Эмералд Бакли - Нежнее чем шелк

Были, были качества, которые Ванесса ценила в мужчинах. И даже считала их обязательными для сильного пола.

Из отделения в приемный покой вышел молодой красивый врач и сразу направился к ним. Маргарет, Генри и Ванесса вскочили со своих мест и замерли в ожидании.

Врач ободряюще улыбнулся, его глаза блеснули за стеклами очков.

— Операция прошла великолепно. Мы подержим Патрика несколько дней в стационаре, и примерно через недельку вы получите его совершенно здоровым. Он даже забудет о том, что был здесь.

Плача и смеясь, Маргарет бросилась на грудь брату.

Ванесса выпустила длинную струю воздуха, она даже не заметила, что не дышала все это время. Генри обнимал сестру, и его лицо светилось любовью, радостью и спокойствием. У Ванессы защемило сердце, она перестала улыбаться. Чем дольше она находилась рядом с Генри, тем сильнее хотела его, и тем сложнее ей становилось общаться с ним. Ванессе казалось, что с каждой встречей он удалялся от нее все дальше. Это было ненормально. Настоящая любовь зреет медленно, она вырастает из встреч, из общих интересов и ценностей.

Генри взглянул на нее через плечо сестры и улыбнулся. Ванесса подняла большой палец и улыбнулась ему в ответ. Она по-прежнему пребывала в растерянности, и ее не оставляло тяжелое чувство.

Какой бы сексуальной и необыкновенной она ни чувствовала себя в постели с Генри, каким бы страстным и сильным ни было ее увлечением им, он ей не подходил. А она не подходила ему. Пора было забыть о своей мечте и вернуться в реальность, к тому, кем она была и чего хотела от жизни.

Пора завершать безумный эксперимент.

— Я думаю, королева должна была сказать герцогу, не помню как его зовут, чтобы он исчез, и аннулировать его брак с Гертрудой, чтобы Гертруда и Уильям могли жить дружно и счастливо до конца своих дней. — Элис поставила пакет с кукурузными хлопьями на кофейный столик. — Ненавижу фильмы с плохим концом. Если я захочу увидеть страдания и горе, то включу новости. Кино должно доставлять удовольствие и радость, а несчастий хватает и в жизни.

Ванесса выключила телевизор.

— Не знаю, — неуверенно отозвалась она. — Гертруде, может, и повезет. Но, после того как запретный плод перестанет быть запретным и пройдет волнующая трепетность чувств, Гертруда и Уильям, возможно, обнаружат, что не подходят друг другу. Я хочу сказать, что, если ты обмениваешься со своим возлюбленным жаркими взглядами и страстными поцелуями, это еще не значит, что вы любите друг друга по-настоящему.

— Ты не веришь в любовь с первого взгляда? — спросила потрясенная Элис.

— Абсолютно.

Перед мысленным взором Ванессы возник образ Генри, когда он впервые появился на пороге квартиры Джулии. Да, чувство было сильным, притяжение — фантастическим, но это была не любовь.

— Дай тебе волю, ты бы отшила Уильяма в первое же свидание, и фильм на этом бы закончился, — заметила Элис.

— Почему? Я бы просто не ожидала любви до гроба только потому, что мы пришли в восторг друг от друга при первой встрече. По крайней мере, со зрелым мужем, с герцогом, Гертруду не ждали бы крупные разочарования. И не исключено, что он оказался бы лучше, чем она о нем думала.

Элис сочувственно посмотрела на Ванессу.

— Почему ты так уверена, что в браке не бывает страстной любви?

— Наверное, бывает, — ответила Ванесса. — Но на одной сумасшедшей страсти глубоких, серьезных отношений не построишь. Такие чувства обычно возникают от отчаяния и неуверенности, но никак не от любви. Настоящая любовь — это то, что остается после того, как проходит вся эта глупость — восторженный трепет и горящие глаза.

— Ты говоришь так, словно пытаешься убедить в этом саму себя, — поддела ее Элис.

Ванесса пожала плечами.

— Возможно.

— Послушай, подруга, тебе когда-нибудь приходило в голову, что большинство мужчин гораздо интереснее, чем зануда Алан, и менее утомительны, чем твой Джеймс Бонд? Как можно делать выводы на столь ничтожном материале?

— Но это правда, — возразила Ванесса. — Посмотри на меня. Я схожу с ума по этому парню. Думаю только о нем, тоскую о нем, постоянно хочу его. Когда говорю о нем, плачу, потом вдруг ни с того ни с сего начинаю смеяться. Я веду себя, как безумная. Это смешно.

Элис застыла в драматической позе с открытым ртом.

— О боже, ты влюбилась в него…

— Нет, — решительно заявила Ванесса. — В этом все и дело. Это не любовь, а… душевная болезнь.

Элис рухнула на диван.

— Это катастрофа — вот что это такое. Где ты только находишь таких мужиков?

— Элис, я не искала его. А самое главное, он не собирается находить меня.

— Ты хочешь и дальше встречаться с ним?

— Только один раз. Чтобы расстаться.

Лицо Ванессы исказилось от мучительного страдания, и она глубоко вздохнула, чтобы не расплакаться. Она не намерена лить слезы по Генри. Так же, как она никогда не признается ни Элис, ни даже самой себе, насколько глубоко завязла в своих чувствах к этому мужчине.

— Все ясно. — Элис скорбно покачала головой. — Ты влюблена в него.

— Как я могла влюбиться в него, когда мы с ним только и делали, что занимались всякими странными вещами? Я даже ни разу нормально не поговорила с ним. — Ванесса покачала головой. — Мы разговаривали, конечно, но этого недостаточно.

— Недостаточно для чего? — уточнила Элис.

— Для того чтобы узнать его. Каким он бывает в разных ситуациях. Когда злится, когда…

— Ты видела его в таком состоянии, — напомнила Элис.

— Ладно, допустим. — Ванесса подняла руки, сдаваясь. — Мы действительно злились друг на друга. Но мне хотелось бы знать, как он справляется со стрессами, как реагирует на… гм…

— Кризисные ситуации? — подсказала Элис, посмотрев на подругу всезнающим взглядом. — Разве вчера вечером вы не были в отделении экстренной помощи?

— Да. Хорошо. Но все равно в его присутствии я чувствую себя не в своей тарелке, и вообще мы совершенно не подходим друг другу. Кроме того, есть еще один момент. — Ванесса так разнервничалась, что стала ходить по комнате взад-вперед. — Независимо от того, что я чувствую, такой потрясающий мужчина, как Генри, может найти себе более достойную партнершу. Я слишком обыкновенная для него. Он настолько хорош, что любая пойдет за ним с закрытыми глазами. Он объездил весь мир. И он каждый день ходит по краю пропасти, что мне не может привидеться даже в кошмарном сне. А теперь скажи, что может предложить ему такая женщина, как я?

— Ну не знаю. Разве что свое самоуничижение? — презрительно бросила Элис. — Если уж на то пошло, ты слишком хороша для него. Ты гораздо больше женщина, чем он — мужчина. Просто ты этого не знаешь.

Ванесса криво усмехнулась.