Карли Филлипс - Как в первый раз

— Я хочу познакомить вас с нашим гостем. Это Куинн, друг Арианы, — сказала она, опустив то обстоятельство, что знала Куинна и раньше. — Разве он не великолепен?

Ариана почувствовала себя дважды униженной, мало того что это был ее знакомый, так она еще и целовалась с этим великолепным мужчиной. Бросив на Куинна осторожный взгляд, она увидела, что он покраснел до корней волос. Ариана даже ощутила некоторое удовлетворение. По крайней мере не она одна смущена.

Куинн помахал рукой в знак приветствия и окинул взглядом всех собравшихся за столом. Без сомнения, члены семьи решали какой-то важный вопрос. Его желудок болезненно заныл. Он посмотрел на Ари, которая тоже заметно нервничала. Потом взгляд Куинна скользнул на ее родственников, затем снова на ту, которую вчера так страстно целовал. Сегодняшней ночью Куинн почти не спал и все время воскрешал в памяти их поцелуй. И размышлял о том, что же теперь делать с Ари. После долгих раздумий Куинн пришел к выводу, что следует поддерживать ее неуверенность и отвечать на ее нажим неопределенностью. Он должен держать ее на расстоянии и не давать ей, или, может быть, себе, окончательно разрушить стоящий между ними барьер.

Прежде чем начать знакомиться с каждым членом семьи по отдельности, Куинн наклонился к Ариане и быстро прошептал ей на ухо:

— Тебе не хватало меня, малышка?

— Как дурной привычки, — так же тихо ответила она.

Он ухмыльнулся:

— Для профессора ты слишком остроумна.

Прежде чем она успела ответить, члены семьи протиснулись между ней и Куинном. Они попеременно жали ему руку, обнимали его, называли свои странные имена, отпускали довольно своеобразные шутки. Мгновение, и он сам превратился в часть этого хаотического круговорота.

Несмотря на то что Зоуи предупреждала его о том, как обстоят дела в ее семье, Куинн не был готов к подобному. Его родителей, людей, которые усыновили его и у которых он жил какое-то время, никогда не волновало, кто к ним приходил и куда уходил их приемный сын. А здесь на него были устремлены лица всех присутствующих, он был центром внимания. Куинн поискал глазами Ариану, но она отошла к окну и просто ждала, когда все это закончится. Ей было так же неловко, как и ему.

Ариана сбежала от своей семьи и вернулась сюда только под давлением обстоятельств. Какая-то часть Куинна понимала, что Ари нужна была свобода, а семья душила в ней эту свободу и навязывала свои правила существования. Но с другой стороны, ему казалось странным, что Ариана не ценила это дружелюбие, тепло и поддержку.

— Куинн! — К нему протиснулся крупный лысый мужчина, его глаза-изюмины лучились доброжелательностью. — Ирландец? — спросил он.

— О, ради Бога, папа, оставь его в покое, — вмешалась Ари.

— Все в порядке. — Куинн повернулся к пожилому мужчине, которого он пару раз встречал в казино, когда там танцевала Елена. — Честно говоря, я почти ничего не знаю о своем происхождении.

Его мать была просто-напросто наркоманкой и проституткой, которая пускала в свою кровать всех, кто был способен заплатить за ее услуги. И не нужно обладать особым умом, чтобы догадаться, что его отец был одним из ее клиентов. Поэтому Куинн никогда не узнает ни его имени, ни адреса. Однажды мать приняла слишком большую дозу наркотиков, от чего и скончалась. И это, разумеется, никого не удивило. Чего еще можно ожидать от человека, ведущего такой образ жизни?

Отец Арианы потряс головой.

— Какой стыд — не знать своих корней! Но раз вы не знаете этого, значит, не исключено, что в вас течет и греческая кровь. — В его голосе слышались надежда и гордость. — А как ваша фамилия?

— Донован. — По крайней мере именно эта фамилия была вписана в его свидетельство о рождении.

— Приятно с вами познакомиться, Куинн Донован. Меня зовут Николас, я — отец Арианы. Добро пожаловать в наш дом! — Николас хлопнул гостя по спине, что означало — он принят в круг этих людей, родственников Арианы и Зоуи. Все члены семьи смотрели на него с одобрением.

Все, кроме Арианы, которая неловко переминалась с ноги на ногу.

К горлу Куинна подступил ком, его охватили незнакомые прежде эмоции.

— Спасибо, сэр.

Вместо ответа Николас стиснул гостя в объятиях. В семье Куинна такое никогда не практиковалось. Но не успел он даже несколько секунд насладиться этим счастьем принятия в дружную семью, счастьем единения родственных душ, как где-то в области своего заднего кармана почувствовал легкое щекотание. И в сердце мгновенно вонзилась игла разочарования. Хотя Куинну была известна репутация этой семьи, он не предполагал, что они будут проделывать свои трюки с ничего не подозревающим гостем дочери.

Когда Николас отпустил его, Куинн шагнул к двери и окинул взглядом всех присутствующих, выбирая тактику защиты. Немного подумав, он решил говорить с ними открыто, без обиняков.

— Буду благодарен, если тот, кто вытащил у меня бумажник, вернет его мне. — Куинн протянул руку.

Елена вздохнула.

— Ники, я предупреждала, что не стоит торопиться. Женщина в черном платье и с длинными черными волосами, заплетенными в косы, пожала плечами и сказала:

— Что ж, возвращаемся к столу. Но кажется, все они были огорчены совсем не тем, что у гостя вытащили бумажник, а тем, что воришка обладал не слишком ловкими руками и поэтому был уличен на месте преступления.

— Я жду, — сказал Куинн. — Где мой бумажник?

Ари простонала.

— Обернись, Куинн, — проговорила она глухим голосом, в котором чувствовалась едва сдерживаемая ярость.

Он обернулся и обнаружил прямо перед собой гримасничающую обезьяну, у которой в руках был его бумажник.

— Не понимаю, почему считается, что люди произошли от обезьян, — заметил дядя Джон, который минуту назад тоже обнимал Куинна. — Эта вот, например, не отличается особым умом.

Куинн покачал головой, он не мог поверить своим глазам. Его бумажник похитила обезьяна! Что же теперь делать? К ответственности обезьяну не привлечешь. Но можно ли привлечь к ответственности родственников Арианы? Что сказали бы эти люди, если бы узнали, что он коп? Да и что он тут вообще делает и о чем раздумывает, если сам неоднократно видел этих воришек в действии?

Он забрал у обезьяны бумажник и положил его в карман.

— Даже не пытайся лезть за ним опять, — предупредил он улыбающуюся обезьяну.

— Нам пора, — настойчиво проговорила Ариана. Она едва сдерживалась, чтобы не убежать.

Торопиться особенно некуда, подумал Куинн, но Ари была унижена, и ей требовался небольшой отдых.

— Да, нам действительно пора.

— Но Ари еще не знает, какие у нашей семьи появились планы, — попыталась возразить Елена.

— Мы все обсудим завтра, мама.

Мать затрясла головой, и черные длинные волосы заструились по ее плечам, груди и спине.