Джейн Костелло - Подружки невесты

– Но ты будешь наслаждаться всем этим одна...

– Мы же с тобой согласились, что в одиночестве нет ничего плохого! – возмущаюсь я.

– Гм-м...

– Хорошо, может, это был не совсем удачный пример! Дай-ка подумать...

На этот раз я должна подобрать действительно серьезные аргументы.

– Ага, знаю! Только представь, сколько – и какой! – обуви ты сможешь купить!

– Ты сейчас говоришь как Валентина! – хихикает Шарлотта.

– Ну хорошо, тогда... тогда ты можешь отослать деньги голодающим африканским детям!

Фраза планировалась как шутка, однако, едва она сорвалась с моих губ, мы обе поняли: я сморозила глупость. Ведь мой бывший возлюбленный каждый день только и делает, что помогает детишкам в Африке!

Пожалуй, лучше пока помолчать.

Я поднимаю глаза на Шарлотту. Она не мигая смотрит прямо перед собой. Выражение лица престранное.

– Все в порядке? – с тревогой спрашиваю я.

Шарлотта молчит.

– Могу я кое-что тебе сказать, Айви?

– Конечно!

– Я люблю одного человека.

Она произнесла это таким бесцветным голосом, словно сообщила, что была в супермаркете и купила килограмм репы.

– Да ведь это же здорово! Прекрасные новости, подружка! И кто он?

Шарлотта несколько секунд колеблется с ответом, потом делает глубокий вздох и поднимает на меня глаза:

– Патрик. Я люблю Патрика.

Все произошло абсолютно бессознательно, однако я в точности повторила один из любимых приемов Старски и Хатча, убойной парочки из сериала о полицейских, и мой «фольксваген-гольф» на всей скорости вылетел на обочину. В результате такого маневра Шарлотту подбросило и швырнуло прямо на дверь. Удостоверившись, что никого не убила, я дергаю ручной тормоз и поворачиваюсь к подруге. Может быть, я ослышалась?

– Какого Патрика? – спрашиваю я в отчаянной надежде, что произошло недоразумение и Шарлотта имеет в виду парня, работающего в бистро рядом с ее домом, а не мужа нашей общей подруги.

– Ты знаешь какого.

– И все-таки?

– Патрика Каннингема.

Господи, скажи, что мне это только снится!!!

– Э... поправь меня, если я чего-то не поняла: ты заявляешь, что влюблена в Патрика? В нашего Патрика? В мужа Грейс?

– Знаю, в это тяжело поверить...

– Тяжело поверить?! Шарлотта, он женат на нашей лучшей подруге!

– На твоей лучшей подруге... – бормочет Шарлотта.

Я недоверчиво таращу глаза.

– Так, значит, ты не только любишь мужа Грейс, но еще и отказываешься считать ее своей подругой?!

– Я этого не говорила...

Стиснув руль, я некоторое время тупо смотрю в окно.

– И сколько это продолжается?

– С того момента, как мы впервые встретились – семь лет, если быть точной. И все эти годы я ни на минуту не переставала его любить...

Как же случилось, что никто ничего не замечал? Как все мы могли быть настолько слепы? Миллион мыслей крутится у меня в голове, а Шарлотта кажется абсолютно спокойной, словно ничего особенного не произошло.

– Но, Шарлотта, – говорю я, не зная, сочувствовать подруге или злиться на нее, – Патрик любит Грейс, а Грейс любит Патрика. У них семья! Что бы ты ни чувствовала, ты должна положить этому конец, для своей же собственной пользы. У тебя все равно нет ни малейшего шанса!

В ответ Шарлотта презрительно фыркает.

– Ты чего это хмыкаешь? – еле сдерживаясь, спрашиваю я.

– Ты не знаешь и половины правды, Айви!

– Что, черт побери, это означает?

– Ты говоришь так, словно сама мысль о том, что мы с Патриком можем быть вместе, смехотворна! – гневно заявляет Шарлотта.

– Конечно, именно это я и имею в виду! Мне все труднее сохранять спокойный тон.

Судя по виду Шарлотты, мои слова ей совсем не нравятся.

– Да, полгода назад все было именно так, но сейчас, когда я такая стройная, и привлекательная, и одеваюсь не хуже других, все изменилось!

– Господи, да при чем тут это?!

– Я просто хочу сказать, что в моих мечтах нет ничего нелепого!

Ушам своим не верю! Я с болью думаю о Грейс и девочках. О том, как безумно подруга любит своего мужа. О том, что с их свадьбы прошло всего несколько месяцев. И о том, что, оказывается, я совсем не знала Шарлотту...

– Шарлотта, – медленно и внятно говорю я, – тот факт, что ты сбросила бог знает сколько килограммов, не имеет к делу никакого отношения. Проблема не в том, что ты недостаточно привлекательна для Патрика, а в том, что он женат на нашей подруге. Очнись, мы говорим о Грейс и ее муже! Где твоя преданность друзьям, в конце концов?

Она снова фыркает. Ну нет, это уже переходит все границы!

– Слушай, выкинь этот бред из головы! Ты никогда не будешь с Патриком, понятно? Никогда!

Кровь приливает к ее лицу.

– Ты ошибаешься, Айви, – тихо говорит Шарлотта.

– Что-о?!

– Я говорю, ты ошибаешься! – Щеки ее пылают. – Мы с Патриком вполне можем быть вместе! Собственно говоря, это уже случилось...

Я холодею от ужаса.

– О чем ты?

– Помнишь, на свадьбе твоей мамы я сказала, что кое с кем целовалась? Так вот, это был Патрик.

Нет, нет, нет!

– И если хочешь знать, мы не только целовались!

– Что еще?

Шарлотта колеблется, но путь назад отрезан, и это ясно нам обеим.

– Я... я вышла тогда на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха – боюсь, я выпила лишнего и... Он тоже был там... Мы начали разговаривать и все говорили, и говорили, и не могли остановиться. Он рассказал мне такое, о чем ты и не догадываешься, Айви! Даже Грейс ничего не знает!

– И?

– Потом... потом все и случилось... Мы начали целоваться...

Она нерешительно замолкает.

– А дальше? – настаиваю я.

Шарлотта вздыхает:

– Когда начинаешь, трудно остановиться... Короче говоря, мы... мы...

– Вы – что?

– Мы занимались сексом! – дерзко говорит она. – Ну что, довольна?

Я потрясенно смотрю ей в глаза.

– Прямо в поле? – шепчу я. – В двух шагах от всех нас?

У Шарлотты дрожат губы, однако она высоко держит голову.

– Да, в поле! – говорит она с вызовом.

– Я тебе не верю!

На самом деле я не сомневаюсь, что именно так все и было...

– Это правда. Спроси Патрика, если хочешь!

Моя профессия предполагает владение даром красноречия; впрочем, сейчас я способна лишь беззвучно разевать рот. Я сижу и невнятно бормочу, как персонаж фильма «Полет над гнездом кукушки».

– Как ты могла? – наконец говорю я. – Как ты могла так поступить с Грейс?

– Да я тогда все на свете забыла! Правда, Айви, остановиться было выше моих сил!

– Глупости! Ты обязана была это сделать!

– Боюсь, ты не понимаешь, Айви... – Шарлотта поднимает на меня глаза. – Только задумайся: все, что ты чувствуешь сейчас к Джеку – горечь, и боль, и страдание, – я уже давно ношу в себе... И не пару недель, как ты, – я живу с этим семь лет! Семь долгих лет... Ты даже представить не можешь, что это за пытка!