Лиза Клейпас - Канун Рождества в Пятничной гавани

С не накрашенным лицом и волосами, стянутыми в хвост, Мэгги была похожа на подростка. Это впечатление усиливалось ещё и благодаря золотистым веснушкам, усыпавшим её нос и скулы. Она читала вслух книжку Холли, глаза которой были слегка затуманенные, но взгляд был спокойным.

Холли несколько мгновений смотрела на Марка с сонным удивлением.

— Ты приехал?

Марк подошёл к кровати, наклонился и погладил девочку по голове. Его рука задержалась на её лбу, проверяя температуру.

— Конечно, я приехал, — сказал он нежно. — Я не мог не приехать, когда моя девочка болеет.

— Меня рвало, — грустно сказала Холли.

— Я знаю, милая.

— Мэгги подарила мне нового мишку и искупала меня…

— Ш-ш-ш, тебе нужно поспать.

Он взглянул на Мэгги и встретил её изучающий взгляд. Марку захотелось протянуть руку и дотронуться до милых веснушек на её носу, но он сумел сдержаться.

Мэгги улыбнулась ему.

— Ещё одна страничка, и мы закончим главу, — сказала она просительным голосом, и он кивнул в знак согласия.

Марк присел на край кровати и, пока Мэгги читала, он смотрел на Холли. Её веки постепенно становились всё тяжелее, а дыхание замедлилось и стало равномерным. В его душе одновременно царили нежность, облегчение и беспокойство за неё.

— Дядя Марк, — прошептала девочка, когда глава была прочитана, и протянула к нему маленькую ручку над одеялом.

— Да?

— Сэм сказал, что я могу — пробормотала она, затем сладко зевнула и продолжила: — съесть на завтрак фруктовое мороженое.

— Звучит довольно аппетитно.

Марк взял её ладошку и поцеловал.

— Засыпай, крошка, — прошептал он. — Я буду рядом с тобой всю ночь.

Холли прижалась щекой к подушке и заснула. Мэгги медленно освободила свою руку и встала с кровати. На ней были джинсы, тапочки и розовый хлопковый свитер, который приподнялся на талии, обнажив белую полоску кожи живота. Увидев это, она вспыхнула и одёрнула свитер, но Марк всё же успел заметить притягательный блеск её кожи.

Затем они вместе вышли из комнаты, выключив верхний свет и оставив гореть ночник.

— Спасибо, — тихо произнёс Марк, следуя впереди Мэгги по полутемному коридору к лестнице. — Извините, что Сэму пришлось позвонить вам. Мне следовало бы остаться дома.

— О, никаких проблем. Мне всё равно нечего было делать.

— Тем не менее, вы не побоялись иметь дело с больным ребенком.

— Я привыкла. Это совсем не трудно. А Холли такая милая, что я готова сделать для неё всё, что угодно.

Марк взял её за руку и почувствовал, как она на несколько мгновений задержала дыхание.

— Осторожно, здесь неровный пол. Мы ещё не закончили выравнивать его.

Их пальцы переплелись, и тесно соединённые ладони образовали компактную сферу. Мэгги позволила ему провести себя к лестнице.

— Дом смотрится не очень хорошо, — сказал Марк.

— Он замечательный. У него прекрасный каркас. Когда вы закончите ремонт, это будет самый очаровательный дом на острове.

— Мы никогда не закончим, — сказал Марк, и Мэгги засмеялась.

— Я видела, что две комнаты уже великолепно отделаны… Комната Холли и её ванная. Это о многом говорит.

Освободив руку из его ладони, она взялась за перила лестницы.

— Давайте, я пойду впереди, — сказал Марк.

— Почему?

— Если вы упадёте, то я смогу поймать вас.

— Я не собираюсь падать, — запротестовала Мэгги, но всё же пропустила его вперёд.

Пока они спускались вниз, он наслаждался её голосом, ему даже казалось, что эти звуки кружили вокруг него, словно тонкие лепестки цветов.

— Я принесла ваш термос. Но не благодарю вас, так как опять начала пить кофе. Хотя, надо признать, я действительно в жизни не пробовала ничего восхитительнее.

— Это всё благодаря моим секретным ингредиентам.

— Каким же?

— Я не могу сказать.

— Почему?

— Потому, что тогда вы сможете сделать такой кофе сами и больше не придёте сюда за добавкой.

Она немного помолчала, пытаясь понять, что же скрывается за этими словами.

— Я заеду завтра утром по пути на работу, чтобы проведать Холли. Вы сделаете ещё один термос с кофе?

— Для вас сколько угодно.

Спустившись с лестницы, Марк обернулся к ней, в этот момент Мэгги споткнулась, и он едва успел её подхватить.

— Ох… — выдохнула Мэгги и схватилась за него, мягко соприкоснувшись с его телом. Марк удержал равновесие, при этом обхватив Мэгги руками за бедра. Несколько прядей её волос коснулись его лица, и это прикосновение, напомнившее ему прохладный шёлк, внезапно возбудило его. Она стояла на ступеньке, центр тяжести тела был смещён вперёд, и Марк мог легко управлять её движением. Он остро почувствовал её близость, а тёплое отрывистое дыхание Мэгги выдавало её напряжение, и ему захотелось успокоить её.

— Перила кончаются перед последней ступенькой, — произнёс он.

Это был один из многочисленных сюрпризов дома, к которому они с Сэмом приспособились, а ничего не подозревающие посетители благодаря ему неизменно попадали в неловкое положение.

— Почему вы не предупредили меня? — прошептала она.

Её руки всё ещё покоились на его плечах. Сейчас он мог легко притянуть её к себе и поцеловать. Но он оставался неподвижным, держа Мэгги в своих объятиях. Они были так близки, что он мог чувствовать её дыхание, от которого приходил в движение воздух между ними.

— Может быть, я хотел поймать вас, — ответил он.

Мэгги издала короткий нервный смешок, который показал, что она была застигнута врасплох. Марк почувствовал лёгкое вкрадчивое давление её пальцев, словно котёнок исследовал новую поверхность. Но она ни коим образом не дала знать, чего же она хочет, не сделала движения ни назад, ни вперёд, просто стояла в беспомощном ожидании.

Он отодвинулся, помог ей спуститься со ступеньки и повёл в тёплую уютную кухню.

Сэм уже допил свой стакан вина и наливал вторую порцию.

— Мэгги, — сказал он нежно, словно они давно знали друг друга, — ты мой второй пилот.

Она рассмеялась:

— Разве женщина может быть вторым пилотом?

— Женщины — самые лучшие вторые пилоты, — уверил её Сэм. — Хочешь стакан вина?

Она покачала головой.

— Нет, спасибо, мне нужно ехать домой. Надо выгулять собаку.

— У вас есть собака? — спросил Марк.

— Пёс. Я просто за ним ухаживаю. У меня есть подруга, которая занимается программой по спасению животных, она уговорила меня позаботиться о нём, пока ему не подыщут постоянных хозяев.

— Какая порода?

— Бульдог. У него есть все болячки, какие только могут быть у бульдогов: слабые суставы, неправильный прикус, кожная аллергия, отдышка… и в довершение всего у Рэнфилда нет хвоста. Он загибался не в ту сторону, и его ампутировали.

— Рэнфилд? Его назвали в честь прихвостня Дракулы, поедающего жуков?