Джорджия Боковен - Обещай мне

– Зачем ты так говоришь? – спросила Стефани. – Я же знаю, как дорог тебе этот парень. За два года ты не взглянула ни на одного мужчину.

– Может быть, мне и полезно будет увидеть его с другой. Тогда я смогу заняться своей личной жизнью. – Диана сама не верила в то, что говорила. Благодаря записной книжке, оставленной Тревисом, Диана знала его теперь лучше, чем два года назад. Время и расстояние не могли погасить ее любовь, которая, напротив, еще более окрепла.

Из кухни раздался звон разбитой посуды, и вслед за этим они услышали истошный вопль.

– Не уходи, – попросила Стефани, – я сейчас.

– Ты займись Рэйчел, а я позабочусь о себе. – Слова эхом отозвались в ее сознании. Не к этому ли стремилась Эми: самой заботиться о себе.

Эми встретила Диану в аэропорту, но не сразу повезла ее на ранчо. Сначала они поехали на север, где в стороне от дороги находился укромный уголок – площадка с видом на долину и горы. По ней неспешно петлял ручей, неся свои воды в реку, называвшуюся Змеиная, полноправными хозяевами которой считались бобры.

Здесь время словно остановилось. Над горами и долиной царили торжественная тишина и покой. Будничная суета казалась отсюда чем-то призрачным и далеким, тревоги и заботы становились незначительными, теряя остроту. Когда Эми тянуло побыть в одиночестве и подумать, она неизменно приезжала сюда.

Почти всю дорогу сестры проделали молча. Казалось, им проще говорить на общие темы: о предстоящих выборах, общих знакомых, горном пейзаже. А вот простого, живого разговора не получалось, например, о новом лаке для ногтей, который первый раз попробовала Эми, или о том, исполнила ли свою угрозу Диана пожертвовать одной из общественных организаций подарок Стюарта: перстень с бриллиантом в два карата.

– Зачем мы сюда приехали? – спросила Диана.

– Чтобы ты могла высказать без посторонних все, что думаешь, – пояснила Эми, открывая дверцу. – Давай прогуляемся к ручью, а то тебе, наверное, уже надоело сидеть.

Они вышли из машины и стали молча спускаться по тропе. Не прошли они и сотни шагов, как Диана не выдержала:

– Я страшно обижена на тебя, Эми.

– Знаю и понимаю тебя.

– Еще бы. Но тебе так легко не отделаться. – Она нервно сунула руки в карманы жакета. – Из твоего письма можно было заключить, что ты не до конца поверила в себя и твоя борьба за место в семье еще не закончена. И вот я приезжаю и что же вижу: твою довольную и счастливую физиономию. – Диана сделала шаг назад и придирчиво оглядела сестру. – Ты еще никогда не выглядела так хорошо.

– Спасибо.

– Я приехала не для того, чтобы говорить тебе комплименты. – Диана прошлась взад и вперед по площадке и возобновила атаку. – Почему ты молчала так долго? Или новая жизнь так захватила тебя, что нельзя было выкроить несколько минут для минутного телефонного звонка?

– Извини, я не хотела делать тебе больно. – Гневные слова сестры не задевали Эми, но скрывавшаяся за ними душевная боль терзала ее сердце.

– Так почему же ты не звонила? – возмутилась Диана.

– Все это время, вплоть до прошлого месяца, не было дня, когда бы мне не хотелось сбежать отсюда. Стоило мне позвонить, а тебе достаточно только намекнуть, что ты меня ждешь, я примчалась бы обратно первым же рейсом, – неожиданно призналась Эми.

– Что же здесь произошло? – Сочувствие мгновенно погасило гнев. Диана снова подошла к Эми. – Что такое они тебе сделали?

– Моя добрая, чудесная сестра, – сказала Эми, глядя на Диану долгим, внимательным взглядом, – как всегда, ты готова броситься на мою защиту, хотя с большим желанием свернула бы мне шею. Теперь ты понимаешь, почему я не могла позвонить тебе? Мне нужно было, чтобы меня просто выслушали, а не помогали.

И тогда Диане стала ясна неприкрытая правда, которую ей пыталась втолковать Эми: «Тебе нужна была подруга, а не сестра».

– Ты в этом не виновата. Всю жизнь я не возражала, когда ты опекала меня, но потом я поняла, что пришло время мне зажить самостоятельно, не надеясь на твою помощь.

– Я горжусь тобой, – сказала Диана и затем призналась: – И завидую тебе.

– Но чему же тут завидовать? – поразилась Эми.

– Мне нравилось тебя опекать. Мне хотелось быть нужной тебе.

– Ты всегда будешь мне нужна.

– Но по-другому.

– Тебя это огорчает? – осторожно спросила Эми.

– Нет, но к этому еще надо привыкнуть. – Диана на минуту задумалась. – Наверное, мне понравится быть твоим другом.

– Диана, я дала себе слово не плакать, а теперь посмотри на меня. – Эми смахнула навернувшиеся слезы.

Диана хотела достать из сумочки платок, но вспомнила, что оставила ее в машине.

– Похоже, тебе придется утираться рукавом.

– Я обожаю тебя, – улыбнулась Эми сквозь слезы.

– Я тоже люблю тебя. – Диана обняла Эми, и они пошли обратно к машине по утоптанной тропинке бок о бок, голова к голове. – А теперь расскажи мне обо всем.

– Ты уверена, что хочешь все узнать?

– Думаю, что выдержу. – Диана крепче обняла сестру. – Мне нужна практика, чтобы научиться слушать и молчать.

По пути на ранчо Эми вкратце рассказала Диане о нападках Дороти, которая осталась верна себе. Она не проявляла ни малейшего желания внести мир в семью и не пыталась залечить раны. Дороти не намерена была сдаваться, она не пожалела усилий, чтобы опорочить дочь, от которой отказалась. Возможно, таким способом она думала оправдать свой поступок. Дороти была убеждена в том, что в семье снова наступит мир, если удастся заставить Эми покинуть Джексон.

Дороти наняла частного детектива, чтобы выяснить подробности жизни Эми в Миннеаполисе. Она тактически тонко рассчитывала свои действия и постепенно выдавала одну шокирующую новость за другой знакомым, друзьям и впечатлительным младшим сестрам Эми, как раз в тот момент, когда той удавалось перекинуть хрупкий мостик доверия. Слухи и сплетни наводнили город, подогревая как любопытство, так и возмущение местных жителей. Знакомые семьи раскололись на два лагеря, в зависимости от возраста и убеждений.

Дороти возглавила ту группу, которая верила в неприкосновенность домашнего очага и считала Эми его разрушительницей. Она довела до сведения сторонников все прошлые прегрешения Эми во всех подробностях, включая увлечение спиртным, наркотиками и арест по обвинению в проституции. Был единодушно вынесен вердикт: Эми – алчная и корыстная нарушительница общественного спокойствия. Гас же, по их мнению, долгие годы испытывавший чувство вины, спятил от радости при вести о появлении Эми.

Дороти сдалась и уехала к своей матери в Огайо только после того, как Гас стал с гордостью сообщать всем и каждому, что нашел наконец среди своих детей преемника и теперь спокоен за ранчо. Джуди уехала с матерью, но через месяц вернулась и поселилась в городе, где стала работать неполный рабочий день вместе с Шэрон.