Дженнифер Крузи - Солги мне

— Все это чертовски неприятно, — пробормотал Винс, обращаясь к своей пивной кружке. — Хауи отличный малый.

— Про Брента Фарадея этого не скажешь, — отозвался Кей Эл, и Винс, кивнув, промолвил:

— Редкая сволочь.

После целого дня методичных поисков Брента во всех местах, где он мог быть, Кей Эл по чистой случайности обнаружил его на соседней с Винсом дорожке кегельбана, где Брент играл со своим отцом, Норманом Фарадеем, бывшим почетным мэром Фрог-Пойнта. При появлении Кей Эла Брент, казалось, не на шутку струхнул. Кей Эл приветственно взмахнул рукой и уселся в кресло, наблюдая за Винсом, который тем временем сколачивал команду. Кей Эл не видел смысла расспрашивать Брента в присутствии Нормана; к тому же было ясно, что Брент нипочем не согласится отойти в сторонку до окончания игры. Одна за другой к Кей Элу подошли три женщины, которых он знавал еще в школе, и предложили ему по бокальчику пива, чтобы отметить его возвращение домой. Когда он спровадил третью, Винс сказал:

— Я начинаю завидовать тебе, дружище.

— Они не в моем вкусе, — ответил Кей Эл, продолжая краешком глаза следить за Брентом.

— Знаем мы, какие у тебя вкусы, — протянул Винс. — Теперь она замужем.

Кей Эл пропустил слова Винса мимо ушей, с любопытством наблюдая за Брентом и его папашей. Норман то и дело подзывал к себе людей и во всеуслышание заявлял, что, мол, неплохо бы избрать его сына мэром Фрог-Пойнта на следующий срок. Брент пожимал руки, но, услышав очередное предложение, неизменно качал головой. Кей Эл то и дело слышал, как Брент говорил:

— Нет. Нет. Благодарю вас; руководящие посты меня не привлекают.

Толстокожий Норман лишь отмахивался и подзывал очередного знакомого, чтобы втолковать ему, каким хорошим мэром будет его сынок. Если бы не застарелая неприязнь, Кей Эл, пожалуй, посочувствовал бы Бренту.

Как только закончилась игра и Брент с Норманом направились к стойке, Кей Эл схватил Винса за локоть и двинулся следом. Заказав по пиву, они наблюдали за ходом беседы, которую вели отец и сын. Судя по тому, как Брент мотал головой, он начинал терять терпение, но папаша не обращал на его протесты ни малейшего внимания.

— Только этого нам не хватало, еще одного Фарадея в кресле мэра, — сказал Винс. — Два болвана, что папочка, что сынок.

— Похоже, Брент вовсе не рвется в мэры, — заметил Кей Эл.

— Зато Норман считает, что этот пост создан для его чада, — ответил Винс. — И можешь быть уверен, Хелен тоже так думает. А если они оба этого хотят, Бренту не остается выбора. Этот подлец обязательно станет мэром.

Наконец Норман ушел. Кей Эл вскочил, намереваясь сделать решительный шаг, но тут же уселся вновь, увидев Хауи Бассета, который, поднявшись с табурета на углу стойки, занял место бок о бок с Брентом.

— Сейчас будет потеха, — воодушевленно сообщил Винс. — До меня дошли кое-какие слухи.

— Как и до всех остальных обитателей Фрог-Пойнта. Этот городишко напичкан слухами. — Кей Эл сделал безразличное лицо, но любопытство пересилило. В конце концов он ведет расследование. Правда, между расследованием и сплетнями большая разница.

— Что за слухи? — спросил он.

— Строительная компания переживает тяжелые времена, — ответил Винс. — Что-то странное происходит с их финансами. Во всяком случае, так говорят. И если это правда, Хауи Бассет здесь ни при чем.

— Вот оно что. — В свое время Кей Эл играл в бейсбол с Хауи, хотя и не был очень уж близок с ним. Хауи играл жестко, но честно. А теперь он доказывал что-то Бренту и, судя по всему, был донельзя взбешен. Кей Эл наблюдал за тем, как менялось лицо Брента. Сначала Брент кричал на Хауи, потом старался его урезонить и, наконец, попытался улизнуть. Хауи говорил негромко, но так энергично, что на них начали поглядывать окружающие.

