Скотни Джеймс - Бесценный дар

Ужасный крик разорвал ночную тишину. У Рори пересохло во рту. Энн! Боже, что с ней случилось?

Он распахнул дверь и помчался по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.

Энн закрыла голову руками и закричала снова. Она не заботилась о том, кто ее услышит, лишь бы кто-нибудь пришел на помощь. Она никоим образом не могла оставаться в ванной ни минуты дольше, чем необходимо, – особенно вместе с этой ужасной черной летучей мышью, которая носилась сейчас по комнате.

Прежде чем лечь в постель, она решила понежиться в теплой ароматной воде. Занятая приятными воспоминаниями этого дня, она не заметила, что не одна в этой викторианской ванной. Она уже разделась и окунулась в воду, когда показалась эта ужасная тварь.

Напевая себе под нос, Энн вытянулась в покрытой пеной воде, когда услышала тихий свистящий звук и почувствовала легкое движение воздуха. Вскочив, она взглянула вверх и увидела летучую мышь, мечущуюся под потолком.

Она непроизвольно вскрикнула, но когда мышь пролетела над ней снова, закричала уже во весь голос. Энн мгновенно припомнила все истории о вампирах, которые когда-либо слышала, и твердо уверилась, что эта тварь – кровопийца и охотится за ней.

Летучая мышь пронеслась у нее прямо над головой, и Энн снова закричала. Она уже представила, как острые когти вцепляются ей в волосы. В страхе она подтянула колени к груди и обхватила их дрожащими руками, уткнулась в них головой и завизжала еще громче.

– Энн? – донесся из-за двери панический голос Рори. – Энн, что случилось?

– Помогите! – воскликнула она. – Ох, Господи, она напала на меня!

Деревянная дверь тревожно застонала, когда Рори ударил по ней, вышибая слабенький запор. Он ворвался в ванную и остановился, увидев Энн, сжавшуюся от страха.

– Что?..

– Летучая мышь! Выгоните ее!

Рори не мог удержаться от смешка.

– Энн, это же только летучая мышь. Она не опасна.

– Она может укусить меня. Мыши переносят бешенство!

– Это ерунда. Посмотрите на нее, Энн. Бедняга напугалась даже больше, чем вы.

– Меня это не волнует. Сделайте же что-нибудь!

– Я выгоню ее через это окно. Должно быть, она и залетела сюда этим же путем.

Энн съежилась и сидела, закрыв глаза, пока не уловила удовлетворенное восклицание своего спасителя и звук закрывающегося окна. Но теперь, когда Энн была избавлена от этой мерзкой твари, до нее дошло, что она сидит в ванной совершенно голая.

– Все в порядке, Энн. Я думаю, вы теперь в безопасности.

– Спасибо. Я… Я не хотела поднимать такой шум, но… я никогда раньше не видела летучих мышей, так что… Конечно, все эти старые замки…

Смутившись, она умолкла и ждала, что он еще скажет.

Энн окаменела, почувствовав легкое прикосновение его пальцев к родимому пятну на плече. Когда Рори присел на край ванны, она приподняла голову и опасливо посмотрела на него. Его глаза горели зеленым огнем, и она почувствовала, что он куда опаснее маленькой перепуганной летучей мыши.

– Смотрите же, Рори, – предупреждающе сказала Энн. Она не знала, что он намеревается делать, но собиралась выставить его вон прежде, чем он совершит что-то, о чем они оба потом будут сожалеть. – Я не знаю, что вы собираетесь делать, но…

– Я просто разглядываю ваше родимое пятно, – сказал он, не отрывая взгляда от ее тела. – Белла достаточно часто поминала его, я могу понять почему. Оно выглядит как полумесяц.

Энн зажмурилась. Уйдет он когда-нибудь? Она погрузилась глубже в мыльную пену, прикрывая грудь руками.

