Энн Вулф - Колье для невесты

– Элмер…

– Что, Ванда?

– Если бы ты…, знал, чем закончится вся эта история, взял бы меня к себе на работу? Только честно.

– Ну конечно! Ты нашла мою собаку, спасла мою жизнь, а теперь задаешь такие вопросы.

Почему?

– Сама не знаю. Наверное, просто люблю задавать вопросы… – соврала я.

Мне хотелось услышать другой ответ… Ответ воображаемого Элмера, который сказал бы: конечно, теперь я понял, что люблю тебя и никакая Джекки мне больше не нужна, а ты спрашиваешь, взял бы я тебя на работу…

– А теперь, – Элмер отставил в сторону пустой бокал, – мы пойдем менять повязки.

Он буквально за руку отвел меня в ванную.

– Швы нужно смазать. – Он озадаченно почесал затылок, а потом начал копаться в маленьком шкафчике, висящем над раковиной. – Где-то здесь были йод и перекись. Черт! – Он уронил какой-то пузырек. – Как же давно я сюда не залезал! Скоро паутина появится.

Я с улыбкой смотрела на то, как он торопливо перебирает склянки. Для друга старается! – поспешил испортить момент внутренний голос.

Еще бы он не старался! Ты столько для него сделала! А найти в шкафу какой-то пузырек – разве это проблема?

– Ну вот! – Он радостно потряс перед моим носом пузырьком с прозрачной жидкостью. – Нашел! Перекись.

Осторожно сняв с меня бинты, наложенные доктором, он смочил ватный тампон перекисью и почти прошептал:

– Потерпи. Будет немного больно.

Потерпи? Да я буквально млела от каждого его прикосновения? Будет больно? Больнее, чем есть, быть уже не может… Любимый мужчина видит в тебе лишь друга, а любит и желает совершенно другую женщину!

– Ох, – застонала я не то от пощипывания, не то от будоражащих голову горьких мыслей.

– Терпи! – повелительно произнес он и подул на разнывшиеся швы.

От такой неожиданной ласки я чуть не свалилась в ванную. Если это не закончится, я сойду с ума. Нельзя же так издеваться над моей слабой плотью!

– Терпи, – прошептал он и осторожно замотал мою голову свежей марлевой повязкой.

Процедура, мучительная во всех отношениях, наконец-то была закончена, а я, растерянная и возбужденная, не знала, куда спрятать бесстыжие глаза от своего «доктора». Собравшись было выйти из ванной, я заметила на полу пузырек, который уронил Элмер, и наклонилась, чтобы поднять его. Элмер тоже наклонился… И наши взгляды встретились. А потом и не только взгляды…

Элмер на секунду оторвался от моих губ, но только для того чтобы задать вопрос, переплюнувший все мои по нелепости:

– Ты… Ты… Не против?

Моим ответом было продолжение поцелуя. Он подхватил меня на руки, легко и бережно… Мне было все равно, куда он несет меня. Единственное, что я понимала в этот момент, – мне хорошо, восхитительно, сказочно, чудесно… Я могла бы перебрать все подобные эпитеты, какие только встречаются в словарях, и их оказалось бы мало для выражения моих чувств. И еще я понимала, что не хочу останавливаться, пусть это будет только одна ночь. Не важно…

Одна ночь… Я ласкала его обнаженное тело, зная, что это происходит в первый и в последний раз… Оно было именно таким, каким рисовало мое воображение, – сильным, мускулистым, с атласной кожей. Я вдыхала его запах чуть горьковатый, нежный, зовущий… Я задыхалась от счастья в его объятиях и, когда мне казалось, что все происходящее лишь плод моей фантазии, открывала глаза, сомкнутые наслаждением. Я любила его… И все мое сознание, и мое изголодавшееся по ласке тело раскрывались навстречу этой любви…

– Ванда?

– Что, Элмер?

– Да так. Оставим все до утра. Я хочу видеть твое лицо, чтобы говорить с тобой. А здесь темно.

– Хорошо.

Его поцелуй и мои слезы, упрямо наворачивающиеся на глаза…

– Джекки… Джекки…

Я открыла глаза. Было темно. За окном шел снег. А в постели со мной лежал мужчина, который во сне видел любимую. Пора собираться.

Мысли были короткими и отрывочными, как строчки давно забытых песен. Я встала с кровати, натянула свитер, брюки и почувствовала… как будто все это уже было со мной.

Деликатный пес на этот раз не пошел в спальню. Он остался ночевать возле кресла в гостиной. Не хотел смущать нас своим присутствием… Я наклонилась к собаке и тихо позвала:

– Поль.

Он открыл янтарные глазенки и недоуменно посмотрел на меня. По моим щекам стекали слезы, которые я так и не смогла удержать.

– Ну вот и все, – тихо прошептала я. – Конец нашей истории. Пора прощаться, Поль.

Пес встал и проводил меня до двери. Я нежно погладила его по голове, а потом наклонилась и поцеловала в черный нос, на который тут же капнула слезинка.

– Прощай, Поль. Мне будет не хватать тебя…

И твоего хозяина тоже.

Я закрыла дверь и пошла к воротам. Около статуи Тритона с рыбиной я на мгновение задержалась. Этот Тритон, с упорством пытающийся удержать в руках бьющуюся рыбу, напомнил мне Элмера.

– Удачи тебе с твоей рыбой, – сказала я статуе, как будто та могла меня услышать.

Машину мне удалось поймать удивительно быстро. – Куда? – спросил таксист.

– Кафе «Вирджин». На углу Лэйн-стрит. Напротив «Вест компани».

Я не знала, застану ли Эдди, но кто-нибудь из барменов там будет наверняка… Ведь жаловаться на жизнь проще незнакомым людям, не правда ли?

– Пап, ну ты же не хочешь, чтобы весь праздник я слушала мамины наставления? К тому же я пригласила Мэй и Лекс. Они специально задержались до Рождества. Из-за меня, между прочим.

– Но, Ванда…

– Я знаю, что Рождество семейный праздник. Так уж вышло, что наша семья разделилась на две половины.

– Но, Ванда…

– Пап, может, хватит? Ты тратишь свои усилия впустую. Лучше приезжай ко мне после праздника. Познакомлю тебя с Лекс.

– Маме это очень понравится!

– Мы ей не расскажем. К тому же Лекс, как бы лучше выразиться…

– Я уже понял, что у Мэй нетрадиционная ориентация.

– Какой ты догадливый! Прямо диву даюсь!

– А у вас только женская компания? Молодых людей не будет?

– Пап!

– Понял, понял… Ладно, не расслабляйся. Я еще позвоню тебя поздравить…

– Спасибо, пап! Ты – лучший.

Я повесила трубку и побрела на кухню. Суматошный выдался денек. Пришлось вспомнить о благополучно забытом умении готовить. Нельзя же встречать гостей с пустым столом. Слава богу, что Мэй и Лекс решили подождать с отъездом в Мексику. Встречать в одиночестве праздник мне совсем не хотелось.

Застелив большой деревянный стол белоснежной скатертью, я начала расставлять посуду. Снимая с полки хрустальный графин, я уронила флакончик с духами и наклонилась, чтобы поднять его. Перед глазами сразу же встала сцена в ванной: я и Элмер тянемся за пузырьком, вывалившимся из шкафа…

Я поставила графин на пол и закрыла лицо руками. Нет, этому наваждению не будет конца!