Сара Крейвен - Не играй с огнем

В этот момент кошка ударила Бастера по носу. Тот, взвыв, отпрыгнул и теперь сидел на безопасном расстоянии от обидчицы.

— На вашей Мелюсин ни царапинки, а у Бастера нос в крови.

Тут только Тара заметила, что собака действительно поранена. Бастер терпеливо перенес все ее врачебные манипуляции.

— Лучше я отнесу кошку в другую комнату, сказала Тара, вымыв руки.

— Оставьте их. Этой перепалки им хватит надолго. Думаю, теперь все будет нормально. — Адам неожиданно улыбнулся. — У вас такой вид, как будто вы и меня прогнали бы в другую комнату.

— Очень может быть. До сих пор не знаю, зачем я вас пригласила.

— Почему же, у вас были на то веские причины, — вежливо заметил гость. Тара сдержанно улыбнулась.

— Надеюсь, я выдержу. — Молодая женщина растерянным жестом указала на кухонный стол. — Прошу садиться.

— Если вы дадите штопор, я открою это. — И Адам поднял принесенную им бутылку вина.

— Он в ящике стола, — указала Тара и, повернувшись, засуетилась около плиты.

Она подумала, что впервые после Джека, не считая деловых встреч, принимает мужчину.

Новый Адам Бернард беспокоил ее по-другому. Одежда на нем была явно дорогая, так же как и бутылка кларета, которую он откупоривал.

А все приготовления Тары к этому вечеру свелись к умыванию. Она не накрасилась и даже не переоделась.

Только сейчас, когда Адам сменил свои лохмотья. Тара поняла, насколько он привлекателен; но тут же одернула себя: не для того она его пригласила. Ей нужно узнать немного о нем. Только и всего.

Расставляя блюда на столе, Тара увидела, что Адам нашел еще и свечи и теперь вставлял их в подсвечники.

— Надеюсь, вы не возражаете, — сказал он. — Чтобы было праздничнее.

Откровенно говоря, Тара даже очень возражала. Свечи придают обстановке скорее интимность, чем праздничность. А это ей в данный момент меньше всего было нужно. Но сейчас, когда свечи уже горели, возражать было бы глупо.

Адам, казалось, не заметил ее колебаний.

— Я причинил вам столько беспокойства.

— В основном все приготовила миссис Причард, — холодно напомнила Тара. Она отрезала большой кусок пирога и положила Адаму на тарелку.

— Тут слишком много, оставьте и себе.

— Мне хватит, — поспешно заверила Тара. — Я не голодна.

— В самом деле? — протянул он. — Надо подумать, что мы можем сделать, чтобы восстановить ваш аппетит. — И с этими словами взял тарелку Тары и положил туда мясо, картошку и кусок пирога.

Несмотря на свои протесты. Тара, попробовав всего понемногу, поняла, что в этот раз миссис Причард превзошла саму себя, настолько было вкусно. И вино было отличным. Бархатное с привкусом черной смородины.

Когда Адам хотел налить ей еще вина, Тара быстро накрыла бокал ладонью.

— Я, пожалуй, больше не буду.

— Почему? Завтра вы не работаете. И за руль садиться не собираетесь. По крайней мере, сегодня.

Тара опять услышала насмешливые нотки в его голосе. Он говорил так, как будто знал обо всех ее колебаниях предыдущих часов.

— Не собираюсь. Но у меня своя норма.

— Это хорошо, — сказал Адам, — до тех пор, пока вы уверены, что она не скрывает ваши скрытые возможности.

— Прошу вас. — Тара протянула ему тарелку с картошкой. — Вы случайно не пишете книг о самоусовершенствовании?

— Я вообще не пишу книг. — Он вежливо передал ей сельдерей. — Но извините, если это прозвучало чересчур назидательно.

Тара смутилась.

— Нет… я хотела сказать… я имела в виду… Растерявшись, она замолчала.

— Иногда прямой вопрос самый лучший, задумчиво произнес Адам.

— Не знаю, что вы имеете в виду, — проворчала Тара, уставившись в свою тарелку.

— Вы хотите узнать, чем я зарабатываю на жизнь. Почему бы так и не спросить?

Таре стало стыдно.

— Потому что это ваше личное дело. Меня это не касается.

— Да, — сказал Адам. — Но это не мешает вам сгорать от любопытства с того самого момента, как мы встретились. И у вас есть на то серьезная причина, — добавил он после короткой паузы. — Вы много времени проводите здесь одна?

— Думаю, миссис Причард уже сообщила вам об этом, — огрызнулась Тара.

— Так вас это беспокоит? Что я что-то о вас узнал?

— Конечно, нет. Все знают, что она специализируется на стряпне и сплетнях. — Тара запнулась и покраснела. Отложила нож и вилку в сторону. — О Господи, звучит так скверно.

— Есть немножко, — согласился Адам. Она посмотрела на него в ярости.

— Обычно я так не говорю.

— Значит, это мое дурное влияние, — дружелюбно предположил Адам. — Можно еще пирога? Если хотите, можете кинуть им в меня.

Тара принужденно рассмеялась и протянула ему нарезанный пирог. Она изо всех сил старалась, чтобы гость не заметил ее волнения.

— Пожалуйста. — Она подумала и добавила:

— Я не приготовила пудинг, но есть сыр и фрукты.

— И все для нежеланного гостя, — пробормотал Адам. — Как великодушно. А я рисовальщик.

— О! — воскликнула Тара, совершенно сбитая с толку.

Он приподнял бровь.

— Удивлены, что у меня вполне почтенное занятие?

— Вовсе нет, — быстро ответила Тара.

— Это адская жизнь, но некоторым она нравится. — Он улыбнулся. — Я успокоил вас? Нет, подумала она, и я не знаю почему.

— А вы к этому стремитесь? — спросила Тара. — Чтобы я успокоилась?

— Думаю, да. Хорошо это или плохо, но некоторое время мы будем соседями. — Он долил вина в ее бокал. — Выпьем за лучшее взаимопонимание.

Сейчас было самое время сказать, что она не останется здесь. Но Тара промолчала.

Адам поднял свой бокал, Тара — свой.

Одно бесконечное, безмолвное мгновение он смотрел на нее. Его голубые глаза поблескивали при свете свечей, а стол вдруг показался очень низким.

Тара смотрела на Адама как загипнотизированная. И в эти считанные секунды она ощутила — как если бы это уже случилось, как если бы он подошел и взял ее на руки — касание его губ, легкое прикосновение его руки на своей обнаженной коже.

— За нас, — тихо сказал он и выпил. А Тара сидела, не шелохнувшись. И пальцы ее словно примерзли к бокалу.

К счастью, Адам не заметил ее состояния. Он выпил и принялся есть.

Тара пришла в себя. Это был обычный тост. Глупо так реагировать. Но все равно Тара знала, что в этот вечер ей едва ли удастся вести непринужденную беседу с Адамом Бернардом. Вино и свечи. Глупая затея. Ее сердце бешено колотилось. Нет, надо поскорее заканчивать затянувшийся ужин.

Она встала.

— Я… я принесу сыр.

— Прекрасно. — Адам тоже поднялся. — Если покажете мне, где что, я приготовлю кофе.

На полочке со специями стояла нераспечатанная коробка кофе. Тара достала ее.

— Позвольте мне. — Адам стоял рядом.

— О… Спасибо. — Она поспешно отошла от него. Но в эти несколько мгновений, которые он был рядом, она успела ощутить едва уловимый аромат дорогого одеколона.