Наоми Хортон - Экзамен любви

Конн еще разок просмотрел отчет и присвистнул.

— А как твоя беседа с Десмондом?

— Неплохо, — довольно улыбнулся Конн. — Или даже хорошо. А как ваши сегодняшние переговоры?

— Почти целый день бились над инвентаризацией «Бектрона». Такое и в страшном сне не привидится.

— Но ты справишься?

— Разумеется.

Конн широко ухмыльнулся.

— Ты ведь не выйдешь за Дерошера и не бросишь работу, да, Энди?

Вода в чайнике закипела, и Энди достала китайский сервиз.

— Если ты предложишь мне выгодные условия, Конн, — весело отозвалась она, — мне, по крайней мере, будет из чего выбирать. Пока я еще ничего не решила. — Загадочно улыбнувшись, Энди поставила на поднос две чашки и баночку с медом и направилась обратно в гостиную. — Скорее всего, я выйду замуж за Марка Бека. Мне кажется, он не против.

— Отнюдь не против, — буркнул Конн. Энди поставила поднос с чайником на маленький столик.　— А почему в последнее время мы говорим только о свадьбах?

— Это была твоя инициатива.

— Так пускай она на мне и закончится. Поверь мне, свадьба не так хороша, как кажется. — Конн отодвинул стопку документов. — Свадьба совсем не так хороша, как кажется.

— Конн... — Энди присела на краешек дивана, заботливо откинула с его лба непослушную темную прядь. — Ты слишком переживаешь. Подумаешь, пару раз не повезло. Подожди немного, и удача снова улыбнется тебе.

— А чего ждать? — Он сухо улыбнулся, обнял ее за талию и притянул к себе. — Дорогая, боюсь, мне больше нечего ждать.

Энди не могла прийти в себя от потрясения, она едва дышала. Конн так уверенно прижал ее к себе, как будто никогда и не отпускал. Прошло несколько мгновений. Энди вдруг пришло в голову, что Конн ничего особенного в своем поведении не находил. Она его лучший друг, и ему нужна сейчас опора, — а потому обнять ее для него так естественно.

— Знаешь, о чем я думаю? — промурлыкал он.

— Прямо боюсь спрашивать.

Конн задумчиво погладил ее по спине, а Энди ласково провела пальцами по его запястью.

— Когда мы покончим с «Бектроном», устроим себе недельку отпуска и поплаваем на яхте. Помнишь, как мы мечтали об этом в колледже? Так с тех пор и не выбрались.

— Да ты же чуть не женился на Билли Соумсе, — рассмеялась она. — Вы же буквально не отходили друг от друга. Все носились со своими компьютерными проектами. А уж если вспомнить твоих подружек — Шарлотту, Анну, Веронику...

— Ладно-ладно, — ухмыльнулся Конн. — Сдаюсь. Но у тебя тоже дел хватало. Тебя вечно окружали поклонники. Помнишь Адама? А Рода-велосипедиста?.. А чего стоил этот атлет с огромными мускулами и без тени разума? Он еще пытался убить меня однажды вечером в баре Дуби.

— Его звали Ричард Рис. В тот вечер ты притащил к Дуби девушку с гигантской грудью.

— Ее звали Эшли, — сухо ответил Конн. — И, к твоему сведению, грудь у нее была настоящая.

— Не сомневаюсь, — так же сухо ответила Энди. — А Ричард не зря пристал к тебе. Ты все убеждал Эшли, что существует прямая зависимость между культуризмом и слабоумием.

— Он сказал какую-то гадость про инженерный колледж. И назвал Билли вонючим дохляком.

— Но Билли таким и был, — мягко возразила она. — Очень милым и очень добрым. Но он неделями не менял рубашку и не мыл голову, а ел только пиццу с колой. Да и здоровьем он никогда не отличался. Честное слово, Билли мне очень нравился, но он жил в каком-то своем особом мире.

— Послушай, этот дохляк уже десять лет женат. У него четверо детей. Уж наверно, он умеет не только решать сложнейшие математические задачи.

— Билли ведь женился на той худенькой... она еще специализировалась по химии... Коринне? Она всегда его обожала.

— Сегодня я, между прочим, вспоминал Билли. Если бы он знал, чего добились люди Бека... Да он бы на стенку полез. Они занялись виртуальной реальностью и искусственным интеллектом раньше нас. Честно говоря, «Девлин» во многом на несколько лет отстает от «Бектрона». Бек собирался использовать результата своих исследований, когда работал с военно-морскими силами, но потом военные заказы сократились, и все пошло коту под хвост. Но, Боже мой, Энди, что им удалось сделать!

Она улыбнулась. В Конне явно проснулся студенческий задор.

— А чем сейчас занимается Билли?

— Последнее, что я слышал, — он продал свою компьютерную фирму и стал работать консультантом. Многое бы я отдал, чтобы убедить его вернуться. У нас он бы целиком раскрыл свой гений.

— Так попроси его.

Конн глубоко задумался.

— Думаешь, он согласится?

— Конн, иногда тебе очень трудно отказать.

— Как в доброе старое время. — Он прижал Энди к себе и поцеловал в макушку. — Билли с Коринной и мы с тобой. Непобедимая команда.

Мы с тобой. Энди тихонько усмехнулась, спрятав лицо на его груди. Нельзя позволять себе даже помечтать об этом.

— Если только ты не примешься снова молотить всех моих друзей.

— Я один раз в жизни врезал твоему кавалеру. Фреду, или как его там. Но он сам напросился. Тринадцатилетних девочек так не трогают.

— Я и забыла про Фреда. Я имела в виду Рикки Хепгуда в пятом классе. И Джеймса Манроу в шестом...

— Хепгуда я поймал, когда он пытался поцеловать тебя за школьным автобусом, ну а Манроу бросал жуков тебе за шиворот.

— А Эдди Кантрелли в седьмом классе?

— Как-то он странно тебя обнимал...

— А Чед Мэттьюс? Это уже на первом курсе колледжа.

— Ну знаешь, Мэттьюс был просто безмозглой горой мускулов.

— Он был таким симпатичным.

— Тупой как баран.

— То ли дело твои девушки! Настоящие подвижницы науки. Они просто маскировались под кокетливых идиоток, правда?

Конн рассмеялся.

— Ладно, ты права. Но все-таки я крутил романы с разными женщинами. Пару месяцев у меня даже был роман с тобой, хотя уж ты-то точно умна. Так умна, что я до сих пор тебя побаиваюсь.

— А потом ты бросил меня из-за Лизы.

Конн минуту помолчал, вспоминая давно минувшие дни. Тогда он верил в чудеса и в сладкие сны.

— Не самое мудрое из моих решений, — глубокомысленно объявил он, нежно целуя Энди.

— Мне надо было приехать к тебе в то лето. После уик-энда в Маунт-Бейкере нам нельзя было расставаться. Всю жизнь мне тот уик-энд покоя не дает. Если бы не проклятые компьютеры Билли, если бы ты не уехала в Калифорнию, а осталась в Сиэтле... Кто знает, как бы тогда сложилась моя жизнь.

Конн уткнулся подбородком в ее волосы, посмотрел на пылающий огонь в камине. «Если бы я не упустил свой шанс, — спокойно подумал он, — мы с Энди были бы сейчас вместе». Но он слишком долго тянул, и Энди просто не выдержала.

— Ценишь только то, что теряешь! — пробормотал он, обращаясь то ли к Энди, то ли к самому себе.

Энди молчала.

Конн вспомнил, как он обнимал ее когда-то, вспомнил ее кожу, вкус губ... мысли принимали опасный оборот.