Теодора Снэйк - По праву рождения

Их затянувшийся поцелуй был прерван вежливым покашливанием представителя мэрии, возникшего на пороге палаты. Из-за его спины выглядывал бородатый мужчина в джинсовой куртке, обвешанный фотоаппаратами.

Жениху и невесте пришлось разомкнуть объятия, чтобы приступить к церемонии, ради которой все собрались. Представитель мэрии очень торопился исполнить требуемые законом формальности, чтобы вернуться на работу, где его ждала следующая пара желающих вступить в брак.

Однако жених сознательно игнорировал его прозрачные намеки на нехватку времени. Он, не торопясь, произнес положенные брачные клятвы и сделал это таким торжественным тоном, что невеста прослезилась от умиления. Вместе с ней растрогались и остальные женщины. Фрэнк не ожидал, что Рия ответит ему столь же проникновенно, поэтому слегка смутился, услышав ее клятвы в верности, послушании и горячей любви.

Все плыло перед глазами взволнованной невесты. Больше всего она боялась, что сделает или скажет что-нибудь невпопад. Но, кажется, все обошлось. Ощутив, как незаменимый Рикардо надел ей на палец обручальное кольцо, она повернулась к Фрэнку и поцеловала кольцо, которое предназначалось ему. Затем бережно опустила золотой ободок в вырез платья.

На щеке жениха дернулся мускул, его глаза потемнели и сузились. Грудь Рии вздымалась от волнения, и взгляд Фрэнка никак не мог оторваться от соблазнительной ложбинки, видневшейся в декольте. От ее столь интимного жеста он пришел в смятение. Все его существо восставало против того, что их брак — фиктивный.

Больше всего сейчас Фрэнк желал, чтобы все провалились в преисподнюю, оставив их с Рией наедине. В этот момент он случайно взглянул на забинтованные руки и разочарованно вздохнул. Сама судьба стояла на страже его моральных устоев. Он не притронется к Рии ни сейчас, ни позже. Это его долг, и он его выполнит, как бы тяжело ему ни пришлось!

Перемена в его настроении прошла незамеченной окружающими, но на Рию вдруг дохнуло холодом. Рядом с ней вновь стоял не пылкий возлюбленный с горящим взором, а суровый опекун. Букет из роз дрогнул в ее руках, но она сдержалась и не заплакала от острого разочарования. Лицо невесты по-прежнему освещала радостная улыбка, искусственность которой мог заметить только хорошо знающий Рию человек. А таких здесь не было. Даже мать не присутствовала на ее бракосочетании. Где она сейчас? Вернулась ли уже с Гавайев или все еще развлекается там со своим смазливым жиголо?

Заключающий церемонию поцелуй получился менее горячим и искренним, чем тот, которым молодожены обменялись перед ее началом. Рии пришлось опустить глаза, чтобы никто не смог прочесть в них жгучую досаду на несгибаемость Фрэнка. Присутствующие были очарованы милым смущением новобрачной. Супруги Лоу принимали поздравления, много фотографировались. Причем Рия старалась держать свадебный букет так, чтобы он прикрывал руки Фрэнка.

Молодым предложили шампанского. Рия взяла бокал и хотела поднести его к губам мужа. Но он недовольно дернулся и полуотвернулся от нее. Инициативу перехватил Рикардо, который шутками сгладил возникшую неловкость. Разозлившаяся Рия вздернула подбородок и старалась выглядеть самой жизнерадостной из всех присутствующих на церемонии.

Заглянувшая в палату, дежурная медсестра предупредила, что пора заканчивать празднество. Оговоренный с врачом срок истекал. Больному пора было отдыхать, а кое-кому из гостей предстояло вспомнить о том, что они находятся на службе. Развеселившиеся медсестры неохотно расходились по рабочим местам, обмениваясь впечатлениями от необычной свадьбы. Марша ушла одной из первых, унося с собой букет невесты. Незаменимой секретарше пора было возвращаться в офис.

Рикардо, Фрэнк и Рия втроем стояли посреди опустевшей палаты. Полагалось бы оставить новобрачных наедине, но в этом не было никакого смысла. Их не ожидали ни первая брачная ночь, ни традиционное свадебное путешествие. Все это пришлось отложить на потом. Рикардо чувствовал себя несколько виноватым. С раннего утра он уговаривал врача снять бинты с правой руки Фрэнка именно сегодня, но тот не поддался на уговоры сладкоречивого итальянца. Из осторожности Рикардо не позволил себе вспылить. Коротышка-доктор мог вообще запретить бракосочетание в своем отделении. А вновь прибегать к помощи дяди Рикардо не хотелось.

Его несколько удивило, что Фрэнк почти равнодушно отнесся к отказу врача облегчить ему общение с любимой. Наличие хотя бы одной более-менее здоровой руки, несомненно, помогло бы новобрачному оправдать ожидания молодой жены. Недоуменно пожав плечами, Рикардо решил, что все дело в различии их темпераментов. Его самого не смутила бы такая мелочь, как упрямство самодовольного костоправа. Он сам бы размотал ненавистные бинты, а если понадобилось бы, перегрыз их зубами.

Новобрачная, продолжая улыбаться, в душе злилась на Фрэнка, а он обрел прежнее спокойствие и величавость осанки. Рия мстительно уставилась на его руки и протянула сладким голоском, повиснув на локте Рикардо:

— Мне пора, дорогой. Выздоравливай поскорее, я буду с нетерпением ждать первой брачной ночи. Не скучай без меня.

Она послала мужу воздушный поцелуй и чуть ли не силой увела Рикардо, обольстительно покачивая на ходу бедрами.

Он успел только подмигнуть другу на прощание, как бы давая понять, что позаботится о его жене и доставит ее домой в целости и сохранности. Но если Рикардо думал тем самым утешить и подбодрить Фрэнка, то сильно просчитался. Вместо того чтобы успокоиться, молодожен заметно занервничал, потому что представил, на какие глупости могла решиться, обиженная им, Рия.

А в том, что она обижена, сомневаться не приходилось. От нее почти зримо исходили волны неприязни, грозившие подвигнуть самолюбивую девушку на поиски утешения в объятиях другого мужчины, раз уж собственный муж остался равнодушен к ее чарам. В Рикардо он не сомневался. Но остальные представители мужского пола с удовольствием откликнутся на заигрывания черноглазой красотки. И он не в силах будет помешать им.

Гнетущие сомнения охватили Фрэнка. Правильно ли он поступил, уговорив Рию на фиктивный брак? Самый простой выход из трудного положения не всегда оказывается самым лучшим. Им предстоит жить бок о бок. Перед его глазами постоянно будет мелькать ее прелестная фигурка. Тут и святой не удержится от соблазна. Вздумай Рия продолжить обольщать его, рано или поздно Фрэнк не устоит и сдастся. Он всего лишь обыкновенный мужчина.

Погруженный в мрачные раздумья, Фрэнк то шагал по палате из угла в угол, то мрачно сидел на постели, уставившись в одну точку на белой стене.