Лиз Айлэнд - Кандидат в мужья

– Лу-Энн согласилась пойти со мной в книжный клуб, где отдают предпочтение философии и документальной литературе.

– Неужели ты не мог заняться с этой женщиной чем-то более интересным, чем чтение?

Джей осуждающе покачал головой:

– Мы не просто читаем книги. Мы их обсуждаем. Обмениваемся мнениями. Ты знаешь, мне не нужна жена, которая ничем не отличается от шторы.

Райли отпил ледяного чая.

– Похвально.

Джей кивнул, но тут же сник.

– Знаешь, она скорее согласится пойти со мной в другой книжный клуб, чем на свидание.

– А почему ты так подумал?

– Потому что пригласил ее выпить со мной, а она сказала, что должна вернуться домой, чтобы записать выигравшие в лотерею числа.

– Может, она говорила правду.

– Райли, на следующий день их публикуют в газете. – Печальный вздох. – Не понимаю. Ну почему мне так трудно? У меня же есть все, о чем может мечтать женщина, так?

– Конечно… включая скромность.

– Ладно, возможно, я не Том Круз. Нет, вылитый Дон Ноттс.

– Внешность – еще не все.

– И я о том же! – Джей наклонился вперед, забарабанил пальцами по столу. – Знаешь, я где-то прочитал, что Эрнест Боргнайн [11]женился пять раз. Пять!

– Да, но он – Эрнест Боргнайн!

Джей вскинул руки:

– Об этом я и толкую!

– Я хочу сказать, это неудачный пример, – объяснил Райли. – На него работал статус кинозвезды. – Он нахмурился, прежде чем взяться за отбивную. – К тому же разве он не женился на Этель Мерман? [12]

– Не знаю. А что?

– Ты хотел бы жениться на Этель Мерман?

– Речь же не об этом.

Райли рассмеялся:

– Я потерял нить разговора. А о чем, собственно, речь?

– Если Эрнест Боргнайн смог убедить пять женщин сказать: «Я согласна» – почему я не могу довести до алтаря одну-единственную? Ума мне хватает, денег тоже, черт, они просто вываливаются у меня из карманов. Меня это поражает. Большинству мужчин в моем положении приходится отбиваться от женщин, охочих до их денег. А мне так не везет, что ни одна из них не обратила на меня внимания.

– Подожди. Может, так и случится.

– Хотелось бы, чтобы побыстрее. Мне тридцать шесть! Юность уходит!

– Может, Лу-Энн окажется той самой.

– Надеюсь на это. – Джей шумно выдохнул. – Если бы ты видел ее, Райли. Она прекрасна.

– Но ты полюбил ее за ум, – напомнил Райли.

– Разумеется.

Райли рассмеялся:

– Знаешь, Джей, ты видишь в людях только хорошее. Может, смотришь на них через розовые очки и тебе пора их снять?

– При чем тут розовые очки?

– Ты должен более критично относиться к людям, видеть не только достоинства, но и недостатки.

– Да в ком я должен видеть недостатки?

– Возьмем, к примеру… как же ее звали? Та женщина, что взяла у тебя на одну ночь «кадиллак-кабриолет».

Джей скрестил руки на груди:

– Линда. Ты всегда вспоминаешь ее, хотя прошло столько лет!

– Но ты так и не признал подозрительным тот факт, что на заднем сиденье возвращенного Линдой автомобиля нашел мужские трусы.

– Линда все объяснила.

Райли рассмеялся, прикрыв рот салфеткой.

– Она могла протирать ими пыль. Автомобиль вернула идеально чистым.

– Да, но почему выбрала в качестве тряпки именно их?

– Хорошо, – смирился Джей, – может, я слишком уж доверчив по отношению к женщинам. Но ведь это еще один плюс для кандидата в мужья. Я склонен прощать людям маленькие недостатки.

– Скажем, неверность?

– Да, я действительно стараюсь видеть в людях хорошее. Разве это ужасно? Человек, которому так не везет в любви, как мне, вынужден хвататься за любой шанс. Готов спорить, я могу влюбиться в первую же женщину, которая войдет в зал. – Он замолчал. – Вот! Входят две женщины. Обе красавицы!

Заинтригованный, Райли уже собирался посмотреть на них, но Джей остановил его:

– Не поворачивайся! Они идут к нам.

– И как они выглядят?

– Одна пухленькая, миловидная, с темными вьющимися волосами… Она – медсестра.

– Ты не можешь устоять перед женщиной в униформе, – заметил Райли.

Джей продолжал следить взглядом за женщинами, которые подходили все ближе, он понизил голос:

– Вторая тоже в униформе. Брючки цвета хаки и сексуальная красная футболка. Футболка не должна быть сексуальной, но сексуальна, потому что у женщины такие формы…

Только не это! Райли уже ничего не мог с собой поделать. Начал поворачиваться.

Джей зашипел на него:

– Нет, не поворачивайся. Не… не… не…

«Смотри на них!»

Именно это, несомненно, сказал бы Джей, именно это, и сделал Райли. Не просто посмотрел – вытаращился. Знал, что таращится, потому что точно так же вытаращилась на него и Келли. Остановилась у соседнего столика и смотрела на Райли как на жуткого призрака. Спутница Келли в униформе медсестры наткнулась на ее спину, и к ним уже спешила сотрудница ресторана, чтобы поскорее посадить за столик двух новых клиенток. Келли застыла как вкопанная. Глаза ее, казалось, сейчас вылезут из орбит.

– Вы! – рявкнула она.

В ее взгляде читались злость, негодование и… только намек, Райли это понимал, на изумление. Где-то в глубинах сознания возникло сомнение.

«А вдруг он действительно?..» – похоже, подумала она.

Райли такой расклад определенно нравился.

– Я думала, мы договорились, – сказала Келли.

– Безусловно, – кивнул он. – И наша договоренность по-прежнему в силе.

– Тогда что вы тут делаете? – Она уперла руки в боки. – Почему вы преследуете меня?

Райли пожал плечами:

– Как я мог вас преследовать? Мы сидим здесь уже минут пятнадцать. Как вы видите, нас уже обслужили.

– Вы, должно быть, выбежали из кабинета, как только за мной закрылась дверь, чтобы попасть сюда первым!

– Я понятия не имел, что вы придете сюда.

– Ха! – Она тряхнула головой. – Вы, должно быть, прослушиваете все телефоны-автоматы около вашего офисного здания.

– Сейчас время ленча, – заметил Райли. – Я хотел есть. Никак не мог ожидать, что вы тоже придете сюда. Честное слово.

– Я вам не верю!

Джей, пытаясь снять напряжение, приподнялся и указал на два пустых места за их столиком.

– Не желаете присоединиться к нам?

Глаза Келли полыхнули огнем.

– Нет!

Джей отшатнулся.

Вот тут Райли оторвал глаза от Келли и перевел взгляд на ее спутницу, медсестру. Глаза и волосы такие же, как и у Келли, но она более полная, может, за счет униформы, да и косметики куда больше. Женщина ответила смущенным взглядом, ткнула в бок Келли:

– Послушай, а почему бы нам…

Келли расправила плечи, словно приготовилась ринуться в бой.

– Я нахожу все это крайне подозрительным, Райли. Не верю, что такое возможно!

Он развел руки:

– Но я здесь, и вы тоже… если только вы не следили за мной.

Ее глаза удивленно раскрылись: да как он мог такое подумать?!