Джейн Костелло - Подружки невесты

– Полли, – устало смотрит на нее Грейс, в то время как Скарлетт с яростью швыряет на пол кубики, – что я тебе только что сказала?

– Не помню, – невинно заявляет девочка.

– Я сказала, что ты не можешь надеть это!

– Но...

– Никаких «но»! – чеканит Грейс.

– Слышала? Иначе мы вызовем Суперняню! – подключаюсь я и щекочу маленькую негодницу.

Полли начинает хихикать, хотя еще секунду назад она была решительно настроена дуться и кукситься до конца вечера.

– Мне пора, – говорит Патрик, появляясь в дверях.

– Папочка, – заискивающе смотрит на него Полли, – можно мне надеть на свадьбу этот лифчик? Бабуля мне его купила, потому что он хорошенький и как раз подходит для маленьких девочек! Он ведь даже не настоящий, это просто игра такая! Можно, па-а-аап?

Мы с Грейс слушаем ее, разинув рты. Если Полли проявляет такие недюжинные дипломатические способности в пять лет, во что, черт возьми, она превратится к пятнадцати? В Макиавелли номер два?

– Ну, если это бабушкин подарок, почему нет? – Патрик берет ключи от машины.

– Патрик! – протестует Грейс. – Она не может пойти на свадьбу в лифчике! Я чуть не придушила маму, когда она купила эту мерзость!

– Но папочка разрешил! – возражает Полли и делает такое лицо, словно ее собираются на всю жизнь запрятать в исправительную колонию, где заключенных держат на баланде и сушеном горохе.

– Папочка ошибся! – говорит Грейс, выразительно глядя на Патрика.

– Я всегда считал, – с негодованием отвечает тот, – что мамочка и папочка не должны спорить в присутствии детей!

– Точно! – Грейс тоже повышает голос. – Но папочка, видимо, не заметил, что сам только что это сделал!

– Возможно, – суровым голосом продолжает Патрик, – однако мамочка должна понимать, что папочка не экстрасенс и не может знать всего, что мамочка сказала в его отсутствие!

– Мамочка это понимает, и она была бы очень благодарна папочке, если бы он, узнав ее мнение, встал на ее сторону!

Патрик уже готов выступить с очередным язвительным комментарием, но в этот момент раздается звонок его сотового.

– Ну, раз мамочка и папочка все обсудили, – жизнерадостно заключает Полли, – могу я теперь надеть на свадьбу лифчик?

– Нет! – кричит Грейс.

Они с Полли продолжают схватку под трескотню Боба-строителя на экране и вопли Скарлетт, которая в ожидании очередной ложки оглушительно стучит по столу пластмассовым кубиком. И хотя вокруг меня происходит так много захватывающих событий, я словно загипнотизированная смотрю только на одного человека. Патрик. Патрик – единственный, кто сохраняет молчание среди всей этой какофонии. Он сосредоточился на голосе в телефоне. Постепенно его лицо становится белым, как у Кристофера Ли.

Наконец Патрик нажимает «Отключить».

– Кто это был? – спрашивает Грейс.

– Айви, – неожиданно произносит Патрик, – думаю, тебе лучше уйти. Мы с Грейс срочно должны поговорить.

Ноусли-Холл

Суббота, 21 июля

Валентина с ног до головы одета в самый дорогой и самый роскошный свадебный туалет, который только можно себе вообразить, – ее диадема, к примеру, с легкостью затмит блеск канделябров Букингемского дворца. К сожалению, не все идет по плану: невеста почему-то не улыбается.

– Не знаю, чего именно я ожидала от «Хай лайф!», – ворчит она, пока мы позируем для первых снимков, – но уж точно не этого потасканного фотографа и не семнадцатилетнюю соплячку, которая собирается брать интервью!

Мы находимся на необъятных просторах Ноусли-Холла, одного из наиболее впечатляющих родовых имений Северной Англии. Сегодняшнее торжество – за исключением церковной службы – будет проходить именно здесь.

– Ей восемнадцать, – говорю я.

– Кому?

– Журналистке. Она сама полчаса назад сказала. Ее зовут Друзилла – Друзилла фон Кто-то-там. Похоже, ее отец – граф где-то в Европе и лично знаком с владельцем журнала.

Но Валентину меньше всего интересует папа Друзиллы фон Кто-то-там.

– Послушайте, – говорит она фотографу, – может, снимете, как я в окружении подружек сажусь в карету?

– Вот что, малышка, – сварливо отвечает тот, – давайте договоримся: ваша работа – быть хорошенькой, а моя – заботиться о фотографиях! И если каждый из нас займется своим делом, все будет в ажуре! Думаю, сейчас самое время снять невесту с отцом, перед тем как они отправятся в церковь. Где отец невесты?

– Я здесь! – Федерико подскакивает к Валентине и кладет руку ей на талию.

– Ты мне не отец! – возмущается Валентина. – Он мне не отец! – заверяет она всех собравшихся.

– Вообще-то нет, но разве сегодня я не твой папочка? – возражает Федерико.

– Ты просто передаешь меня жениху, вот и все! – шипит Валентина. – А в биологическом плане у нас с тобой нет ничего общего! Ты здесь только для того, чтобы довести меня до алтаря!

– Хорошо-хорошо, – сдается Федерико, – все понял! Ты иногда бываешь такая кусачая, Валентина... Хотя мне это даже нравится, малышка!

Утверждая, что в редакции «Хай лайф!» ему дали четкие инструкции, фотограф заставляет недовольную Валентину позировать перед камерой вместе с Федерико. Тог крепко обхватывает талию невесты, почти водрузив ладонь ей на ягодицы – очевидно, в порыве нежных родительских чувств...

Валентина сделала все возможное, чтобы ее свадьба произвела на окружающих должное впечатление. Изготовленный вручную торт покрыт белым бельгийским шоколадом и достигает в высоту полутора метров, так что знаменитое украшение свадебного пира Майкла Дугласа и Кэтрин Зета-Джонс теперь выглядит так, словно его прикупили на распродаже в универмаге «Маркс энд Спенсер».

Платье Валентины стоит больше, чем двухэтажный коттедж где-нибудь в английской провинции. Невеста выглядит элегантно, но достаточно сексуально, чтобы одним своим появлением вызвать у жениха сердечный приступ.

И все же самое сильное впечатление производит экипаж невесты, инкрустированный горным хрусталем и запряженный четверкой белых лошадей – точь-в-точь карета для Золушки! Боюсь, тут вкус Валентины был принесен в жертву столь же хорошо развитой у нее страсти к показухе. Предполагалось, что экипаж будет подчеркивать аристократический характер бракосочетания, однако выглядит он так, словно принадлежит Элтону Джону и используется для поездок по Диснейленду.

– Ну и карета! – ахает фотограф. Валентина уже готова переменить свое мнение о нем, однако он продолжает: – В точности такая же была на свадьбе Джордан и Пита!

– Идиот! – цедит невеста сквозь зубы.

Пока подружки невесты – все, кроме Грейс, – стоят в сторонке, я подхожу к Шарлотте.

– Это ты сегодня звонила Патрику? – спрашиваю я не слишком дружелюбно.