Диана Холквист - Нет тебя прекрасней

– У меня еще целый час. Не волнуйся, я действительно уезжаю.

Жасмин была уверена: отъезд вызван тем, что две тысячи долларов, полученных сестрой за услуги медиума, уже растрачены. Денег осталось только на билет до Балтимора. Но все это ерунда. Главное, Эми освободит квартиру от своего шумного и утомительного присутствия, и Жасмин получит возможность подумать о себе и происходящем.

Эми сидела на чемодане (который тоже позаимствовала у сестры) и ела посыпанный сахаром пончик. Пудра падала ей на юбку, и казалось, что Эми находится в центре небольшого индивидуального снегопада.

– Вчера вечером я читала одну из твоих книг… для стеснительных людей, – сказала она вдруг. – Там написано, что должен быть некий отправной момент, какое-то событие в прошлом, которое сделало тебя такой. И событие это связано с мужчиной.

Жасмин растерялась и расстроилась. Тема была ей неприятна, и во рту моментально пересохло. Она отошла к окну, обхватила себя руками за плечи и принялась пристально разглядывать нежное золото, которым утреннее солнце украсило осенние клены.

– Ну так что, был у тебя такой момент? – не отставала Эми. – Может, это тот случай, после которого ты сбежала от нас? Это вполне безобидное мошенничество, но тебе было шестнадцать, ты впала в истерику и уехала.

Жасмин взглянула на часы. Господи, скорее бы сестра уходила. «Я не хочу думать о том дне». И вовсе не устраивала она истерик, просто уехала, и все. И даже записку оставила, объяснив, что не может больше жить вместе с сестрами.

– Тебе пора, – сказала она.

Но Эми продолжала восседать на чемодане, по-видимому, решив не трогаться с места, пока не получит ответа на свой вопрос.

Жасмин вздохнула:

– Стеснительность обусловлена не только психологически. Большую роль играет также химия мозга, его структуры…

– То есть ты обречена? – Казалось, Эми искренне огорчена этим фактом.

– Ну, факторы воздействия окружающей среды не стоит недооценивать…

– Ага! Я знала, что во всем виноваты те шалости!

Жасмин вздохнула. Трудно объяснить, почему она такая.

Ведь и ей самой хочется найти очевидный и единственный ответ, тогда с ситуацией будет проще справиться. Пока же она видит целый клубок обстоятельств: мать разрушила семью, когда девочке исполнилось два года, и малышка почему-то испытывала вину за развод родителей. Кроме того, сестер было три, но мама досталась ей одной, и за это Жасмин тоже привыкла себя винить. Она выросла в Индии, где женщина воспитывается в подчиненном состоянии и всегда знает свое место. А в шестнадцать случился тот ужасный срыв с ее учителем Раджем…

Впрочем, на ее нынешнее состояние можно взглянуть и по-другому: мужчины действительно страшноваты. И вообще, только сумасшедший не испугается той близости, которая требуется для поддержания отношений двух взрослых людей. Наверное, весь род людской сошел с ума и Жасмин Бернс – последний здравомыслящий представитель человечества…

Эми в упор смотрела на сестру, ожидая продолжения разговора. Жасмин поняла, что, если хочет избавиться от сестрицы, придется хоть в некоторой степени удовлетворить ее любопытство.

– Это было в школе, – сказала она неохотно.

Эми поерзала, устраиваясь на чемодане поудобнее, и даже подалась вперед, словно маленькая девочка, которая сидит у костра и ждет страшную историю.

– В шестнадцать я приехала в Балтимор, чтобы жить с вами. Мне пришлось пойти в школу. До этого я занималась только с частными учителями, никогда не попадала в класс, полный подростков. Меня заставили читать вслух, и мальчишки смеялись надо мной.

– С чего это? Ты же умеешь читать!

– Что с того? Я нервничала и путалась в словах. – Жасмин уставилась на книжную полку и повторила название книги, попавшейся на глаза. – Это были греческие мифы, и я не смогла прочесть имя Сизиф.

– И все? – Эми выразила разочарование. – Это скучно!

– Прости, но так случается. Опасность приходит, откуда не ждешь.

– Даже твой невроз невыносимо скучен, – пробормотала Эми, с сожалением глядя на сестру.

Раздался звонок. Сестры подскочили и уставились друг на друга.

– Ты вызвала такси? – с надеждой спросила Жасмин.

– Нет.

– Тогда это, наверное, клиентка. Какая-то женщина из Бронкса позвонила и сказала, что ей нужно подшить платье. Она рано, но это ничего. – Жасмин подошла к интеркому и нажала кнопку: – Да?

– Жасмин? Это я, Джош Тоби. Впусти меня.

Прежде чем Жасмин пришла в себя, Эми перегнулась через ее плечо и нажала кнопку, открывая дверь.

– Что ты наделала? – всхлипнула Жасмин. Каждая клеточка ее тела вопила от ужаса и мечтала только об одном – скрыться куда-нибудь, спрятаться как можно дальше, пока Джош не поднялся сюда. Господи, ну почему ее угораздило поселиться на пятом этаже? Через окно не сбежать никак. А если она выйдет в дверь, они неминуемо встретятся в холле. Тошнота поднималась в горле.

– Ой, я сейчас увижу настоящего Джоша Тоби! – Эми находилась на седьмом Небе от счастья. – Представь, если голос вернется? Тогда я услышу, что он мне скажет, и мы будем точно знать, твой ли это Джош или тебе все же нужно в библиотеку… Как я выгляжу? Жасмин? Ты куда?

– Не впускай его! – Жасмин спряталась за шторами.

– Ты совсем свихнулась? Вспомни, сколько тебе лет!

В дверь постучали.

– Не вздумай хоть слово ляпнуть про истинную любовь и все остальное, – прошептала Жасмин, сверкая на сестру глазами из своего укрытия.

Эми лишь пожала плечами и поспешила к двери. Вот звук открывающихся замков, теперь распахнулась дверь… Жасмин перестала дышать. Может, все же попробовать в окно? Интересно, насколько больно ломать ноги?

– Привет! – пропела Эми.

Жасмин выглянула в щелку. На пороге стоял Джош Тоби собственной неотразимой звездной персоной и удивленно взирал на Эми. Он был так же хорош… нет, еще лучше, чем в прошлый раз. Бейсболка, белая рубашка, вытертые джинсы, кроссовки «Найк» и потертая кожаная куртка – что такого невероятного? Однако этот мужчина выглядит абсолютно сногсшибательно. Вокруг его ног увивался средних размеров песик. Он подпрыгивал и поскуливал, явно напрашиваясь на повышенное внимание, и Жасмин даже не могла его за это осуждать. Большинство женщин вели бы себя точно так же. И неудивительно – Джош как две капли воды похож на свой экранный образ. Глупости, в жизни он в сто раз шикарнее, чем на экране. Аполлон, сошедший к смертным, и все равно вокруг него заметно божественное сияние.

– Я ищу Жасмин Бернс, – сказал Джош.

– Да что вы говорите! – Эми отступила назад, пропуская его в комнату. – А она как раз играет в прятки. Так что вам будет, чем заняться. – Джош прошел мимо нее в комнату, и цыганка мимолетно коснулась его плеча. В тот же миг на губах ее расцвела довольная улыбка, и она воскликнула: – Точно! Это он!