Дебби Макомбер - Путеводная нить

Бетани надеялась, что со временем Эндрю смягчится и простит Гранта.

При мыслях о своей разбитой семейной жизни Бетани в который раз испытала знакомую горечь. Да, Грант сильно изменился, но она не знала, когда именно, и вовремя не поняла, что с ним происходит. Человек, с которым она недавно встретилась на парковке у банка, совсем не был похож на мужчину, за которого она выходила замуж, который дежурил рядом с ней в родовой палате, когда на свет появлялись их дети, и который не спал ночами, когда дети болели. Наверное, в том, что у них все пошло наперекосяк, есть и ее вина. Правда, раньше она не была готова признаться себе в этом. Замкнувшись в своем маленьком мирке, полностью посвятив себя детям, она, наверное, недостаточно внимания уделяла отношениям с мужем. Постепенно они с Грантом все больше отдалялись друг от друга.

Покосившись на Пола, Бетани вдруг поняла, что он смотрит не на экран, а на нее.

— Ты в порядке? — шепотом спросил он.

Она кивнула, но заподозрила, что Пол ей не поверил.

После кино они пошли выпить кофе. Кстати, фильм все-таки закончился хорошо. По крайней мере, главный герой выжил.

Они сидели напротив друг друга в отдельной кабинке кафе «У Денни». Официантка, которая их обслуживала, то и дело косилась на Пола и восхищенно улыбалась ему. Бетани отметила ее вкус — Пол действительно очень симпатичный. Неожиданно она поняла, что тревожило ее последнее время. Разобраться в себе помогла улыбка официантки.

— Ты о чем-то задумалась, — заметил Пол.

— Да, я в последнее время много думаю.

— О чем? — Пол рассеянно надорвал пакетик с сахаром и, помешивая его, поднял на нее глаза.

Бетани пожала плечами, и ей вдруг стало очень грустно.

— Ты сейчас ни с кем не встречаешься?

— Имеешь в виду — кроме тебя?

— Да, — кивнула Бетани. — То есть нет. По-моему, мы с тобой не встречаемся. То есть встречаемся, но в другом смысле. Как друзья.

— Чем ты недовольна? По-моему, ты именно к этому стремилась.

Бетани решила высказаться напрямик:

— Пол, мы зашли в тупик… Мы все больше привыкаем полагаться друг на друга. Мне с тобой хорошо, спокойно; надеюсь, тебе со мной тоже.

Ему как будто хотелось возразить, но здравый смысл победил, и он решил промолчать.

— Если мы в самом ближайшем будущем чего-нибудь не изменим, нам грозит опасность! Я боюсь, мы с тобой впадем в зависимость друг от друга и упустим возможность найти свою вторую половинку. — Хотя Бетани говорила как бы между прочим, она боялась, что Пол уже успел впасть в зависимость от нее. — А этого я не хочу.

— Я тоже, — согласился он, но как-то нехотя.

— Кажется, нам пора пускаться в свободное плавание! — Бетани пробовала шутить, но на душе было почему-то тяжело. Жаль, что она не подготовилась к серьезному разговору заранее.

Официантка подлила им кофе; Пол потянулся за своей чашкой и с печальным видом отпил глоток.

— У тебя кто-то есть на примете?

— Нет, но сейчас я говорю не о себе.

— А о ком? Бетани, я тебя не понимаю. Я надеялся… что мы с тобой станем не просто друзьями, черт побери! — в тоске воскликнул он. — Кажется, я догадываюсь, в чем дело. Тебя смущает разница в возрасте, да?

— Нет… хотя да, немного смущает, но дело даже не в том, что я старше. Ты мне очень нравишься, и все-таки у меня чувство, будто нас с тобой связывают не совсем нормальные отношения.

— Что не так?

Бетани не хотелось повторять все, что она только что изложила.

— Давай на какое-то время перестанем рассчитывать друг на друга. Поверь, мне сейчас тоже нелегко… И все-таки я считаю, что тебе стоит встречаться с другими женщинами, найти такую, которая станет для тебя всем на свете.

— Об этом судить мне, — возразил Пол. — Именно ты лучше всех поняла, что я пережил, когда от меня ушла Тиффани. Мы с тобой пострадавшие стороны; вполне естественно, что у нас много общего. А теперь ты предлагаешь от всего отказаться!

— Наверное, я неудачно выразилась.

— Да, неудачно. Но я все прекрасно понял. Ты хочешь, чтобы мы перестали встречаться, только я не понимаю почему. Особенно сейчас. Сейчас все… как раньше!

— Я не Тиффани!

— Тогда почему у меня сердце не на месте? Почему мне больно — совсем как в тот раз, когда она призналась, что любит другого? Ты тоже меня бросаешь!

— Нет, нет! — Бетани помотала головой. Как же ему объяснить? — Я хочу, чтобы мы с тобой остались друзьями. Но ты должен встречаться с другими женщинами, назначать свидания…

— Зачем? — возразил он. — Мне нравишься ты.

— Ты мне тоже нравишься. И все же мне кажется, что мы на какое-то время должны перестать встречаться.

Бетани улыбнулась и, потянувшись к нему через стол, сжала его руку.

— Пол, ты замечательный; ты и не представляешь, как я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Но нам с тобой пора отпустить друг друга на волю. Давай попробуем оба встречаться с другими.

— И по-твоему, ты меня не бросаешь? — язвительно спросил он. — А по-моему, так и есть!

— Мы просто станем независимее друг от друга. Но мы по-прежнему будем разговаривать и морально поддерживать друг друга. Я хочу, чтобы у нас были здоровые отношения. Чтобы мы стали настоящими друзьями. — Бетани огляделась, боясь, что их беседу с интересом слушает половина посетителей кафе, и наклонилась к нему. — Надеюсь, тебе удастся встретить девушку, которая будет от тебя без ума.

— Я надеялся, что уже встретил такую девушку — тебя.

Бетани вздохнула:

— Ты даже не представляешь, какой ты хороший! Я очень боюсь, что полюблю тебя без памяти… Я уже наполовину влюблена!

Услышав ее признание, Пол как будто немного успокоился.

— Что же тебя останавливает?

— Совесть, — ответила Бетани. — Я тебе не подхожу.

— Позволь мне самому судить, кто мне подходит, а кто нет, — не сдавался Пол.

— Дело в том, что это взаимно.

Он нахмурился и медленно произнес:

— Иными словами, я тоже тебе не подхожу.

Бетани кивнула:

— Извини, надо было давно тебе признаться, но мне не хватало мужества отпустить тебя. Дружба с тобой очень много для меня значит. — Она перевела дыхание. — Надеюсь, ты встретишь женщину, которая родит тебе детей. Из тебя выйдет замечательный отец.

Пол очень понравился Эндрю и Энни, которые несколько раз виделись с ним.

— Отлично, но все же я хочу видеться с тобой. И звонить тебе.

Конечно, он будет ей звонить, особенно вначале, но потом у него откроются глаза, и он поймет, что вокруг много других женщин и что их частые встречи и разговоры по душам мешают его личной жизни. Со временем он будет звонить ей все реже и реже… Бетани стало грустно.

— Благодаря тебе я поняла, что такое самоуважение, — продолжала она, чувствуя, что вот-вот расплачется. — Когда Грант ушел, я была уверена, что на меня больше не взглянет ни один мужчина.