеть дойти до финиша. Ты должна создать такую реальность, в которой имелось бы намерение продвигаться дальше. Придумай сюжет, втяни в него человека, чтобы мы могли получить бабки. А теперь прости, у меня следующая встреча. Завтра увидимся, приду проведать.

На следующий день Кольт успокоился и снова стал прежним веселым другом. Как же мне не хватало его сейчас! Дорого бы дала, чтобы увидеться. Он наверняка сейчас лежал в своей роскошной кровати, тиская очередную девушку. А я тут, в этом замкнутом пространстве. Ну, да ладно, что-то я не о том думала.

Если меня не подводила логика, то имитатор, в котором я сейчас находилась, должен побудить меня к действиям, чтобы провести к следующему этапу упражнения. Потому не видела смысла суетиться. И так сердце того гляди выпрыгнет из горла от страха. Лучше остаться здесь и подождать, какие действия предпримет программа тренажера. К тому же там, где я сейчас стояла, была вполне хорошая точка обзора – просматривался весь коридор.

Выбрала место у стены, не заляпанной слизью, и присела на пол. Ноги вытягивать не стала, это чревато потерянными мгновениями во время атаки. Потому согнула их в коленях и, подтянув к себе, обхватила руками.

Тишина окутывала меня, вызывая тревожные чувства. Давящая нирвана побуждала к действию. Похоже, я сама себя пугала, но осознание этого ничего не давало. Напротив, хотелось вскочить и посмотреть, что за поворотом. Подлые сомнения подогревали страхи, заглушая голос интуиции. А она, моя верная союзница, заставляла сидеть на полу и выжидать. Вопрос в другом – чего я могла дождаться?

Итак, если рассуждать здраво, то оказалась в нестандартной ситуации. Я была внутри интерактивной машины и не знала, как ее подчинить себе. К тому же никогда не встречалась с подобными технологиями. Хотя… Все, что видела вокруг, казалось на удивление знакомым: космический лайнер, неяркий свет, пустота наполненная шорохами, моими волнениями, смрадом.

Неожиданно почувствовала удар под тем местом, где сидела. Под полом что-то двигалось, создавая грохот, сопровождаемый завыванием. Да, это скорее походило на вой или стон, только очень мощный. Моя душа решила сбежать в пятки, захотелось ретироваться к шлюзу, через который вошла. Главное – продержаться час, а там, за периметром зала, на свежую голову смогу проанализировать увиденное и прочувствованное. Мыслить трезво была не в состоянии, страшно.