Донна Кауффман - Сказки серого волка

– За что? – с подозрением осведомился он.

– Разумеется, не за то, что ты не стал мне лишний раз напоминать, что руки у меня точно растут не оттуда.

– У меня такого и в мыслях не было.

– Какой сообразительный! И всё же готова поспорить, тебе приятно осознавать, что и я внесла свой скромный вклад в общее дело.

Райли рассмеялся и смешил её всю дорогу до парилки. Очень скоро их смех сменился вздохами, а также взвизгиваниями и стонами.

К тому времени когда они с Танзи переступили порог художественной галереи Слоан, Райли уже успел забыть об их любовных упражнениях в сауне. Маргарет Свиндлер позвонила на работу, сказавшись больной. И никакие комплименты, никакой шантаж не подействовали. Райли так и не сумел выудить из Лори Сак информацию личного характера о сотрудницах компании. Ах, к ней с допросом нагрянет полиция? Что ж, она над этим подумает. Возможно. Ударение на слове «возможно».

Райли уже подумывал о том, а не обратиться ли ему к местным властям. Увы, всё, чем он располагал на данный момент, – это отпечатки пальцев и простое совпадение. Но внутреннее чувство подсказывало: тут явно что-то не так. Или же Райли просто в душе надеялся, что Мартин Стентон здесь ни при чём?

Как бы то ни было, Райли занял позицию рядом с центральным входом в галерею, между охранниками и небольшим кабинетом, куда несколько минут назад Танзи затащила Слоан. Хорошо хоть сегодня открыты только один вход и только одна дверь в кабинет. Но Райли всё равно не мог избавиться от внутренней тревоги. Инстинкт подсказывал ему, что Соул-М8 замышляет очередное изменение в сценарии. Причём весьма существенное. Ведь коль он уже один раз рискнул пересечь границу личного пространства Танзи, когда подбросил записку прямо в её дом, ждать от него можно было чего угодно. В этом Райли ничуть не сомневался.

С одной стороны, Райли не терпелось поскорее утащить Танзи отсюда обратно домой, где все подходы были под наблюдением. Даже если Соул-М8 повезёт и этот мерзавец проследит за ними, он сможет подобраться к дому не ближе чем на сотню ярдов, потому что об этом тотчас станет известно кому следует.

С другой стороны, Райли не терпелось выманить злодея на открытое место, где можно было бы надрать ему задницу и положить конец этой неприятной истории. Окончательно.

Райли прокручивал в голове сценарии, как все это произойдёт, как вдруг одна из подруг Танзи, улучив момент, подкралась к нему вплотную. Надо отдать ей должное, неплохо у неё это получилось.

– Вы Райли, не так ли? Как хорошо, что вы с Танзи пришли, – произнесла высокая, стройная красавица, подавая ему унизанную кольцами руку. – Я – Рина.

– Да-да, Танзи мне о вас рассказывала, – поспешил пояснить он, видя, что женщина элегантно выгнула бровь.

– Надеюсь, только хорошее?

На лице Райли появилась любезная улыбка.

– Естественно.

– А вы, я смотрю, дамский угодник! – Рина рассмеялась, но в голосе её чувствовалась искренняя теплота, и это помогло снять минутный дискомфорт. – Насколько я понимаю, вас нельзя отнести к завсегдатаям подобных мероприятий.

На сей раз улыбка Райли была более непринуждённой.

– Неужели так заметно?

– Только тому, кто близко знает Танзи. Скажу честно, не будь на карту поставлено благополучие моей лучшей подруги, лично я предпочла бы в данный момент оказаться где-нибудь в другом месте.

– Кажется, у Слоан все в порядке.

Рина огляделась по сторонам, очевидно, гордясь успехом подруги.

– Ещё бы! Вы с ней уже познакомились? А с Вольфом?

– Да, чуть раньше. Прекрасная пара.

Танзи вкратце рассказывала ему про своих подруг, и Райли знал, что Рина не обидится на такие характеристики.

– Это верно. Насколько мне известно, со Сью и Полом вы познакомились ещё вчера вечером. Предполагалось, что и Мэриел будет здесь, но она не слишком хорошо себя чувствует. Ей скоро рожать, и она быстро устаёт. Что неудивительно, если учесть, что выглядит она так, словно у неё в животе тройня. Или же один с кучей приданого, – задорно улыбнулась Рина.

Райли рассмеялся; ему стало понятнее, почему Танзи так нравится Рина.

– Мне самой становится тяжело, когда я вижу, как она поднимается со стула, – сказала Рина. – Хорошо, что мы решили устроить для неё этот праздник до Рождества. Не думаю, что потом ей будет по силам выдержать такой жуткий шум и суету. А вы тоже будете? Я имею в виду – на празднике?

Райли кивнул, не спуская, однако, глаз с центрального входа. Обычно болтливые женщины невероятно раздражали его, особенно когда он на работе. Но Рина оказалась исключением. У неё был хорошо поставленный, почти музыкальный голос – такой успокаивал нервы и убаюкивал.

– Есть какие-нибудь новости о виртуальном преследователе? – поинтересовалась она. – Извините, но я не могла не заметить, что вы сейчас, так сказать, «на боевом посту». Я знаю, Танзи пришла едва ли не в бешенство из-за вмешательства Миллисент, но лично нам всем гораздо спокойнее, зная, что вы охраняете её.

Райли взглянул на Рину более пристально. Черт, ведь он предупреждал Танзи, чтобы та не делилась с подругами подробностями расследования. И чтобы ни в коем случае не говорила им, что подозрение падает и на Мартина. Если в конечном итоге выяснится, что её шеф здесь ни при чём – чем меньше людей будет знать о том, что и он был под подозрением, тем лучше. Особенно для дальнейшей карьеры самой Танзи. И как бы она ни доверяла подругам, всё-таки должна понимать: можно сболтнуть что-то совершенно неуместное в самое неподходящее время.

Не знал Райли и вот чего: в курсе ли Рина и вся остальная компания, что в их с Танзи взаимоотношениях за последние двадцать четыре часа, или около того, произошли существенные перемены? Почему-то он не додумался наложить запрет на разглашение этих сугубо конфиденциальных сведений. Да и вообще, думал ли он об этом? Впрочем, в планы Райли не входило «просвещать» её на сей счёт. На данный момент достаточно того, что его довольно легко приняли в круг близких друзей Танзи.

Конечно же, все они пребывали в уверенности, что он нанят для оказания помощи, но это было только начало.

– Мы кое-что проверяем, – уклончиво произнёс он. Рина зябко потёрла руки, хотя в зале по мере заполнения его людьми стало заметно теплее.

– Знали бы вы, как я переживаю за Танзи! Ничего, будем надеяться, что вы сумеете покончить с этой историей как можно скорее.

– Я тоже надеюсь, – ответил Райли, уверенный в том, что Рина вряд ли почувствует, с каким чувством он произнёс эти слова.

– Что ж, – сказала она, – не буду вас задерживать. Мой муж где-то здесь, покупает бог знает что. – Она пожала ему руку. – Было очень приятно познакомиться. – Затем Рина наклонилась к Райли, и на лице её появилась заговорщическая улыбка. – Главное, пусть её независимость вас не пугает. Вы – самое лучшее, что когда-либо случалось в её жизни.