Потом за дело взялась жена Хауи и, затолкав Брента в угол, сказала ему:

— Я уже давненько тебя ищу — хочу кое-что у тебя выяснить.

Голос ее звучал так резко, что в ее сторону повернулось сразу несколько голов. Но лицо Тревы стало белее мела, когда Брент, отступив в сторону, оставил ее нос к носу с супругом.

— Ну вот, ты меня нашла, а теперь можешь поболтать со своим муженьком. — Брент бросил на стойку несколько купюр и двинулся прочь. — Желаю приятно провести время, — обернувшись, прокричал он.

Трева бессильно опустилась на ближайший табурет.

— Черт возьми, — пробормотал Винс.

Кей Эл несколько секунд с жалостью и сочувствием смотрел на Хауи и Треву, потом отправился вслед за Брентом.

Но Брент словно сквозь землю провалился. Автостоянка окружала кегельбан со всех четырех сторон, и Кей Эл обошел вокруг здания, но он, вероятно, с самого начала выбрал неверное направление. Должно быть, Брент умчался с площадки сломя голову. Вспомнив, как его доставали Норман и Хауи с Тревой, Кей Эл ничуть не удивился. Удивительно было другое — он целый день искал Брента по всему городу, но так и не нашел. Создавалось впечатление, будто Брент знает о том, что Кей Эл его ищет, и намеренно избегает встречи. Все это отнюдь не сулило успеха инвестициям Шейлы.

Кей Эл вернулся в кегельбан и опять уселся рядом с Винсом.

— Поймал? — осведомился Винс.

— Кого? — спросил Кей Эл.

— Брента, — с нескрываемой иронией отозвался Винс. — Того самого парня, за которым гоняешься. Ты нашел его?

— Нет, — ответил Кей Эл. — Расскажи мне, что происходит в строительной компании.

— Надеюсь, Генри знает о твоих расспросах? — На веснушчатом лице Винса появилась подозрительное выражение. — Если ты и в самом деле решил показать этим подонкам, где раки зимуют, я тебе помогу. Но я должен быть осторожен, потому что Генри это не понравится.

— Генри все знает. — Кей Эл следил за Тревой, которая наклонилась к мужу, словно о чем-то его умоляя. Ее лицо было способно смягчить самое суровое мужское сердце — разве что она была заодно с Брентом и обманывала Хауи; но в таком случае ей, вероятно, было бы плевать на то, что он о ней думает. — Так что замышляет Брент? — спросил Кей Эл.

— Дотти Уайли утверждает, будто бы они надули ее с домом, который построили в прошлом году.

Кей Эл с недоверием взглянул на приятеля.

— Что ты сказал? Неужели дом рухнул?

— Нет, — ответил Винс, хмурясь. — Хауи строит отличное жилье. Он построил и мой дом. Дотти говорит, ей пришлось слишком много заплатить. А финансовой стороной заправляет Брент. Он оценивает дома, продает их, ведет документацию компании. Хауи — строитель, а Брент… — Винс сузил глаза, словно подыскивая нужное слово. — … А Брент — торговый агент. Но я нипочем не купил бы у него даже подержанный автомобиль. Дом, построенный Хауи, купил бы с удовольствием, а машину — нет.

Кей Эл задумался, пытаясь соотнести полученные сведения с поручением Шейлы. Компания никак не могла быть мошенническим предприятием, потому что ее возглавлял Хауи. Построенные компанией дома были качественными, потому что их возводил Хауи. Но денежной стороной заведовал Брент, а Шейла и Стэн собирались доверить двести восемьдесят тысяч человеку, которому не доверял Винс. Если Винсу что-то не нравится, значит, дело нечисто. Вспомнив замечания собственных родственников, которые они отпускали за обедом, Кей Эл решил, что он знает предостаточно. Ему лишь оставалось набрать номер Шейлы и посоветовать ей придержать Стэна.