Сандра Джоунс - Рождественская сказка

Эмили прижалась к нему и ощутила, как от его тепла и сочувствия становится с каждым мигом сильнее.

— Лучше не надо, — пробормотала она. — Это было так страшно! И так отчетливо, как наяву... — Она зябко повела плечами. — Но ты прав. Это всего лишь дурной сон.

— Умница! Вот увидишь, у нас все получится. Только не бойся. И доверься мне. — Он взял се лицо в ладони. — Договорились?

Эмили кивнула и, подняв на него заплаканные глаза, тихо, но твердо сказала:

— Договорились. — Она вздохнула и, вспомнив недавний разговор с Либби, с усмешкой добавила: - В случае чего на самом деле обращусь к психоаналитику. А лучше - сразу к психиатру.

— Экая ты шутница! - улыбнулся Стивен, радуясь перемене в ее настроении. - В случае чего дашь мне телефончик?

— Там видно будет, — включилась в спасительную игру Эмили. — Так или иначе мы с тобой попадем в разные палаты. - Она покосилась на часы. — Ну что, успеем к рассвету?

— А то! - оживился Стивен, включая зажигание. — Минут через пять будем в Сант-Катрин.

— Ну давай, просвещай меня, раз уж обещал. — Эмили отвернулась к окну, скрывая смущение. — И чем же знаменит Сант-Катрин?

— Сама деревушка ничего особенного из себя не представляет. Обычное поселение бедуинов, довольно неопрятное, особенно для таких чистюль... — Стивен покосился в ее сторону и, убедившись, что Эмили успокоилась, с воодушевлением продолжил: — Но в двух километрах от нее, прямо у подножия горы Моисея, расположен монастырь святой Екатерины. По преданию, в 337 году императрица Елена приказала построить на месте, где ветхозаветный пророк Моисей видел Неопалимую купину, часовню. А в 527 году император Юстиниан отдал приказ начать строительство стен монастыря. Для защиты монахов от разбойничьих набегов. — Он помолчал. — Я тебя еще не утомил?

— Нет, — живо откликнулась Эмили. — А ты больше ничего не знаешь?

— Один — ноль, — хмыкнул Стивен. — Итак, дамы и господа, перед вами стены монастыря святой Екатерины, — войдя в образ, продолжил он, выруливая джип на стоянку. - Строительство было поручено архитектору Айлисиосу. По преданию, он построил монастырь не на вершине горы Моисея, как это было приказано, а у ее подножия. Архитектор не стал разрушать часовню, а включил ее в ансамбль новой церкви, построенной к 551 году, и окружил монастырь мощными стенами длиной триста шестнадцать метров.

Эмили слушала с неподдельным интересом, поражаясь эрудиции и широте интересов Стивена.

— За непослушание Айлисиос был казнен, но его творение выдержало и землетрясения, и набеги кочевников. Для того чтобы обеспечить монахам пропитание, в эти края из Дакии были переселены двести семей. В девятом веке потомки этих рабов приняли ислам и теперь представляют собой племя горцев. — Он выдержал паузу. — Вопросы есть?

— Есть. — Эмили улыбнулась. — А мы поднимемся на гору или ты будешь давить меня интеллектом прямо у подножия, не вылезая из джипа?

— Как скажете, моя прекрасная леди! — Стивен распахнул дверцу, взял с заднего сиденья ветровку, вышел и помог выйти Эмили. — Одевайся. На горе будет свежо.

Эмили натянула ветровку и огляделась. На стоянке стоял экскурсионный автобус и несколько легковых машин. Она подняла глаза на гору и заметила на склоне вереницу огоньков.

— Что это? — спросила она, оборачиваясь к Стивену. - Надеюсь, не НЛО?

— Это такие же романтики, как мы с тобой, поднимаются в гору с фонариками в руках. — Он засунул руки в карманы и извлек два фонарика. — Прошу.

