Татьяна Хмельницкая - Пиратка

Обхватив рукоять бластера обеими руками, подняла его перед собой, чтобы быть готовой в любой момент открыть огонь на поражение, двинулась к шлюзу. Грохот под полом усилился. Ступая, чувствовала, как Нечто реагировало на каждый мой шаг ударом. Мне осталось дойти совсем немного, как появилось чудище. Оно ворвалось в коридор со стороны шлюза и преградило дорогу. Огромное животное на шести лапах с двумя хвостами, похожими на скорпионьи, клыкастая морда с горящими фосфорическими глазами. Ух, жуть какая! Во сне приснится – не обрадуешься.

Зверь сделал шаг ко мне. Пришлось отступить, держа чудовище на прицеле.

– Тс-с-с, киса, – обратилась я. – Дай пройти.

Животное разразилось страшным ревом, а у меня заложило уши. Сунув палец в ушную раковину, потрясла им, чтобы восстановить слух.

– Что же ты так верещишь-то, гадость ты эдакая, – посетовала я. – Так ведь и ушные перепонки лопнуть могут. Пропусти, иначе выстрелю.

Животное застыло, изучая меня своими светящимися глазами, а я, не тратя время даром, продвинулась к стенке и, прислонившись к ней спиной, стала продвигаться к шлюзу. По законам игры, это, должно быть, страж или, другими словами, привратник, что не выпускает клиента из действия. Задача у него простая: не дать мне удрать, а у меня куда сложнее – выбраться во что бы то ни стало. М-да, какая жизнь у меня насыщенная стала: мужчины, интерактивные тренажеры, враги, соперники. Вот, теперь со зверюгами виртуальными разговаривать стала. Так ведь и до общения с самой собой полшага осталось. Одичала совсем…

Очередной рев странного животного заставил вздрогнуть и остановиться. Страшилище начало загребать лапой, царапая когтями обшивку пола. Нехорошо это, придется к кардинальным действиям переходить.

Поднесла бластер к лицу и взглянула в прицел. Чудовище начало приближение, а я сделала несколько выстрелов в упор. Перед тем, как упасть, страж взревел. Когда все стихло, встала над поверженным противником. Через мгновение услышала, как кто-то или что-то мчалось по коридору. Сообразив, что шансов выбраться нет, побежала по коридору. Ладно, придется углубиться в игру, что поделать…

За ближайшим поворотом оказались низкорослые мерзкие твари, похожие на змей. Они шипели и своими телами терлись о стены. Так вот откуда вонючая слизь на обшивке! А я ее об одежду вытерла. Противно. Завидев меня, существа замерли, словно изваяния. На этот раз я в беседы вступать не стала, а начала отстрел.

Животные мою активность восприняли угрожающе, что собственно и понятно, ведь пока они отмерли, я успела уложить больше трети существ. Они пришли в движение и направились ко мне. Длинные тела тварей извивались, создавая впечатление вращающихся аккуратных спиралей вокруг невидимой оси. Завораживающе, нечего сказать. Остановиться бы да насладиться таким эффектным зрелищем, но, увы. Выстрелы остановили танец «гадюк».

Победа оказалась на моей стороне, и путь расчищен. Перезагрузив бластер, заметила, что он разряжен наполовину. Перешагнула через трупы и двинулась дальше. За спиной раздавался рев и топот. О, похоже, меня подгоняли к главному действу. Сколько осталось времени до конца игрового сеанса?

Минуты в тренажере и минуты по ту сторону периметра могли разниться. На осознание течения времени влияли несколько физиологических параметров. Например, количество сменяющихся картин, в которые помещен геймер (другими словами, визуализация), давало искаженное представление о реальности происходящего. Насыщенность персонажами искусственно убыстряла процесс внутри игры, запутывая подсчеты истинных секунд. К тому же, в моем случае мне давали другой стимул самой форсировать упражнение, продемонстрировав заканчивающуюся энергию в бластере. Паника и страх – самые лучшие помощники любого создателя гейм-программы. Я должна испугаться и потеряться в реальности тренажера, а не выжидать, когда закончится тренировка.

С эффектом ужаса мог поспорить только один единственный инстинкт, подаренный человечеству при его зарождении – азарт. Но я не относилась к тому проценту людей, что страдало от этого проклятья. Оставались страх и паника, а они внутри меня зашкаливали.

В любом случае у меня был выбор: идти на поводу тренажера или попробовать навязать свою интригу. Поупражняться в стрельбе?

Оглянулась, чтобы оценить возможности. Нет, не выйдет, зверей слишком много, а бластер разряжен до середины. Значит, придется бежать в сторону основного действа нынешней игры. Рванула по коридору, стараясь ориентироваться по световым указателям. Это оказалось проще, чем я могла себе представить, ведь происходило все, как в недавней тренировке с Ярой и Айном на плацу. Мне стрелками указывали дорогу. Оставалось следовать ей.

В какой-то момент топот за спиной стал тише, и я поняла, что близка к кульминации. Коридор закончился тупиком с огромным двухстворчатым шлюзом. Запыхалась от сумасшедшей гонки. В полу заметила круг, примерно метр в диаметре. Неужели конец? Было бы неплохо. Наскучило гончей носиться по лайнеру.

Под потолком появился красный огонек. Рефлекторно подняла бластер и прицелилась. Дыхание было тяжелым, и я старалась настроиться на ритм сердца, чтобы произвести выстрел между его ударами. Точность не повредит, если враг неизвестен.

– Код: два, ноль, сорок четыре, – заполнил пустоту голос. – Начинаю сканирование.

Из яркой метки появились лучи. Они стали разворачиваться, образуя подобие виртуальной сети, в которую меня и поймали. Стояла не шевелясь, прислушиваясь к себе, готовая в любой момент произвести выстрел. Дыхание почти восстановилось, но пот струился со лба на глаза. Хотелось вытереть его рукавом. Терпение и самоконтроль, больше ничего себе не желала.

Пока шло «сканирование», поймала себя на мысли, что все стало вдруг безразлично. Словно внутри меня поселился вакуум, который разрастался, заполняя каждую клеточку моего организма. Что-то странное происходило со мной, непонятное.

В какой-то момент почувствовала, что круг двигался под ногами. Нет, все по-прежнему: металлический шлюз, сканер, стихающий грохот. Вероятно, показалось.

– Доступ разрешен, – порадовали меня.

Створки шлюза с мерным гудением разъехались в стороны. Я зажмурилась от хлынувшего в проем яркого света. Быстро открыла глаза и подошла к двери. Выглянула наружу.

Просторы, покрытые песчаными барханами, и безоблачное синее небо напугали. Этого не могло быть на самом деле. Идиотский сон, мучавший меня долгие годы после смерти родителей, настиг так неожиданно. Переступив порог, я могла оказаться в нем, застрять в ужасе надолго, забыв обо всем на свете. Так было уже, и выбраться помог Стас, уговаривая не покидать его. Я не понимала, чем меня пугало яркое небо и рыжий песок, но это так.