3ора Слоун - Самая упрямая

Приблизившись к церкви, она заглянула во двор, но Остина там не обнаружила. В магазинчиках и кафе мальчика тоже не было. Начав слегка прихрамывать, Джина пересекла маленький скверик, затем свернула за угол и вышла к дороге. Невдалеке находилась автобусная остановка с полупрозрачными стенками из плексигласа. Внутри нее сидел на скамье некто в знакомой черной майке.

Затаив дыхание, Джина осторожно приблизилась. Если там действительно Остин, его нельзя спугнуть.

Так и есть! Мальчик сидел, опустив голову и словно отрешившись от всего окружающего мира.

— Привет, — произнесла Джина самым будничным тоном.

Остин вздрогнул и резко поднял голову, не предприняв, однако, никаких попыток к бегству. И тут Джина все поняла. На самом деле он и не собирался удирать из дому, а просто решился на классическую подростковую выходку, желая, очевидно, наказать таким образом своего отца. Джина села рядом с мальчиком.

— Ждешь автобуса? — Да.

— И куда поедешь? Обратно в интернат?

— Тебе-то, какое дело? — угрюмо пробормотал Остин.

Джина помолчала. В глубине души она понимала, что мальчик вправе обидеться.

— Думаешь, мы тебя обманули, верно?

— А разве нет? — сердито взглянул на нее Остин.

— В общем, да, — призналась Джина. — Но нам казалось, что лучше не говорить тебе, кто я.

— Почему?

— Видишь ли, нам не хотелось расстраивать тебя.

— Я бы все равно догадался. Тебя Джиной зовут, нетрудно подставить фамилию Сандей.

— Но ведь я сейчас не похожа на Джину Сандей, правда?

— Да. И тем не менее это ты. Джина кивнула.

— Верно. Но для тебя я предпочла бы быть просто Джиной. Конечно, ты вправе обижаться: я не должна была обманывать тебя.

Остин покосился на нее.

— Дело не только в этом. Папа тоже ничего мне не сказал.

— Знаю. Но… Постарайся понять, ведь он пытался защитить тебя. Ему казалось, что тебе будет трудно пережить встречу с человеком, выступавшим вместе с Эдди.

Мальчик сморщил лоб.

— Но почему? Ведь я мог бы подробнее расспросить тебя об Эдди. Он был моим братом, а я почти не знал его!

— Да… — протянула Джина, похлопав парнишку по руке. — Похоже, мы с твоим папой неправильно оценили ситуацию. Надеюсь, ты простишь нас? Если не меня, то хотя бы отца. Он очень любит тебя.

— Знаю, — вздохнул Остин. — Где он сейчас? Дома?

Джина покачала головой.

— Нет, тоже ищет тебя. Мы разделились. Но, наверное, он скоро поедет обратно.

— Чудесно! — застонал Остин. — Представляю, как он злится!

— Наверное… — Джина не могла обещать иного. — Но это только на поверхности. А на самом деле твой отец облегченно вздохнет, узнав, что с тобой все в порядке. Так что пойдем-ка потихоньку домой.

Мальчик немного подумал, потом пожал плечами.

— Ладно

Они одновременно встали и двинулись в сторону шоссе. У самой развилки мимо них прошел знакомый «шевроле». Алекс заметил Джину и сына, но не успел притормозить.

Пока он возвращался задним ходом, Остин со все возрастающим беспокойством произнес:

— Ну, сейчас начнется…

— Не бойся. Позволь мне говорить.

— Идет! — В эту минуту мальчишка спорить не собирался.

Когда автомобиль поравнялся с ними, Джина бросила на Алекса взгляд, ясно говоривший: только без скандала!

Алекс понял намек. Сжав губы в прямую линию, он подождал, пока Джина и Остин сядут.

— Остин немного прогулялся, чтобы проветрить голову, — спокойно произнесла Джина, когда «шевроле» тронулся с места. — Он немножко расстроился, что мы обманули его, но я объяснила причины этого, и теперь все в порядке. Остин знает, что мы сожалеем о своем поступке.

— Ясно. — Алекс еще не окончательно пришел в себя после выходки сына, но слова Джины подействовали на него благотворно.

— В свою очередь Остин сожалеет, что не предупредил тебя, куда идет, — добавила она. — Верно, Остин?

— Конечно, — послушно произнес мальчик, нимало не смущаясь тем фактом, что объяснение Джины было далеко от истины.

Остаток пути до дома они проехали в молчании. Уже во дворе Джина поймала взгляд мальчика в зеркале заднего вида и сказала:

— Так что, все снова в порядке?

— Да, — слабо улыбнулся Остин.

Джина выжидательно взглянула на Алекса. У того нервно вздрогнули губы, прежде чем он ответил:

— Все просто здорово.

Взгляды отца и сына встретились, и они сдержанно улыбнулись друг другу.

Однако в доме Алекс все-таки позвал сына в кабинет для беседы с глазу на глаз. Джина ожидала результатов этих переговоров в гостиной. Волнение ее нарастало с каждой минутой. Наконец дверь отворилась, и вошел улыбающийся Остин. При виде его Джина удивленно заморгала.

— Все в порядке?

— Все великолепно! Мой старик лучше всех. Он просто обнял меня и заставил пообещать, что я больше никогда никуда не сбегу. А знаешь что взамен? Он не отошлет меня в интернат до начала следующего школьного года.

Похоже, Алекс все-таки решил пойти на компромисс, подумала Джина. Выходит, он не такой твердолобый, каким казался поначалу.

— Папа также сказал, что ты можешь остаться, если захочешь, — продолжил мальчик. — Согласна? — умоляюще взглянул он на Джину. — Пожалуйста, скажи «да»! С тобой здесь все гораздо интереснее.

Джина опешила.

— Я…э-э…

Остину отчаянно хотелось, чтобы она осталась. И не из-за Джины — тут она себе не льстила, — а потому что он нуждается в обществе. Удивительно другое: Алекс поддержал эту идею. Или он просто не нашел в себе сил отказать?

Джина и сама оказалась сейчас в сложном положении. Проявив некоторую трусость, она произнесла:

— Сначала я должна обсудить это с твоим отцом.

— Блеск! — Остин явно воспринял ее слова как завуалированное согласие. — По-моему, он еще в кабинете.

— Тогда я наведаюсь к нему.

Он сидел за столом и, как показалось Джине, ждал ее появления.

— Ты в самом деле сказал Остину, что я могу остаться? — напрямик спросила она.

— Он спросил меня, и я ответил, что не возражаю, если ты сама захочешь. А что, ты против? Судя по твоему виду…

— Тебе отлично известно, что я собираюсь на некоторое время покинуть страну.

— Чтобы избежать назойливого внимания прессы?

— Да.

— В течение последних двух дней тебе это прекрасно удавалось, — заметил Алекс.

— Согласна. Но как долго это продлится? Как знать, может, репортеры проследили наш путь от ворот клиники. Хочешь, чтобы в один прекрасный день они устроили осаду вокруг твоего дома?

— Нет, но я это переживу, — невозмутимо заметил Алекс. — Мне в самом деле кажется, что будет гораздо лучше, если ты останешься здесь.

— Лучше для кого? — саркастически усмехнулась Джина. — Не имеет ли это какого-либо отношения к необходимости обеспечить Остина няней?

— Нет. В случае чего за моим сыном присмотрит экономка. Хотя сам он явно предпочитает тебя.