Диана Стоун - Принцесса и ангел

Алекс тяжело вздохнула и нетерпеливым жестом заложила упавшую на лицо каштановую прядь за ухо.

– Нет... то есть не знаю. Наверное, его можно назвать другом, но он был для меня больше чем другом. Это было давно, и мы оба были еще почти детьми, да и пробыли вместе всего несколько дней, но... но я любила его. Звездный Ангел... – Она замолчала, пытаясь проглотить ком, подступивший к горлу, а когда вспомнила об утерянной цепочке, то едва не расплакалась. – Звездный Ангел изменил всю мою жизнь.

Потрясение, которое испытал при этом Колин, было оглушающим. Он почувствовал, как по позвоночнику стекают капли холодного пота. Время как будто застыло, тяжелое и тягучее, и секунды увязали в нем. Когда же он наконец обрел способность говорить, то хрипло выдавил:

– И как же это случилось?

Алекс скорее почувствовала, чем заметила его волнение, и решила, что ее чрезмерная откровенность и неумение сдерживать свои чувства неприятно поразили Колина.

– Простите, Колин, мне не стоило говорить об этом. Вам это будет неинтересно. Мы едва знакомы, и я не хочу показаться вам навязчивой со своими неуместными откровениями.

Она была уверена, что он воспользуется удобным случаем, чтобы прекратить этот разговор, но он вдруг ласково обнял ее за плечи, давая понять, что хочет услышать продолжение.

– Расскажите, прошу вас, – проговорил он каким-то не своим голосом, легко и ободряюще сжав ее плечо.

Его объятие согрело и взволновало ее, и Алекс вдруг почувствовала, что у нее пересохло во рту.

– Вы уверены? – спросила она.

Рука Колина скользнула по ее плечу вверх, и большим пальцем он погладил кожу на ее шее над воротником блузки.

И в тот же миг сладостный трепет пробежал по телу Алекс. Она сделала глубокий вдох и на мгновение закрыла глаза, стараясь запечатлеть в памяти восхитительное ощущение его прикосновений, его тепла, его участия. Все это действовало на нее как успокоительный бальзам.

– Знаете, вы очень сильно напоминаете мне Энджела, Звездного Ангела, – проговорила она тихим голосом. – Вы немного похожи на него внешне. Такие же глаза, взгляд, жесты. Только волосы у него были светлее. – Она искоса взглянула на Колина. – Но дело не только во внешнем сходстве. Звездный Ангел спас меня, хотя, думаю, ему не слишком хотелось это делать. Прошлой ночью вы тоже в какой-то степени спасли меня и ухаживали за мной, хотя, я уверена, вас отнюдь не обрадовало, что я ворвалась к вам в дом и испортила вечер. – Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание.

Колин молчал, терпеливо ожидая продолжения.

– Однажды, когда мне было около шестнадцати, я убежала из дому в другой штат и на вокзале одного города едва не попала в лапы сутенера. Тогда я была настолько наивна, что даже не сознавала, какая опасность мне грозила, но Звездный Ангел понимал и помог мне сбежать от негодяя. Господи, даже не верится, какой глупой я тогда была! – воскликнула Алекс.

– Вы не были глупой, просто никогда не сталкивались с той стороной жизни, ведь вы жили совсем в другом мире, – сказал Колин, заставив Алекс вскинуть на него глаза. Он вспомнил свои собственные первые столкновения с миром за пределами родительского дома, вспомнил, каким болезненным был его опыт. Он покачал головой, отгоняя нежелательные воспоминания. В эти мгновения ему вдруг показалось, что он балансирует на незримой границе между иллюзорностью прошлого и реальностью настоящего.

– Наверное, вы правы, – продолжила Алекс. – Несколько дней мы со Звездным Ангелом жили в самом неблагополучном районе города, и все это время он оберегал и защищал меня.

Волнение, вызванное этими воспоминаниями, сжимало ей грудь, и она сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться.

– Он называл меня принцессой, неприспособленной к жизни, но оказался единственным человеком после маминой смерти, кто так заботился обо мне. Однажды я расплакалась прямо у него на плече, а он обнимал меня и ничего не говорил, позволяя мне выплакаться. – Она сглотнула ком в горле.

Колин ободряюще сжал ее плечо.

– То время и мое общение со Звездным Ангелом помогли мне понять, какой защищенной и безмятежной была моя прежняя жизнь и сколько на свете людей, у которых нет и сотой доли того, что было у меня. Я словно внезапно прозрела и увидела многое из того, о чем раньше и не подозревала, осознала, сколько отчаяния и безысходности в мире, который меня окружает. Домой я вернулась уже совсем другим человеком. Беспомощная, наивная принцесса исчезла навсегда.

Рассказ Алекс привел мысли Колина в полное смятение. Он и представить не мог, что, принимая решение круто изменить свою жизнь, тем самым окажет воздействие и на других людей. Что его поступки как круги на воде, постепенно расширяясь, охватят своими последствиями всех, кто попадется ему на пути. Тогда, в юности, он не задумывался над этим и шел к своей цели, не оглядываясь по сторонам.

Он не мог жалеть о том, что спас Алекс тогда на вокзале, но нельзя было не признать, что из-за его вмешательства ее жизнь пошла по-другому. И не только ее. Отец Алекс не получил преемника, на которого рассчитывал.

А его родители? Впервые за много лет Колин позволил себе задуматься над этим. Он убежал, исчез, сознательно выбросив их из своей жизни, тем самым лишив их главной отрады – единственного сына, которого они любили. Думая об этом, он чувствовал, как добротная и неприступная крепость, которой он считал свою жизнь, начинает потихоньку рушиться.

Алекс украдкой наблюдала за Колином. Он как-то внезапно затих. Рука, лежавшая на ее плече, напряглась. Она пожалела, что не видит его лица и не может прочесть его мыслей.

– Наверное, вы сочтете меня глупой, если я скажу, что дни, которые я провела вместе со Звездным Ангелом, были лучшими днями в моей жизни, – тихо проговорила она.

Колин постарался не выдать голосом того смятения, которое завладело им.

– Вы не глупая. Просто тогда вы были еще слишком юны, а впечатления юности всегда бывают очень сильными. Юность стремится к романтике. – То же самое можно отнести и ко мне самому, промелькнуло в его голове. – В зрелом возрасте мы начинаем реальнее смотреть на вещи.

Алекс покачала головой.

– Да, конечно, я была очень молода. Впервые в жизни я влюбилась и увидела совсем другой мир. Но я не пытаюсь окрасить все в романтические краски. Это было более чем реально. – Ее сердце наполнилось печалью. – Не менее реально, чем то, что Звездный Ангел предал меня ради денег, – прошептала она. – Я думала, что он любит меня, но, похоже, ошиблась.

Это было подобно удару.

– Что?! – У Колина перехватило дыхание. Сердце с такой силой колотилось в груди, что его стук набатом гремел в ушах. Ему пришлось до боли стиснуть челюсти, чтобы не крикнуть, что она не права. Как она могла сказать такое?! Господи, он же любил ее! Он шагнул к ней. Набежавшая волна намочила ему кроссовки, но сейчас ему было все равно. Сейчас его интересовало только то, о чем она говорила. – Вы сказали, что он предал вас ради денег?! Это правда?