Лиз Айлэнд - Кандидат в мужья

– Я прекрасно это понимаю! – раздраженно воскликнула Лайнел. – Я столько лет живу одна! К счастью, мои дети уже выросли, когда я овдовела.

Лайнел села на своего любимого конька. По ее мнению, целая армия мужчин только и мечтает перейти из разряда холостяков в законные мужья.

– По крайней мере подумай об этом, Келли! Если тебе нужны друзья, ты всегда можешь присоединиться к какому-нибудь клубу. Найти хорошего мужчину куда сложнее. А уж такого, как Райли Ломбард… – договаривать Лайнел не стала.

Келли рассмеялась:

– Гораздо проще, чем ты думаешь. По крайней мере для меня. Я как раз стараюсь избегать его.

Мать в отчаянии всплеснула руками:

– Ох, Келли!

В этот момент ее наконец-то отвлекла соседка, но Келли прекрасно понимала, что разговор на эту тему еще не закончен. Эстафету приняла Рита.

– Я думала, ты терпеть не можешь этого парня. – Рита с восхищением смотрела на Райли, который сидел в другом конце двора рядом с Тиной.

– Почему ты так думала?

– Келли, ты же накричала на него в кафе, так злилась. Назвала его чокнутым.

Келли пожала плечами:

– Всякое бывает.

– А теперь все изменилось. – Рита многозначительно улыбнулась.

– Мы всего лишь друзья.

Но Риту такой ответ устроил не больше, чем Лайнел.

– Друзья? Келли, ты совсем рехнулась? Этот мужчина не для дружбы. Это же вулкан страсти, устроившийся на твоей красной скамейке.

Келли посмотрела на Райли, который внимательно слушал Тину, и почувствовала, как лужайка уходит из-под ног. И не только потому, что Рита намекнула на сексуальность Райли. Это-то ей было ясно с того самого момента, как она увидела его в первый раз. Ее поразило, с каким вниманием он смотрел на салфетку, на которой Тина что-то рисовала шариковой ручкой.

«Он говорит с Тиной уже больше тридцати минут, – вдруг подумала Келли, – и не выказывает ни малейшего желания прекратить этот разговор».

Да, после этого дня жизнь с Тиной грозила превратиться в сущий кошмар. После утра переживаний появился принц и покорил ее сердце, совсем как в сказке.

Глядя на Райли, Келли чувствовала, что и ей грозит та же опасность. Они, конечно, договаривались о дружбе, но… Келли тряхнула головой, отметая эти мысли. Она не из тех женщин, которых так легко может покорить мужчина.

Ее отвлек Тревор, который все-таки спустился с дерева, но стоял рядом, ковыряя кору. Он мрачно поглядывал на Райли, и взгляды его не сулили ничего хорошего.

– Значит, просто друзья? – Рита скрестила руки на груди, вздохнула. – Очень плохо. Не будь я связана словом, пожалуй, сама приударила бы за ним.

Келли с любопытством взглянула на сестру:

– Связана словом?

Рита покраснела, как школьница… никто не догадался бы, что ей двадцать восемь и за плечами пятилетняя связь с мужчиной.

– Не следует мне, наверное, говорить об этом, но в этом году мы с Уэнделом, вероятно, обручимся.

– Обручитесь в этом году? – Келли не сомневалась, что Уэндел будет настаивать на вечном обручении. Этот парень предпочитал не торопить события. – Он сделал тебе предложение?

– Уэндел? – переспросила Рита. – Нет! Я хочу сказать, пока – нет.

– Тогда с чего ты…

– Есть у меня такое предчувствие, – призналась Рита. – Во-первых, он сказал мне, что хочет со временем познакомить меня со своей семьей.

У Келли от удивления вытянулось лицо.

– Ты встречаешься с ним пять лет и до сих пор не знакома с родителями?

– Нет! Странно, не правда ли? Я думала, что он сирота.

Келли покачала, головой, не устояв перед искушением сыграть роль разочарованной старшей сестры.

– Действительно, более чем странно.

– С другой стороны, – пожала плечами Рита, – он и тебя-то видел всего лишь несколько раз.

Келли фыркнула:

– Только потому, что этот человек – отшельник! Как будто я не приглашаю его сюда. Где он сегодня? Почему не пришел?

– Он сказал, что ему необходимо купить продукты.

– Рита, это не ответ! – Раньше отсутствие Уэндела Келли совершенно не волновало, но теперь она оскорбилась и как сестра, и как хозяйка.

– Но ты же знаешь, покупка продуктов требует времени.

– Да, конечно. От силы час. И остается… Сколько Уэндел не спит в эти дни? Часов восемь?

– Келли, когда ты перестанешь наезжать на него? Лично я считаю, что его предложение познакомить меня с родителями – шаг в правильном направлении. Это так старомодно и романтично.

Романтично? Воскресный обед с папой и мамой Уэндела?

– Я думаю, вам необходим семейный психотерапевт.

– Я знаю, – ответила Рита. – Больше года пытаюсь уговорить Уэндела сходить к нему, но он ни в какую. Говорит, что полжизни провел на кушетке психоаналитика, но не заметил хоть какой-то пользы.

Келли изумленно посмотрела на сестру:

– Полжизни? Ты мне этого не рассказывала.

– Он тут ни при чем, Келли. Он говорит, что во всем виноваты родители.

Келли кивнула:

– Точно, те самые старомодные и романтичные люди, с которыми тебе предстоит встретиться. – Она вздохнула. – А почему ты вдруг решила затащить Уэндела к семейному психотерапевту?

– Ну, ты знаешь… – Она покраснела. – Потому что у нас начали возникать интимные проблемы.

Келли содрогнулась, сожалея, что задала этот вопрос. Но было уже поздно.

– Какие интимные проблемы?

– Он не мог. Мы не… – Рита покраснела еще сильнее. – Мы давно этим не занимаемся.

– Чем?

– Ты знаешь…

Келли не отрывала глаз от пунцово-красного лица сестры; до нее наконец-то дошло.

– Ты говоришь, что вы не занимаетесь сексом? Тогда зачем жениться? Вы уже ведете себя так, будто поженились давным-давно!

Рита рассмеялась:

– Ох, Келли, ну ты и злыдня. Как говорит Уэндел, жизнь – это не только фейерверки.

– То есть вы это обсуждали?

– Да, конечно.

– И пришли к взаимному решению – целомудренным встречам за стиркой?

Рита кивнула:

– Иногда мы ходим в ресторан. Уэндел считает, что лучшая часть свидания – где-нибудь пообедать. Ты знаешь, как он любит хорошо поесть. Он говорит, нет ничего лучше вкусного обеда.

Келли вздохнула.

Брови Риты сошлись у переносицы.

– Ты думаешь, тут что-то не так?

– Послушай, я не собираюсь учить тебя жизни, но…

– Я хочу сказать, у всех страсть сходит на нет, не так ли? – спросила Рита. – Ты же постоянно мне это твердишь.

– Да, но…

В этот момент Келли огляделась и случайно поймала взгляд Райли. Он смотрел на нее. Она это поняла, потому что он моргнул в то мгновение, когда она его засекла, но глаз не отвел. Наоборот, впился в нее взглядом, и от этого внизу живота начало растекаться тепло. Келли плюхнулась на пластиковый стул и вытаращилась на пальцы ног, торчащие из черных сандалий. Поднесла ко рту стакан с ледяным чаем и долго, долго пила.