Дебби Макомбер - Путеводная нить

У Бетани загорелись глаза.

— Конечно… ну конечно же! И как я сама не догадалась! — Она улыбнулась. — А еще… Реквизит и продукты можно закупать оптом — тоже выйдет экономия денег и времени.

— А именинные торты можно заказывать в какой-нибудь кондитерской…

Бетани и Элиза переглянулись, и обе одновременно произнесли:

— Аликс!

— Аликс, — повторила Элиза, — это идеальный вариант. И ей выгодно; благодаря ей «Французское кафе» получит постоянный источник заказов!

— Изумительно! — Бетани вскочила и порывисто обняла Элизу. — Спасибо, спасибо, Элиза! Вы — настоящий источник вдохновения!

Элиза улыбнулась от удовольствия. Перед уходом она напомнила Бетани, чтобы та не обижала себя и пересмотрела свои ставки.

— Начните с двадцати долларов в час, — посоветовала она. — Ведь вы много готовитесь к празднику, а после него убираетесь… И не забудьте приплюсовать расходы на бензин — ведь у вас много разъездов.

Бетани радостно кивала.

Домой Элиза возвращалась с легким сердцем. Хорошо, что она смогла помочь приятельнице. Да и сама кое-чему научилась у Бетани. На Элизу произвело особенно сильное впечатление, что Бетани, видимо, не испытывала ни горечи, ни гнева по отношению к бывшему мужу. Когда об этом зашла речь, Бетани призналась, что развод многому ее научил.

По мнению Элизы, развод означал лишь одно: страшные мучения, от которых сводит внутренности. Но Бетани смогла преодолеть боль и страдания и простила Гранту предательство.

Вернувшись, Элиза вначале решила, что дома никого нет. Прислушавшись, она поняла, что в гостиной включен телевизор. Интересно, что такое смотрит вся семья среди дня?

— Что происходит? — спросила она, открывая дверь.

— Ш-ш-ш! — Люк поманил ее к себе. — Там дедушку показывают! — прошептал он.

— Мама, — Аврора обернулась через плечо, — садись к нам. Папа играет в покер; его показывают по общенациональному каналу!

— Нет уж, спасибо! — Элиза круто развернулась и чуть не упала. Какая разница, показывают его по телевизору или нет? Не имеет значения. Азартная игра остается азартной игрой. Оказывается, Маверика уже по телевизору показывают… Ну все, теперь его уже не остановить! Теперь он будет долго хвастать своим достижением и решит, что он непобедим, а проиграть не может в принципе.

Через какое-то время Аврора деликатно постучала к ней в дверь.

— Мама! Можно войти?

— Конечно. — Элиза собиралась высказать дочери все, что она думает о ее методах воспитания. Дети поневоле привыкают… да-да, восхищаться дедушкой, хотя восхищаться, собственно, и нечем.

— Ты какая-то расстроенная.

Элиза даже не пыталась скрыть свои чувства, но вся семья с таким увлечением смотрела на Маверика, что ее почти не заметили. Интересно, как дочь догадалась, что ей сейчас тяжело?

— Папа…

— Давай, пожалуйста, больше не будем говорить о твоем отце. — Она уже говорила это прежде; видимо, стоит напомнить. Всего пару часов назад она восхищалась Бетани, которая нашла в себе силы простить Гранта. Хотелось бы самой Элизе простить Маверика — но пока не получалось.

Аврора присела на край ее кровати.

— Давай поговорим о папе… в последний раз.

Элиза нехотя кивнула.

— Разве тебе неинтересно, как закончился турнир и выиграл он или проиграл?

— Нет, неинтересно. — Элиза потянулась за вязаньем, чтобы чем-то занять руки.

— Он надел твои носки; по его словам, они приносят ему удачу.

— Никакой удачи на свете нет! — не выдержала Элиза. Оказывается, Аврора гораздо больше похожа на отца, чем ей казалось. — А носки самые обыкновенные, ничего в них особенного нет, — добавила она суше, чем собиралась.

— Папа не хотел, чтобы ты знала, — продолжала Аврора так тихо, что Элизе пришлось напрячь слух.

Нахмурившись, она отложила вязанье и подняла голову.

— О чем знала?

Аврора сплела пальцы рук и посмотрела в пол.

— Он умирает.

— Что?!

— У него редкая форма лейкемии. Только не проси, чтобы я сказала точно, как называется его болезнь — вряд ли сумею выговорить. Знаешь, где он бывал в те дни, когда уезжал из дому? Ездил в больницу, где ему делали переливание крови. Врачи говорят, что ему осталось жить не больше года. Возможно, он протянет и два года, но точно никто не знает… — Аврора печально улыбнулась.

— Умирает? — Элизе показалось, что у нее останавливается сердце.

— Он приехал в Сиэтл, потому что ему хочется провести остаток жизни со своими близкими. — В глазах Авроры заблестели слезы. — До того самого дня он не подходил к игорному столу. А потом записался на покерный турнир. Он поклялся мне, что не играл прежде, и я ему верю.

— Что же заставило его нарушить слово? — осведомилась Элиза. — Только не говори, что он играет ради меня, все равно не поверю!

Аврора кивнула:

— Именно так он мне сказал.

— Умирает, — медленно выговорила Элиза.

Из отдельных кусочков вдруг сложилась цельная картинка. Она припоминала все, что произошло в последние месяцы. Она должна была понять: что-то не так. Маверик терпеть не мог сидеть сложа руки, и все же он возил ее повсюду, куда ей было нужно, а потом сидел и терпеливо ждал ее. Элизу не удивила его внезапная предупредительность, она приняла ее как должное. Решила, что он замаливает свои грехи…

— Год…

Аврора кивнула:

— Мама, он любит тебя. Он много раз признавался мне в том, как сильно он тебя любит, и я нисколько не сомневаюсь в его словах.

Элиза проглотила подступивший к горлу ком.

— Я тоже его люблю.

— Знаю.

В комнату без приглашения зашел Люк. Он забрался к матери на колени и уныло вздохнул.

— В чем дело? — встревожилась Элиза.

— А ты не знаешь? Дедушка проиграл!

Элиза протянула к мальчику руки. Спрыгнув с колен Авроры, Люк подошел к ней. Она прижала к себе внука, закрыла глаза и задумалась. В картах ее бывшему мужу повезло не больше, чем в жизни.

Как-то в пятницу в середине сентября, когда Эндрю и Энни делали уроки, позвонил Пол и пригласил Бетани в кино. Бетани согласилась, хотя сама ни за что не выбрала бы остросюжетный боевик. Когда на экране показывали сцены насилия, Бетани приходилось закрывать глаза. Правда, всякий раз, когда главный герой как будто находился на грани гибели, ему удавалось бежать. Тревогу Бетани усиливала оглушительная музыка, которая буквально била по ушам. Ей не верилось, что фильм закончится хорошо.

Когда в напряженном действии наступило временное затишье, Бетани вдруг подумала о Гранте. О последней встрече на парковке она не рассказывала никому, даже Полу. Та встреча наполнила ее непонятными, тревожными чувствами.

Бетани начала догадываться, что роман с Тиффани и развод дорого обошлись ее бывшему мужу — и не только в материальном смысле. Дети очень отдалились от него. Энни, правда, время от времени звонит отцу, но разговаривает довольно сухо и отрывисто. Эндрю до сих пор отказывается общаться с Грантом, хотя тот несколько раз проявлял инициативу и пытался восстановить отношения.