Карли Филлипс - Как в первый раз

— Я уверена, твоя сестра заинтересовалась бы нашими планами. Где она сейчас?

Куинн закрыл глаза. Ему снова придется солгать этим людям, хотя так легко избавить их от отчаяния. Но тогда он перечеркнет всю проделанную работу. Целых два года… Он уже сделал одну глупость — рассказал Ари о том, что ее сестра жива.

Нет, он не имеет права так рисковать. Но если он еще на минуту задержится здесь… Он открыл глаза и увидел, что Ари обнимает мать.

— Завтра пятница, — сказала Елена. — У нас традиционный семейный обед, и ты обязательно должна на нем присутствовать. Мы поговорим о нашем проекте и о том, как его воплотить в жизнь. Все будет как в старые времена.

Ари кивнула:

— Я приду.

Чувствуя себя лишним, Куинн отступил к двери. Потом сделал еще один шаг и еще один. Он привык к одиночеству, и эта отрезанность от всего мира не слишком беспокоила его. Но сейчас, когда он находился в толпе и по-прежнему был один, Куинн вдруг особенно ясно осознал, чего лишила его жизнь. Наконец он оказался около двери.

— Вы, Куинн, тоже приходите к четырем! — крикнула ему Елена. — Вы живете в отеле и, вероятно, уже забыли, что такое домашняя еда.

— У меня деловая встреча. — Он отказывался принимать их жалость.

— Отмените ее, — приказал Николас. — Когда Елена говорит, люди слушаются. А когда Елена готовит, они едят, — со смехом добавил он.

— Тебе лучше послушаться, а то Йайя нашлет на тебя злых духов, — прошептала Ариана, подходя к Куинну.

— Кто?

— По-гречески это бабушка.

— Я так понимаю, что и ты хочешь видеть меня здесь? — спросил он.

Она покачала головой, и ее пружинистые, с золотистым отливом локоны запрыгали и ударились о щеки.

— Я делаю это для своей матери. В последнее время на нее обрушилось слишком много неприятностей. Не могу объяснить почему, но ты явно понравился ей, и она хочет видеть тебя на семейном обеде.

Пухлые, покрытые помадой губы соблазнительно поблескивали, и Куинн почувствовал, что его тело снова напряглось. Ему захотелось прижаться к этим губам и ощутить их вкус.

— По-моему, я понравился и дочери.

— Какой самоуверенный!

Куинн засмеялся, а потом повернулся к остальным членам семьи и сказал:

— Спасибо, Елена. Я обязательно приду. Рад был с вами познакомиться. — Потом он развернулся и вышел за Ари в коридор.

Куинн тяжело вздохнул. Он столкнулся с упрямицей, которая носила в груди тайную боль. Он окунулся в странную семью мошенников и воров-карманников. И понял, какой рутинной была его жизнь.

Ариана проснулась, потянулась, и каждый ее мускул заныл, протестуя. Это утро было тяжелым и безрадостным, как, впрочем, и прошедшая ночь. Ее первый рабочий день в «У Деймона» походил на спуск в ад, где официантка по имени Мария то и дело подливала масла в огонь. Сначала Куинн попросил опытного бармена поучить Ариану готовить коктейли, а потом обязал Коннора и Марию наблюдать за подопечной и в случае необходимости помогать ей. Ариана очень быстро поняла, что Коннор и Мария — любовники и что она, Ари, явилась для них яблоком раздора. Коннор все время пытался флиртовать с ней, и, разумеется, это не могло нравиться Марии. Хоть он и делал это лишь для того, чтобы возбудить ревность у своей подруги, Мария ужасно злилась и срывала свое зло на Ариане.

Что же касается Куинна, то он во время смены ни разу не показался ей на глаза. Надо было радоваться тому, что Куинн не следит за каждым ее шагом, как обещал, но Ариана чувствовала разочарование и сама искала его в зале. Впрочем, она была почти уверена — глазами и ушами Куинна на время смены стал Коннор. Когда же смена подошла к концу, сразу появился Куинн и отвез Ари домой. Он не хотел, чтобы она заводила какие-либо разговоры с посторонними и пыталась что-либо разузнать о своей сестре.

Таким образом, у Арианы оставался только один способ получить хоть какую-нибудь информацию о Зоуи. Мария. И с ней нужно подружиться. Ариана придумала способ, как привлечь Марию на свою сторону. Для этого Ари собиралась задействовать Куинна. А тот изо всех сил старался держаться на расстоянии и молчал всю дорогу от казино до ее дома. Потом Куинн проводил Ариану до двери и посмотрел на нее своими карими глазами с золотистыми точками, ярко вспыхивающими в свете уличного фонаря.

Куинн наклонился вперед. Ариана видела, какая борьба шла внутри его, как он хотел поцеловать ее. Еще мгновение, и Куинн уже готов был сдаться. Ари знала это. Но тут в окно постучала проклятая обезьяна, помахала рукой и ухмыльнулась.

Тетя Ди тут же убрала обезьяну с подоконника, но все было испорчено. Момент упущен. Куинн успел прийти в себя и снова взять ситуацию под контроль. А Ариана поняла, что ее семья все это время шпионила за ней. Что ж, она снова вернулась в прошлое. В то прошлое, которое так старательно пыталась вычеркнуть из своей жизни.

Ариана перекатилась на другой бок, посмотрела на часы и с удивлением обнаружила, что уже полдень. Ей случалось спать до обеда, когда она подрабатывала официанткой в колледже. Но сейчас не было времени лениться и нежиться в постели, пора отправляться за покупками. Униформу в «У Деймона» выдавали, но Ари нужно было приобрести пару удобных туфель, иначе вторую ночь в казино она просто не переживет.

Доносящийся с первого этажа шум говорил о том, что вся ее семья уже поднялась. Трудно сказать, что они там планировали, но, так или иначе, скоро все выяснится.

Ариана приняла душ, а затем осторожно выскользнула из дома, чтобы избежать расспросов матери о работе в «У Деймона» и об отношениях с Куинном.

Возможно, это было самой настоящей трусостью, но Ариана решила вернуться домой только к четырем часам, чтобы до прихода Куинна ни с кем не разговаривать. Быстро переодевшись, она упаковала униформу в большой пакет, поправила черную юбку и, глубоко вздохнув, вышла из комнаты. Как оказалось, Куинн уже пришел и кто-то проводил его на кухню.

Ариана присоединилась ко всем остальным членам своего большого семейства и поприветствовала Куинна, как будто он был их старым другом. Впрочем, здесь все его таковым и считали, ведь он работал в казино вместе с Зоуи. Хотя за столом царило оживление, в веселости членов семьи чувствовалась принужденность и некоторая неестественность.

Сначала Куинн казался напряженным и отчужденным, но быстро отогрелся в потоках изливаемого на него тепла, и эта метаморфоза очень понравилась родственникам Арианы. Да и самой Ариане тоже. На Куинне был тот же самый черный кожаный пиджак, в котором она увидела его в первый раз. Блестящие и довольно длинные волосы доставали почти до воротника, и у Арианы сразу же возникло желание запустить в них руки. Как ни странно, но Куинн чувствовал себя здесь, да и вообще в любой обстановке, комфортно. Он был в ладу с самим собой, а вот она даже в доме своих родителей ощущала себя чужаком.