Джонелл Лоусон - Розы для богатых

Брайан всем телом подался вперед:

– Она – что?

– Купила контрольный пакет здешней газеты.

Брайан стукнул по кнопке интеркома:

– Бет, назначь мне встречу с Ллойдом Мэрфи в Сан-Франциско. Я хочу увидеться с ним как можно быстрее.

– Да, мистер Осборн.

Теперь уже внимательно Брайан выслушал объяснения Джона о сделке, об объявлении в газете и о том, что ему удалось узнать. По какой-то неизвестной причине таинственная Корбетт разыскала и объединила свои силы с давнишним врагом семьи Фрицем Джергенсоном.

Брайан снова потянулся к интеркому:

– Бет, ты назначила встречу?

– Да, мистер Осборн. Но самый ранний срок, на торый я сумела договориться, – через две недели.

– Через две недели? Кем, черт побери, он себя воображает, гребаным президентом, что ли? – Брайан услышал, как Бет глотнула воздух, представил себе осуждающую мину на ее строгом лице и усмехнулся. – Отлично, Бет. – Он опять повернулся к Джону: – Когда это произошло?

– Сделка состоялась несколько недель назад, но объявили об этом они только недавно.

– Как была заключена сделка?

– Через адвокатов в Сан-Франциско и Боба Проктора.

– Другими словами, – с иронией сказал Брайан, – загадочная леди провернула это тем же манером, что и покупку акций шахты. Только имя.

Джон кивнул, поднялся с кресла и защелкнул портфель.

– По моим сведениям, старик Фриц останется работать в газете, но редактор будет новый. Она приглашает людей из Сан-Франциско, чтобы придать газете иное лицо.

Брайан встал и прошел с Джоном до двери.

– Совершенно очевидно, что эта леди не просто скучает. У нее есть своя цель. Я хочу, чтобы ты копнул поглубже. Выясни, кто, черт возьми, она такая и откуда взялась. А я тем временем что смогу узнаю у Мэрфи.

Когда они вышли в приемную, Бет подняла глаза и радостно улыбнулась.

– Я не понимаю, в чем дело, но только что позвонила секретарша мистера Мэрфи. Мистер Мэрфи будет рад видеть вас в любое удобное для вас время.

– Что ж, посмотрим, насколько он будет рад видеть меня завтра утром. Назначь встречу и свяжись с моим пилотом. Скажи ему, чтобы подготовил «Лиэ». И закажи для меня номер в гостинице в Сан-Франциско.

– Хочешь, я полечу с тобой? – спросил Джон.

– Нет. У адвокатов есть свойство настораживать людей. Мне хотелось бы, чтобы это была непринужденная беседа.

Пока Брайан говорил с Джоном, Бет согласовала встречу с Ллойдом Мэрфи в девять часов утра. Выйдя из здания, Брайан дошел с Джоном до автомобильной стоянки. Они попрощались, и Брайан поехал домой собирать чемодан. Взбегая вверх по лестнице, он чуть было не сшиб с ног Дэйзи.

– Я через час улетаю. Собери мне чемодан и… – Брайан замолчал и оглянулся вокруг. – А где Отэм?

Дэйзи посмотрела в сторону комнаты Отэм и нахмурилась.

– Она отдыхает. Миссис Отэм сегодня плохо себя чувствует.

– Что значит «плохо»?

Дэйзи пожала плечами:

– Не знаю. Она встала, походила по дому. Потом Молли сказала, что она снова легла в постель, потому что неважно себя чувствует. Небось подхватила что-нибудь на этих островах, куда вы ездили.

Отэм никогда не ложилась в кровать днем, даже ненадолго, поэтому Брайан, забеспокоившись, пошел посмотреть, что случилось. В комнате был полумрак, шторы задернуты, а Отэм лежала накрывшись одеялами. Он подошел к кровати и приподнял край одеяла, думая, что Отэм спит. Но она посмотрела на него и застонала. Брайан улыбнулся и присел рядом с ней.

– В чем дело, дорогая?

Она поднялась, сев на постели, и убрала со лба мокрые волосы.

– Не знаю. Я приняла душ, думала, что поможет, но лучше не стало. Как-то странно себя чувствую. Не в своей тарелке. Какая-то раздражительность.

Брайан пристально посмотрел на нее:

– Ты когда последний раз была у врача?

– Месяцев шесть назад или около того.

– Где-нибудь болит?

– Нет.

– С желудком все в порядке?

– Да.

Он усмехнулся:

– Что же тогда с тобой?

– Раздражительность.

Брайан неуверенно посмотрел на жену. Если Отэм заболела, то ему не хотелось бы оставлять ее, а то того и гляди станешь как отец: дела важнее жизни. А как тут найти границу? В то же время он не хотел и отменять встречу с Мэрфи.

– Мне сегодня нужно улететь из города. Вернусь завтра после полудня. С тобой все будет в порядке?

– Брайан, я просто немножко устала. Поезжай, занимайся своими делами. Со мной все будет хорошо.

– Ты уверена?

– Вполне.

Он немного подумал.

– А давай я вызову доктора Олбрайта, чтобы он осмотрел тебя.

Отэм упала к нему в объятия и начала щекотать его, пока он не почувствовал себя глупо. Посмеиваясь над самим собой, Брайан вышел из комнаты и направился за чемоданом. Проходя по коридору, взял розу из вазы и вернулся к Отэм.

– Роза для моей прелестной жены.

Отэм села на постели. Она держала розу за короткий стебелек и смотрела на Брайана с тихой улыбкой.

– Какая красивая. Я люблю твои маленькие импровизации. – Она опустила глаза и снова поглядела на розу. – Брайан, что бы ни случилось, не забывай об островах. Помни: принцесса не хотела возвращаться домой.

Она отвернулась от него и с головой накрылась одеялом.

Брайан развалился в мягком кресле «Ослиной повозки» – реактивного самолета «Лиэ», роскошной причуды отца. Когда машина вырулила на взлетную полосу, Брайан всем телом ощутил, как завибрировали двигатели, набирая мощность, и самолет плавно взмыл в воздух. Он отстегнул ремень безопасности и припомнил дневной разговор с Джоном. Старина Фриц по большей части был безвреден, но только потому, что никогда не мог раздобыть такие материалы против семьи, которые можно было бы опубликовать. Ничего в жизни Фриц не желал так сильно, как навредить семье Осборнов. И наверняка он многие годы изо всех сил старался что-нибудь откопать. В своей газете он пользовался малейшим поводом, иногда даже самым пустяковым, чтобы пнуть Дугласа или Хомера, язвительно разглагольствуя о монархе, который использует свои деньги и власть, чтобы править городом и его населением. Еще чуть-чуть, и в городе будет установлена настоящая диктатура, орал он бесчисленное множество раз. Смерть Дугласа не изменила взглядов Фрица. Он продолжал считать, что город контролирует один человек – Брайан.

Дуглас пробовал было прибрать газету к рукам, но старина Фриц перекрыл все лазейки. Брайан мог только гадать, почему он продал газету сейчас. До него доходили слухи, что у старины Фрица пошаливает сердце. Возможно, он воспользовался случаем продать газету кому-то не из этого города, однако лишь в том случае, если был уверен, что этот некто враждебно настроен по отношению к Осборнам.

В городке заваривается каша, Брайан чувствовал это. Леди Корбетт и старина Фриц что-то замышляли.