Грейс Грин - Сохранить связь с прошлым

— Нет, — твердо ответила она и села на кровати, обхватив колени руками. — Я спущусь вниз через минуту.

— Ужин готов, — напомнил Зак, потоптался возле двери и ушел.

Лорен заставила себя встать с кровати и направилась в ванную. Взглянув на себя в зеркало, она содрогнулась. Ну и видок! Бледные впалые щеки, синяки под покрасневшими глазами, растрепанные волосы…

Лорен быстро разделась и юркнула под душ.

Она так готовилась к праздничному ужину! И Арабелла с Заком ждали этого вечера с нетерпением… Она их подвела. Она не справилась со своими чувствами и этим подвела всех.

И что на нее нашло? Как можно обвинять Долли Смит в том, что та испортила им Рождество? Ведь если кто и портил здесь праздник, так это она сама.

Зак в смятении спустился вниз и стал ждать Лорен. Что же, черт возьми, произошло, пока он был на работе?

Он пришел домой и нашел испуганную Арабеллу, протирающую тарелки на кухне, и Долли, тихо сидящую рядом с ней и читающую газету. Из духовки доносились аппетитные запахи. На женщине был любимый фартук Лорен. Зак спросил, что стряслось.

— Тетя Лорен отдыхает наверху. Ее нельзя беспокоить, — ответила Арабелла.

— Долли, что, черт побери, происходит? Черные глаза блеснули.

— Ребенок сказал: Лорен отдыхает. Оставь ее в покое.

Так он и сделал. И только когда Долли объявила, что ужин готов, он решил за ней подняться.

— Зак?

Он резко повернулся и… Лорен выглядела ужасно. Она была тщательно накрашена, влажные волосы были зачесаны назад и закручены в пучок на затылке. Скулы заострились, нос как будто вытянулся… На ней было красное вязаное платье.

— Ты плакала, — сказал он.

Лорен сделала неопределенный жест рукой.

— Я… Это ерунда. Наверное, я просто устала. Сейчас все в порядке. Правда. — Она взглянула в сторону кухни. — Кто готовил ужин?

Что бы ни случилось, она не хотела об этом говорить.

— Долли хозяйничает на кухне с самого обеда.

— Долли?

— Ужин на столе! — крикнула Арабелла.

— Зак, а где щенок? — прошептала Лорен. — Ты его привез?

— Да, я приехал пораньше. Щенок спит в корзинке в обнимку с горячей бутылочкой и будильником в моей комнате.

— А как с нянями? Удачно прошло? Зак покачал головой.

— Есть еще одна на примете, но об этом я буду думать после Рождества.

Долли пожарила гуся и украсила его ломтиками ананаса, яблоками и вишней. На гарнир она подала картофель по-крестьянски, рисовую запеканку и суфле из брюквы, а на десерт приготовила сладкий творожный крем, политый смородиновым сиропом.

Ужинали молча. Долли настояла на том, чтобы самой принести все блюда, и больше не проронила ни слова. Лишь Арабелла, доев свой десерт, попросилась выйти.

— Конечно, — разрешила Лорен. — Только, прежде чем заняться чем-либо, почисти зубы. Сладкий сироп способствует развитию кариеса.

После того как девочка ушла, Долли принесла кофе, разлила его по чашкам и объявила, что свою порцию выпьет в гостиной.

— Хотите, я помогу вам отнести поднос? предложила Лорен, впервые за весь вечер глядя прямо на Долли.

Ее немного обескуражила неестественная бледность пожилой женщины, ее озабоченный вид, потускневшие глаза, опустившиеся плечи…

— Благодарю, — бесцветным голосом ответила Долли. — Я, пожалуй, справлюсь сама. Зак поднялся из-за стола.

— Ужин был восхитительный, Долли!

— Да, — согласилась Лорен. — Никогда не ела ничего вкуснее.

Долли вынула из кармана огромный белый платок и вытерла глаза.

— Мне ясно дали понять, что мое присутствие в этом доме излишне, — сказала она, обращаясь к Заку. — Утром я уеду. Я пробыла здесь достаточно долго, чтобы убедиться в бесполезности этой затеи.

Ошеломленная, Лорен уставилась на нее.

— Но вы не можете уехать! — воскликнул Зак. — По крайней мере завтра! В Рождество!

— Он прав, Долли, — промямлила Лорен. — К тому же сейчас невозможно достать билеты на самолет.

— У Зака связи, он мне поможет. Мало кто путешествует в Рождество. Самолет будет пуст.

В голосе Долли не было прежнего высокомерия и холодности. Он звучал как-то жалко, и в душе Лорен вдруг зародилось сочувствие. Ей следовало бы радоваться, что Долли уезжает — ведь так было лучше для Зака и Арабеллы, но она почему-то огорчилась.

Молча она проводила Долли взглядом и повернулась к Заку.

— А знаешь что? — спросил он, горько ухмыляясь. — Я ведь начал привязываться к старой крысе!

— Это моя вина, Зак. Мы повздорили днем, и я… Я потеряла над собой контроль и наговорила много ужасных вещей. Я велела ей убираться, поэтому она и собирается уезжать. Я так сожалею, что не сдержалась!..

— Это должно было случиться, — ответил Зак. — Если бы ты сдержалась, рано или поздно сорвался бы я. Она меня буквально с ума сводила своими придирками.

— Похоже, она твердо решила уехать. А ты сможешь достать ей билет на завтрашний рейс?

— Попытаюсь. Надо заняться этим прямо сейчас.

— Что она имела в виду, когда говорила о «бесполезности этой затеи»?

— Думаю, это вполне очевидно, — сухо отозвался он. — Она знает, что с нами происходит, и, видимо, лучше нас понимает, что нам не быть вместе. Она в курсе, что я не нашел няню, — он повел плечами, — и собирается подавать на меня в суд, чтобы заполучить опекунство.

— Какой кошмар! — вздохнула Лорен. — Я не…

— Дядя Зак! Тетя Лорен! — зазвенел взволнованный голосок Арабеллы. Девочка вихрем спускалась по лестнице. Ее каштановые волосы разметались, глаза горели счастьем, на щечках пылал румянец. В руках она держала очаровательное, черное с белыми подпалинами, создание. — Смотрите, что я нашла наверху! — закричала она. — Я зашла в ванную к дяде Заку, чтобы взять зубную пасту, потому что моя закончилась, а он… — она прижала щеночка к себе, — он сидел в корзинке! Что он там делал, дядя Зак?

— А ты как думаешь, тыковка? — Зак прищелкнул языком. — Тебя поджидал.

— Он мой?! — Глаза Арабеллы расширились.

— Да, солнышко, он твой.

— О, дядя Зак! — Ребенок не сводил с него восхищенных глаз. — И я могу назвать его, как захочу?

— Разумеется. А как ты хочешь его назвать?

— Не знаю, я об этом не думала. А почему ты не положил его под елку?

— Потому что мы знаем, как маленькие собачки любят все грызть, а под елкой лежат и другие подарки.

— Да! — засмеялась Арабелла. — Мы будем ходить на прогулки, ладно? Ты купишь ему поводок?

— Уже купил, родная. Он лежит у меня в спальне, на тумбочке. Почему бы тебе не сходить за ним, а потом не погулять со щенком на заднем дворе?

Арабелла убежала, а Лорен подошла к шкафу в коридоре и достала оттуда курточку Арабеллы.

— Сегодня холодно.

— Лорен, — Зак взял ее за руку, — у меня есть подарок и для тебя. Я преподнесу его тебе после того, как Арабелла и Долли лягут спать.