Джин Флей - Чумазая принцесса

– Рыжая, у меня в отношении тебя есть что-то вроде внутреннего радара.

– Да, Фрэнк, у тебя это не отнять, ты умный и далеко пойдешь. Когда-нибудь я буду хвалиться своим внукам, что была с тобой знакома.

– Надеюсь, в этом их не надо будет убеждать.

– Нет, придется попотеть, они мне сразу не поверят.

– Ну, если есть сомнения, почему бы не запастись доказательствами? Я говорю о фотографиях.

– Хорошо бы.

– Пожалуй, в следующий уик-энд я смогу уделить тебе пару часов.

– Но вы с Лорейн собираетесь к ее родителям.

– Это отменяется, жена вылетела в Принстон читать лекции на две недели.

– Твоя жена тоже умница, когда вернется, я и ее попрошу со мной сфотографироваться.

– Вряд ли тебе удастся уговорить Лорейн, жена считает себя не фотогеничной.

– Это она зря. Она самая красивая леди в нашем городе.

– Ты права, к сожалению, мне не удалось переубедить ее.

В следующий уик-энд Фрэнк явился ни свет, ни заря, застав меня врасплох с неполностью раскрывшимися глазами, которые я загородила одной рукой от вспыхнувшей вспышки, когда вторая открыла дверь.

– Не надо! – вяло запротестовала я, но он продолжал щелкать затвором. У дверей моей комнаты только и приостановился, потому что она захлопнулась перед самым его носом и чертовым фотоаппаратом.

– Послушай, Рыжая, – забарабанил он, – не вздумай прихорашиваться. Как старый друг семьи, с которым не церемонятся, ты имеешь право увековечиться со мной в этом своем утреннем, неприбранном виде.

– Хорошо, а только зубы почищу и другой халат со всеми пуговицами надену.

– Никаких пуговиц! Этот то, что нужно.

– Ты хочешь, чтобы мои внуки считали меня неряхой?

– Нет, твое одеяние весьма живописно, тебе очень идет.

– Ты правда так думаешь?

–Да.

– Мне оно тоже нравится, и Сид его любит, только пуговицы отрываются и теряются, где попало. Я все собираюсь пришить их как следует, вот сейчас и пришью, если тебе нравится. Не вздыхай напрасно. Пока все до одной не пришью, не открою, лучше спускайся вниз и подожди. Можешь налить себе там, что найдешь.

Прошло около пятнадцати минут.

– Рыжая, ты часом не заснула?

– Нет.

– Что делаешь?

– Пуговицы пришиваю.

– И дались же тебе эти пуговицы!

– Сам захотел.

– Мне уже все равно, черт побери, лишь бы вышла.

– Выйду, не беспокойся, мне последняя осталась… Ну вот, готово!

Я открыла дверь. Фрэнк критически оглядел все пришитые пуговицы. И мы стали спускаться, но не дошли до самого низа, потому что он велел мне подождать, пока он поставит затвор и вспышку.

Они сработали, когда мы были на последних ступеньках, при этом одна рука его неожиданно оказалась на моей талии, но он утверждал, что это вполне законно для старого друга. Я не стала разводить лишних церемоний. В конце концов не для себя же он старается, а для моего тщеславия, когда я состарюсь, а он прославится.

Потом мы завтракали, разгуливали, позировали у окна над фиалками, теснились в пустой раме из-под «Окрестностей Рима», рассиживали на диване, на полу, на ступеньках и даже на крыше. И все это художественно запечатлевалось для моих потомков.

Когда мне показалось достаточно, я сказала, что пора заканчивать, уже наснимался пухлый альбом.

Но Фрэнк не согласился; по его мнению, мы должны еще сняться в лесу, на море и еще в других местах, потому что, если он за что берется, то доводит дело до блестящего завершения.

В общем, мотались мы, меняя декорации, целый день, на исходе которого я порядком устала, разозлилась и заявила, что я не какая-нибудь фотомодель каторжная. Если он будет продолжать в том же духе, то мои недоверчивые внуки как-нибудь обойдутся не только без этих дурацких доказательств, но также и без какого-либо упоминания о моем с ним знакомстве. Это отрезвляюще подействовало на Фрэнка, он отвез меня домой, объявив, что на работу завтра я могу не выходить, он дает мне отгул, потому что и сам вряд ли появится, если только во второй половине дня, в первой будет отсыпаться, так как намерен, не откладывая, проявить и напечатать весь отснятый материал.

Я сказала, что хоть и мне чрезвычайно любопытно, что получилось, но он может особенно не рваться, спешить некуда, у нас еще тридцать лет в запасе.

– Нет, Рыжая, я привезу их завтра, – пообещал Фрэнк.

Привез же он одну-единственную смешную фотографию, где мы оба выныриваем из воды словно два заправских дельфина.

– И это все?! – озадаченно спросила я.

Он развел руками.

– Остальные был вынужден уничтожить.

– Так плохо?!

– Увы, но если позволишь, мы можем еще раз попытаться.

– Ладно, только чтобы проявить потом немедленно.

Фрэнк принялся устанавливать треногу.

В этот раз мы наснимали значительно меньше, чтобы не было жалко, если опять не выйдет. Но все получилось на редкость прекрасно, особенно Фрэнк вышел как живой и даже лучше. Это, наверно, из-за глаз получилось, они сияли чудесным, славным блеском.

Потом, когда он ушел, я все приглядывалась к ним, пока не заснула.

Из-за этого-то он мне и приснился. Будто иду я, маленькая, с палкой, а палка по прутьям чугунной ограды скользит и звякает, до тех пор звякает, пока не натыкается на воротный столб. Ворота открыты, а в них Фрэнк стоит, но не нынешний, а тот, который с Сидом дрался, и протягивает мне руку, я уже хочу схватиться за нее. И не успеваю, потому что как раз в тот миг огромные ворота с шумом захлопываются. Я пытаюсь открыть их, но не могу, и Фрэнк мне не помогает, а напротив, поворачиваясь, уходит. Мне это ужасно не нравится. Я ему что-то отчаянно кричу, но он как бы не слышит или не хочет слышать.

На этом крике я проснулась и пятнадцать минут лежала с подсыхающими глазами, припоминая: в чем там было дело и откуда взялась эта неописуемая непоправимость, которая меня так жутко расстроила. Но понять ничего не могла.

Всю дорогу, пока мы ехали на работу, я исподтишка испытывающе взглядывала на Фрэнка.

– В чем дело? – оторвавшись от своих бумаг, спросил он.

– Ни в чем, – тяжело вздохнув, пробормотала я, отворачиваясь к окну.

– Не делай из меня идиота. Я вижу, ты чем-то расстроена.

– Нет, пустяки.

– Позволь мне самому судить. Я желаю знать.

– Так, приснилось разное.

– Сид?

– Нет.

– Похоже, я удостоился этой чести. И что я у тебя натворил?

– Не приставай, не скажу.

– Надеюсь, вел я себя не слишком прилично?

– Именно! Ты уходил!

– Гм… значит, уходил. И далеко… Уходил?

– Далеко! Делал вид, что ничего не слышишь!

– Ты меня звала?

– Еще как! Но ты не обернулся, ты был подлым истуканом, которому наплевать, когда у человека сердце должно вот-вот лопнуть от злости.

– Прости, дорогая, это был не я.

– Нет ты, я тебя прекрасно разглядела, ты мне вначале руку протягивал.