Люси Дейн - Будь моей невестой

Джастин ухмыльнулся.

— Вообще-то не очень. Но сейчас такой момент...

— Какой? Не говори загадками.

Он вновь неспешно отхлебнул кофе и откинулся на спинку дивана.

— У меня и в мыслях нет. Напротив, именно для этого разговора я и напросился к тебе в гости.

Нелли нервно рассмеялась.

— Ты меня пугаешь!

— Не бойся. Как я уже говорил, для тебя это просто возможность увеличить сумму банковского счета.

— Ничего не понимаю... Какое отношение имеют свадебные платья к моим банковским счетам?

— Платья, может, и не имеют... хотя... Там видно будет.

Нелли аккуратно поставила недопитую чашку на журнальный столик.

— Ну все, ты заинтриговал меня до крайности. Выкладывай свое предложение!

— В действительности все очень просто, — усмехнулся Джастин. — Я предлагаю тебе поработать моей невестой.

— Кем?!

Ей показалось, что она ослышалась. Или что ее чувство юмора вновь дало сбой. Однако взгляд Джастина был абсолютно серьезен.

— Моей невестой, — терпеливо повторил тот. Нелли захлопала ресницами.

— Как это?

— Видишь ли, я тут подумал и решил, что мне нужна невеста. На мой взгляд, ты лучшая кандидатура на эту роль.

Нелли бросило в жар, потом ее кожа покрылась пупырышками, будто от холода, и все это с промежутком в пару секунд.

— Не... понимаю, — с запинкой пролепетала она. — Ты делаешь мне предложение?

— Разумеется! Я уже битый час толкую тебе об этом.

— Но как же... Насколько я понимаю, брак не входит в твои намерения? Ты сам говорил в «Русалке», что...

Джастин нетерпеливо отмахнулся.

— Помню. Жениться я не собираюсь.

Нелли окончательно растерялась. Более странного разговора в ее жизни еще не было.

— Зачем же ты тогда предлагаешь мне стать твоей женой? — едва слышно спросила она.

Услышав этот вопрос, Джастин нахмурился.

— Когда это я предлагал тебе стать женой?

— Вот это да! — изумилась Нелли. — Когда? Минуту назад! Я спросила: «Ты делаешь мне предложение?». А ты ответил...

Ее прервал веселый смех Джастина.

— Глупенькая! Я вовсе не собираюсь жениться на тебе. И придет же такое в голову. Ты неправильно истолковала слово «предложение». Речь идет исключительно о деловом предложении.

Нелли прикусила губу, впилась ногтями в ладони и уперлась взглядом в ковер на полу. Она чувствовала себя так скверно, что это даже казалось удивительным. Никогда ее так не унижали. И главное, сама же во всем виновата. Ну что стоило помолчать, послушать Джастина, вникнуть в суть его предложения? Так нет же, она принялась расспрашивать! И выдала себя.

Ногти Нелли еще больнее вонзились в ладони. Больше всего ее поразило даже не то, что она произнесла вслух слова о якобы высказанном Джастином намерении жениться на ней, а что эта мысль вообще возникла в ее голове. Выходит, все последнее время подобная идея гнездилась в ее подсознании, дожидаясь удобного момента, чтобы проявиться во всей красе. И эта минута настала!

Ох, какой же дурой я выставила себя перед Джастином! — подумала Нелли, чувствуя, что ее внутренности словно сжимаются в ледяной комок.

«Я вовсе не собираюсь жениться на тебе. И придет же такое в голову».

Обе фразы Джастина вертелись в ее мозгу, причиняя почти физическое страдание. Она готова была провалиться сквозь землю от стыда. Боже правый, ну почему она решила, будто Джастин делает ей предложение о замужестве? Что за наваждение на нее нашло? К тому же она сама лишь в кошмарном сне может увидеть себя женой этого заносчивого красавца, что бы там ни говорило ее подсознание! Только в горячечном бреду способна была родиться столь диковинная чушь.

К счастью, Джастин, похоже, оставался в неведении относительно того, о чем думала сейчас Нелли.

— Ты выполняешь для меня работу, я плачу, — продолжал он тоном человека, беседующего с несмышленым ребенком. — Суть работы заключается в том, что ты должна изображать мою невесту. Но так, чтобы все в это поверили, понимаешь?

Видя, что Джастин совсем иначе, нежели она, воспринимает состоявшийся минуту назад разговор, Нелли слегка приободрилась.

Не напрасно ли я окрашиваю все в мрачные тона? — промелькнуло в ее голове.

— Понимаешь? — повторил Джастин, пристально глядя на нее.

— Признаться, не очень, — честно сказала Нелли.

Он вздохнул.

— Наверное, нужно посвятить тебя в некоторые подробности. Но это потребует времени. — Джастин бросил взгляд на свой «Ролекс». — Ты еще не очень устала?

— Немного. Но вполне могу выслушать то, что ты хочешь сказать.

Джастин кивнул.

— Хорошо. Во-первых, все это связано с моим бизнесом.

— С клиникой? — уточнила Нелли.

— Да. Видишь ли, с некоторых пор я вынашиваю замысел создания некоего оздоровительного комплекса, который включал бы в себя для пациентов не только лечение, но и последующую общеукрепляющую терапию. Вернее, эта идея принадлежит не мне, а моему деду.

— Профессору Мартину Рэмси? Прежнему владельцу клиники.

— Да.

Джастин сделал паузу, чтобы отпить очередной глоток кофе. Глядя на него, Нелли задумчиво произнесла:

— Ты пошел по его стопам?

— Что? А... — Он улыбнулся. — Можно и так сказать, хотя в нашем роду все медики или имеют какое-то отношение к медицине. К примеру, моя мать фармацевт, у нее собственный бизнес, сеть аптек по всему калифорнийскому побережью.

— А отец, наверное, врач? — с интересом спросила Нелли.

Однако на этот вопрос Джастин ответил не сразу. Он сморщил лоб, размышляя, потом сказал:

— Честно говоря, я даже не знаю, чем в настоящее время занимается мой отец. Они с моей матерью уже много лет в разводе. С тех пор как они расстались, никто из нас не предпринимал никаких попыток к сближению.

— Прости, если я тебя расстроила, — произнесла Нелли, вновь внимательно взглянув на него.

Он махнул рукой.

— Брось, все это было давно и сейчас не имеет для меня значения. Кроме того, я взрослый человек, у меня свои интересы в жизни и в утешениях нет необходимости.

— Понимаю, — согласилась Нелли. К истории собственной семьи и своего детства у нее сложилось примерно такое же отношение. Немного помолчав, она напомнила: — Так ты начал излагать мне идею создания оздоровительного комплекса.

— Ну да. Эти разговоры я слышал с юности. Дед мечтал расширить бизнес и часто рассказывал мне о своих планах. Говорил, что если ему не удастся осуществить свой проект, то это должен буду сделать я.

— Но почему твой дед был так уверен, что ты тоже займешься медициной, а не изберешь себе другую специальность?

Джастин усмехнулся.

— Это даже не обсуждалось. Кем, если не врачом, может стать человек, родившийся и выросший в семье с давними медицинскими традициями? Нет, — покачал он головой. — У меня отсутствовал выбор. Род моих занятий был предопределен с рождения. А может, даже еще до такового.