– Во имя святой Колумбы, что здесь происходит? – воскликнула Фиви с порога. Она была в старом халате и шлепанцах, седые волосы накручены на бигуди. – Кто своротил дверь? И что, по-вашему, вы делаете здесь, Рори Мак-Дональд?

Рори поднялся на ноги.

– Пришлось спасать Энн от летучей мыши, которая залетела в окно.

– Да? Ну так теперь, кажется, ее нужно спасать от вас, – сухо заметила Фиви. – Поди отсюда, Рори.

Еще раз посмотрев на Энн, Рори пробормотал: «Спокойной ночи», – и вышел. Фиви проводила его взглядом, бормоча:

– Нехорошо… совсем нехорошо.

Энн вздохнула с облегчением и одновременно с сожалением. Не появись на сцене воинственная домоправительница, что сделал бы Рори в следующий момент? Энн не имела понятия. Возможно, она только вообразила, что его прикосновение было заботливым, его тон – почти интимным. Она могла неверно его понять. Может быть, он хотел утопить ее в ванне.

Как бы там ни было, она была рада, что у нее не было возможности это выяснить. Этот день и так был богат на события.

Энн отправилась спать, размышляя о бешеных летучих мышах и распутных лэрдах, а проснулась солнечным утром под пение птиц. Она лениво потянулась и посмотрела на часы. Они показывали десять. Десять часов? Она опоздала на работу!

Энн спрыгнула с кровати и, только увидев клетчатый ковер под ногами, осознала, где находится. Она рассмеялась вслух, и, хотя смеялась-то над собой, ей было хорошо. Зверик, белый терьер, проснулся и сонно гавкнул.

Если бы Энн была сейчас в Канзас-Сити, она уже мчалась бы в офис сломя голову. Она всегда ставила будильник на шесть, так что рисковала жизнью на заполненных машинами в утренние часы дорогах, чтобы быть на работе в восемь. Перспектива провести два месяца, не вскакивая по утрам от звона будильника, была просто райской. Она могла спать до полудня, если бы захотела, и никого это не трогало. Но поскольку она уже встала, то не собиралась ложиться снова. Фиви обещала ей экскурсию по замку, и Энн не хотела упустить такую возможность.

Она надела джинсы и трикотажную рубашку, свистнула Зверика и отправилась на поиски Фиви. Домоправительница отыскалась в кухне, где пекла булочки.

– А я уж думала, вы проспите все на свете, – фыркнула она, снимая фартук.

– Я все не могу привыкнуть к разнице во времени, – сказала Энн.

– Я приберегла для вас оладий от завтрака, чтоб было чего перехватить.

– Спасибо, я их обожаю.

– А как насчет экскурсии?

– Конечно, идем, если у вас есть время!

Фиви сняла с плиты сковородку с оладьями и поставила на стол.

– Ну, сначала надо поесть. Я взяла на себя смелость пригласить самых близких друзей леди Беллы сегодня к чаю. Они хотят встретиться с вами. Я надеюсь, вы не обидитесь.

– Нет, конечно, – ответила Энн, пододвигая к себе масло. – Я с удовольствием с ними познакомлюсь.

Экскурсия по Данрэйвену заняла остаток утра и оставила у Энн неприятный осадок. Все стены были увешаны портретами Мак-Дональдов, которые жили в замке в прошлые столетия. Хоть они были и ее предками, Энн не ощущала связи с ними. Они все были величественными, темноволосыми, зеленоглазыми. Она же, с ее каштановыми волосами и голубыми глазами, выглядела их слабым подобием – бледным, не похожим на них и простеньким. По мере того, как Фиви вела ее по замку, она все больше чувствовала себя человеком, который стремится туда, где у него нет права находиться. Они прошли по комнатам первого этажа, затем поднялись полюбоваться дюжиной очаровательно отделанных спален, парой потайных комнат, бильярдной и наконец проследовали в длинную галерею – огромную комнату на верхнем этаже, в которой, как сообщила Фиви, проходили иногда балы.