Эмили взяла в руки фонарик, покосилась на автобус и не без опаски поинтересовалась:

— А все романтики поместятся на вершине?

Стивен расхохотался.

— Запросто! Да было бы тебе известно, сегодня там будет довольно свободно. Посмотрела бы ты, что тут творится в сезон! Машину некуда приткнуть. Ну что, Эмили, как выражается моя сестрица, ломанемся?

— Ломанемся! — с готовностью согласилась она и, взяв его под руку, пошла по каменистой дороге к подножию. - Кстати сказать, ты так и не поведал, почему все сюда ломятся.

— Сейчас поведаю. Дорога у нас не близкая. Итак, дамы и господа, — вошел в раж Стивен, — перед вами гора Моисея. По преданию, именно здесь, на вершине этой горы, ветхозаветный пророк Моисей получил от Господа Бога Скрижали Завета с десятью заповедями. И согласно легенде, выдуманной на потребу жадных до развлечений туристов, если встретить восход на вершине горы Моисея, тебе будут отпущены все грехи. — Он хмыкнул. — Согласись, весьма соблазнительно. Завтра утром будем с тобой чисты и безгрешны.

— Соблазнительно, — согласилась Эмили. — Только, боюсь, до завтра я не дотяну. Умру с голода.

— Все продумано. — Стивен снова запустил руку в карман и протянул ей плитку шоколада. — Надеюсь, это поддержит твои слабые силы?

— Более чем. — Эмили развернула фольгу и с удовольствием откусила кусок. — А если я захочу пить?

— У меня есть маленькая бутылка минеральной. А на вершине предприимчивые бедуины торгуют чем угодно. Леди, вы удовлетворены?

— Вполне. - Она откусила еще кусочек и спросила: - Ну и что дальше?

— Дальше нам предстоит выбор. Подниматься всю дорогу ногами или сесть на верблюдов и часть дороги проехать на чужом горбу.

— Нет уж, на чужом горбу в рай не въедешь! — заявила Эмили. - Желаю утром быть чистой и безгрешной. Идем ногами.

— Другого ответа я от тебя и не ждал! — Стивен взял ее руку и поцеловал в ладонь. — Романтики, вперед!

Через какое-то время Эмили пожалела, что отказалась прокатиться на верблюде, но из упрямства не подавала виду и карабкалась все выше. Она не считала ступени, тем более что лестница при ближайшем рассмотрении оказалась более чем условной. Примерно через час они нагнали наименее тренированных паломников, а потом им попались и вовсе сошедшие с дистанции. Местами тропа была извилистой, да и высота давала о себе знать.

— И рад бы в рай, да грехи не пускают! — шепнул Стивен на ухо Эмили, когда мимо них, возмущенно пыхтя и отдуваясь, проковыляла вниз какая-то парочка солидных размеров. — Хорошо, что мы с тобой не страдаем ожирением!

— Осуждение тяжкий грех! — с назидательным видом заметила она. — Спешишь нагрешить?

— Эми, я не в осуждение, а в рассуждение, — парировал он.

К концу пути Эмили изрядно устала, да и Стивен тоже — судя по тому, что приумолк. Как и подобает джентльмену, он шел первым и помогал ей на наиболее трудных участках пути. Перед последним рывком они присели отдохнуть на пару минут (небо уже начинало светлеть) и, преодолев десятка два почти отвесных ступеней, поднялись на самую вершину.

Эмили с удивлением огляделась. На вершине было шумно и оживленно. Слышалась иноземная речь: как выяснилось, автобус привез японских туристов. Шла бойкая торговля — сувенирами, напитками, нехитрой снедью и Бог знает чем еще. Предлагались напрокат сомнительной чистоты одеяла. (Эмили порадовалась, что предусмотрительно надела под джемпер футболку. По вершине гулял колючий ветер.) Паломники облепили остатки часовни Святой Троицы, заранее заняв все наиболее удобные для фотосъемки места. Практичные японцы подкреплялись горячей лапшей.