Сандра Честен - Повенчанные грозой

— Судья у себя, Мэдж?

— Ему вместе с шерифом пришлось выехать по делу — что-то там связанное с кражей тракторного прицепа. Тут у нас в округе начинает поднимать свою уродливую голову преступность. Но он заставил меня снять для тебя копию завещания. Старушка все оставила своей дочери и ни слова ни о каком внуке. Знаешь, мы так никогда и не узнали, что же случилось с Милли. А что, никто к Мэми так и не заглядывал?

— Да заглядывали. Когда миссис Мэми умерла и еще, когда пришлось разбираться с налогами. Вроде бы нашли в бумагах Мэми адрес дома престарелых. Но она так и не ответила на наше письмо. И через два месяца этот дом продадут за неуплату налогов, если никто не захочет его выкупить для себя. — Все возможно, подумала Андреа, вспомнив недавний интерес Сэма. — Трудно сказать, Мэдж. Вдруг и впрямь он кому-нибудь понадобится.

— Прекрасно, а ты мне скажешь, кто это? Какой он из себя, Энди? Ты что, серьезно думаешь, что он внук Мэми?

— Кто? — удивилась Андреа.

— Ну тот самый парень, которого подвез Отис. О ком, по-твоему, я еще могу спрашивать?

— Мамочка моя! А ты откуда это знаешь?

— По чистой случайности. Кто-то подслушал; как Луиза Роберте болтала с женой Отиса. У него что, длинные волосы и серьга в ухе? Нет, все-таки скажи, какой он из себя?

— Высокий, стройный, обаятельный. Этакий романтический бродяга. Я, Мэдж, о нем почти ничего не знаю, — покачала головой Андреа. — Я его только видела вчера поздно вечером, в потемках, и потом еще сегодня днем пару минут.

— Прошлой ночью, в потемках? Хм, ничего себе, ну ты даешь! Ну расскажи мне о нем еще что-нибудь. Что он тут делает? Он женат? — не унималась Мэдж.

— Понятия не имею. Знаю только, что он приехал взглянуть на дом своей бабушки. Говорит, что долго здесь не задержится.

— А может он захочет остаться, как ты считаешь?

— Она считает, что я должен остаться, — с ухмылкой произнес Сэм, шагнув в кабинет и небрежно положив руку на плечо Андреа. — Ну что, шеф, едем?

Она смерила его возмущенным взглядом.

— Прекратите немедленно, Фарли. Я вам не личный шофер. Я всего лишь по доброте душевной подвезла вас. — По недоуменному выражению лица Мэдж Андреа догадалась, что слегка перебирает, но ее уже понесло. — И уберите с меня ваши руки!

— Прошу прощения, шеф Флеминг. Заканчивайте тут свои дела, а я подожду вас в машине.

Сэм щеголевато прикоснулся к полям шляпы, приветствуя собравшихся в кабинете секретаря, одарил Мэдж ослепительной улыбкой и вышел в коридор, весело насвистывая на ходу.

— Ух ты! Он? Тот самый? — спросила Мэдж. — И почему ты мне сразу не сказала, что он нечто среднее между Клинтом Иствудом и Кеном Валем? Теперь я действительно хотела бы знать, что ты имела в виду, когда говорила о встрече с ним в потемках.

— Мэдж, честное слово. Прошлой ночью я пошла проверить поступившее по телефону сообщение, что в дом Мэми забрался взломщик. Им оказался Сэм Фарли. А сегодня я его подвезла до суда, вот и все. И, пожалуйста, прошу тебя, пусть это останется между нами. — Андреа умоляюще посмотрела на подругу.

— Думаешь, я начну сплетничать? Когда и так уже половина незамужних женщин в нашем местечке спят и видят его во сне, а ты уже предъявила на него права? Да никогда! Куда ты теперь отправляешься?

— Обратно на работу, — резко ответила Андреа. — Забудь о Сэме Фарли, Мэдж. Да, он сейчас здесь, но надолго не задержится.

— Ну ладно, если ты настаиваешь, то можешь оставить его себе. — Мэдж с благочестивым видом вернулась к своей пишущей машинке. — Обидно, что некоторым власть кружит голову.

— Честное слово, ты говоришь как пятнадцатилетняя девчонка, свихнувшаяся от страсти.

— Жаль, что это не так, — призналась Мэдж, крутанув головой. — Говоря о страсти или о недостатке ее, скажи-ка, увижу ли я тебя с Эдом Пиньоном на торжественном ужине в церкви в среду вечером?

Андреа сморщилась, как от боли.

— Мэдж, — медленно проговорила она, — это не заранее известное решение, что я буду в церкви с Эдом. Мы не помолвлены, несмотря на всеобщее мнение половины округа. Он мне просто… друг.

— Я не могу обвинять тебя. Я сама тоже клюнула бы на этого мужчину. Когда Андреа шагнула к ее столу, Мэдж шутливо вскинула вверх руки, как будто защищаясь. — Хорошо, хорошо, Энди. Извини, я просто подумала… Я хочу сказать, что вы дружите с Эдом уже почти два года. Ну так вот, тебе лучше дать ему обо всем знать. Я полагаю, что он будет иного мнения по этому поводу.

Андреа знала, что Мэдж права. Она позволила себе от скуки установить с Эдом обычные дружеские отношения. Ее удовлетворял естественный, ничем особенно не подталкиваемый ход событий. И это было ошибкой, которую ей придется исправить. А теперь в автомобиле ее подстерегала еще большая ошибка.

В коридоре Андреа наткнулась на Джо Уиллиса, налогового инспектора.

— Вы разговаривали сейчас с внуком Мэми Хайнс? Джо кивнул.

— Я сказал ему, что настал последний срок уплаты налога за дом. Я не думаю, что дам ему дополнительное время. Но у него есть возможность оплатить всю сумму полностью и штрафы к первому августа и не допустить тем самым аукциона.

Довольно об этом, подумала Андреа. Она усомнилась, что Сэм сумеет наскрести достаточно денег, даже если бы и захотел. Погруженная в эти мысли она вышла из здания суда, похлопывая себя по ноге конвертом с копией завещания. Проскользнув на сиденье машины, девушка накинула на себя ремень безопасности и щелкнула замком-застежкой.

Сэм сидел, откинув голову на спинку сиденья, с надвинутой на глаза шляпой и как будто спал. Андреа хотелось спросить его о впечатлении, произведенном на него разговором с налоговым инспектором, но она передумала, не желая показывать, что наводила о нем справки. У Сэма и так сложилось впечатление, что жители маленького городка излишне любопытны.

Утренняя жара сильно накалила машину, и Андрее принялась обмахиваться конвертом с завещанием. Единственное, что не переставая работало сегодня в округе Мередит, так это телефоны, так как люди неустанно сплетничали о ней и Сэме Фарли.

— Вы еще тут не сжарились? — спросила она, удивляясь, почему новости о доме не слишком расстроили его.

— Нет. Обожаю сауну.

Андрее почувствовала, что у нее к затылку уже прилипли влажные пряди волос. Заметив на противоположной стороне улицы свою знакомую, она приветственно помахала ей рукой. У женщины была короткая, почти в панковском стиле прическа. Андреа еле сдержала улыбку, представив себе, что сказал бы Эд Пиньон, если бы она показалась на пикнике в честь Дня Независимости с «ирокезом» оранжевого цвета на голове.

Как будто прочитав ее мысли, из здания суда вышел Эд. Он не спеша спустился по ступенькам крыльца, прошествовал к автостоянке и остановился перед открытым окном ее машины.