Эмма Дарси - Возвращение сказочной феи

Занятая своими внутренними переживаниями, Барби не заметила, как вдруг изменилось выражение лица Ника. И слова, которые он неожиданно произнес, повергли ее в ужас:

- Ты напоминаешь мне кого-то, кого я знал когда-то…

Задумчивый вид и легкий тон не скрыли от Барби его напряжения, сосредоточенной пристальности его взгляда. Страх железным кулаком сжал ее сердце.

Ник видел, насколько его слова потрясли Энн… как напряглось ее лицо. Он увидел испуг в ее глазах и лихорадочную попытку взять себя в руки. Его последние сомнения рассеялись.

Энн Шепард была Барби Лэм.

Он мог бы догадаться и раньше - в глубине души Ник чувствовал, что знает эту женщину, помнит то физическое чувство, которое она вызывала в нем… Кроме того, Сью Ольсен назвала ее Барби.

Конечно, с ним сыграли шутку прошедшие годы и, естественно, внешние изменения: новая Барби просто-таки ослепила его. Кроме того, обстоятельства их встречи не способствовали трезвому взгляду на нее. Но теперь пелена спала с его глаз, и он понял, что идет по туго натянутому канату, когда один неверный шаг может повлечь гибель хрупкой надежды на отношения, которые могут возникнуть между ними нынешними.

Нику требовалось знать, о чем она думает, что чувствует, чтобы понять, есть ли у них шанс.

Скверная история, сказал Леон и попал в самую точку. И виновник этой истории не какой-то гипотетический богатый парень, а он, Ник Армстронг. Это он причинил ей боль, которую теперь надеется исцелить.

Барби не поднимала глаз, боясь, что их выражение выдаст ее. Она поднесла стакан воды к губам, пытаясь выиграть время и успокоиться. Ник увидел, что ее рука дрожит. Он почувствовал себя плохо, очень плохо, вспомнив о том, как поступил с ней девять лет назад. И мысль о том, что он действовал ей во благо, была слабым утешением все эти годы.

Ему не надо было объяснять, почему Барби предстала перед ним в облике сказочной феи. Она хотела заинтересовать его, поразить… заставить пожалеть о том, чего он лишился по собственной инициативе, раздразнить, увлечь и… уйти. Интересно, она раскроет карты сейчас или прибережет «пощечину» до конца вечера, чтобы месть была слаще? Когда она опустит стакан и посмотрит на него, кем она будет - Энн Шепард или Барби Лэм?

Барби сделала глоток ледяной воды, но продолжала держать стакан у лица, надеясь остудить охватившую ее лихорадку. Неужели Ник начал узнавать ее? Впрочем, это еще не факт, и если она просто «напоминает» ему кого-то, то это не так страшно, убеждала себя Барби, пытаясь справиться с паникой. Вряд ли бы ему вообще пришла на ум некая Барби Лэм из далекого прошлого.

Барби изо всех сил гнала воспоминания. Не сейчас! - молило сердце. Пусть он узнает ее не сейчас, когда все может быть по-другому, когда появился шанс быть с ним. Ей необходимо время, хоть немножко, а там…

Немного успокоившись, Барби опустила стакан и слегка улыбнулась.

- Сомнительный комплимент, - сказала она, вспомнив его последние слова. - Вряд ли какой-нибудь женщине понравится, что она не единственная в своем роде и на кого-то похожа.

Ник молчал, и Барби снова запаниковала. Страх нашептывал ей, что Ник ожидает от нее чистосердечного признания. Но тут он рассмеялся и покачал головой. Она перевела дух и немного расслабилась. Ник же слегка подался вперед и посмотрел ей в лицо теплым и успокаивающим взглядом.

- Я не сравнивал, ни в коем случае. Ты прекрасна и неповторима, Энн. Поверь, я очень счастлив, что наши пути пересеклись.

Страх окончательно отпустил Барби. Она облегченно улыбнулась, принимая комплимент.

- И все же я кого-то тебе напоминаю, да? Уверившись, что Ник ее не узнал, ей захотелось продолжить этот разговор.

- Все дело в глазах, - ответил он, глядя в эти самые глаза. - Этот чистый серый цвет… А иногда твои глаза бывают ярко-голубыми и даже коричневатыми, как лесной орех. Только у одного человека я видел такую причудливую игру цвета.

У нее? У Барби Лэм? Неужели тогда он замечал такие подробности? Необходимость во что бы то ни стало выяснить это толкнула ее задать следующий рискованный вопрос:

- И кто же этот мой двойник?

Ник слегка пожал плечами.

- Это было давно. Даже не думал, что воспоминания так крепко засели в моей памяти. Там, где я рос, было много соседских детей. Мы много лет дружили большой компанией. У одной из девочек были точно такие же глаза, как у тебя.

Той девочкой была я! - чуть не закричала Барби.

Она с трудом удерживала рвущиеся наружу яростные эмоции, едва не потеряв над собой контроль, услышав, что была всего лишь соседской девчонкой.

Более благоразумный человек наверняка увел бы разговор в сторону, ведь копание в прошлом ничего не изменит, а лишь причинит новую боль. Кроме того, той девочкой была Барби Лэм, а не Энн Шепард. А в глазах Ника Армстронга «прекрасна и неповторима» именно Энн.

Но Барби словно дьявол подначивал изнутри. А может быть, это застарелая сердечная рана требовала окончательного заживления, но Барби должна была выяснить, какой видел ее Ник в те далекие дни. Пусть открытие будет болезненным, но оно будет и целительным одновременно. Понимая, на какую опасную тропу вступает, она все-таки спросила:

- Видимо, ты хорошо помнишь эту соседскую девочку. Она была какой-то особенной?

Улыбка, вспыхнувшая на лице Ника, была чудесной.

- Да. Сколько бы мальчишки ни пытались отделаться от нее в своих играх, она всегда была тут как тут и участвовала во всех наших проделках. Она никогда не плакала и не жаловалась, даже когда ей здорово доставалось от нас. Она следовала за нами повсюду.

Бедная «бяшка»!

В груди у Барби защемило, но все же она была готова выяснить все до конца.

- Ты считал ее надоедой?

- Нет. - Выражение его лица стало серьезным и задумчивым. - Это кажется странным, оглядываясь назад, но меня покоряло ее бесстрашие в сочетании с удивительной наивностью. Мне все время хотелось защитить ее.

- Из того, что ты рассказал о ней, у меня не создалось впечатления, что она нуждалась в защите.

В глазах Ника Барби увидела благодарность за понимание.

- В чем-то ты права. Она была очень гордой девочкой. Но я был на пять лет старше и чувствовал ответственность за нее.

- Почему?

- Думаю, потому что… - губы Ника искривила чуть ироничная усмешка, - она была… по-особенному привязана ко мне. Прав я был или нет, но мне казалось, что я как-то влияю на ее жизнь. - Он замолчал, а потом тихо добавил: - В конце концов, я был вынужден прекратить все это.

Разум Барби пришел в смятение после столь неожиданного признания в преднамеренном отказе от нее. Она никогда не рассматривала ту ситуацию с такой точки зрения. Вопрос сорвался с ее губ прежде, чем она успела подумать: