Мелани Рокс - Любовный эликсир

— Но у меня даже нет с собой такой суммы, — зашептала Паола.

— Я заплачу, а вечером, когда ты придешь к нам на ужин, вернешь долг.

Паола, в очередной раз с восхищением посмотрела на эту удивительную женщину. Как здорово у нее все выходит! И никто наверняка не называл ее Снежной Королевой, никогда не возникало у нее вопроса, с кем пойти на выпускной. Она красива, умна и прекрасно ладит с людьми. Когда же я научусь так же легко и просто переходить с людьми на «ты» и приглашать их в гости? Почему все мужчины видят во мне только яркую пустышку, не способную на сколько-нибудь серьезные отношения?

— Паола, о чем ты все время думаешь?

— О сегодняшнем ужине, — с улыбкой ответила Паола.

— Вот умница, ну наконец-то ты перестала сопротивляться прекрасной возможности развеяться и провести отличный вечер! Без ложной скромности могу сказать, что ты никогда об этом не пожалеешь.

— Нисколько не сомневаюсь. А теперь мне пора бежать в магазин, — извиняющимся тоном сказала Паола. — Вы ведь знаете, насколько мистер Берри не любит опозданий?

— Мне ли не знать! Я столько раз слышала его лекцию о пунктуальности, когда приходила на свидания позже на полчаса.

Паола и Элизабет рассмеялись.

— Что ж, тебя мы одели — можешь идти на работу. А я еще погуляю по магазинам. Слава Богу, Джо не читает мне лекций по поводу излишней расточительности. — Элизабет перестала смеяться и напомнила Паоле: — Не опаздывай. Мы ждем тебя в девять. Ты ведь не хочешь перед ужином слушать рассказы Джо о том, как важно в жизни приходить вовремя?

— Хорошо, — пообещала Паола, — увидимся вечером.

Паола вышла на улицу и быстрым шагом пошла в сторону «Косметикс Маркет». Интересно, а будет ли на ужине Роберт? Он ведь их друг. Паола, сама не понимая почему, расстроилась. Элизабет ведь сказала, что все их друзья женаты и имеют детей. С чего это я взяла, что такой мужчина, как Роберт, может быть свободен? Наверняка у него красавица жена, хранительница домашнего очага, и очаровательные малыши. Вот чем объясняется его холодность. Он не обращает внимания на других женщин. А я, идиотка, размечталась, что он найдет меня и предложит выйти за него замуж. Паола, Паола, ты неисправима. Сначала даже не спросила его имени, а теперь хочешь его увидеть. Одно хорошо: по крайней мере, сегодня вечером я не проведу очередной вечер за книгой или перед телевизором.

Паола вспомнила о своей покупке и улыбнулась. Если же чудо произойдет и я встречу Роберта на ужине у мистера Берри и Элизабет, подумала она, я буду неотразима, и он уже не станет со мной так разговаривать, как тогда, когда я была заплаканной и в испачканной юбке. Чудес в жизни не бывает, но как хочется в них верить!

Паола подошла к дверям магазина вместе с другими продавщицами, которые возвращались из кафе, оживленно переговариваясь и обсуждая подробности своей личной жизни.

Келли — сама непосредственность — заглянула в пакет, который Паола держала в руке.

— Что ты купила? Покажи. — Келли достала из кармашка фирменного серебристого передничка карамельку и, пошелестев оберткой, сунула конфетку за щеку.

— Так, платье… — неохотно ответила Паола.

— Платье? Покажи скорее! Обожаю рассматривать новые наряды!

Паола достала из пакета черный сверток. Келли, заметив этикетку, округлила от удивления глаза и чуть не подавилась карамелькой.

— «Валентине»? Паола, откуда у тебя такие деньги?

— Я одолжила у Элизабет.

Паола понимала, что это звучит, по крайней мере, странно. Не успела устроиться на работу, а уже должна кучу денег жене хозяина.

— И когда ты собираешься вернуть долг? Зарплата только через две недели.

— Я знаю, но Элизабет так настаивала… К тому же скоро у меня день рождения, и дядя Альберт наверняка пришлет мне в подарок приличную сумму. Не знаю, что бы я без него делала. — Паола улыбнулась. — К тому же женщина должна позволять себе некоторые слабости.

— Особенно такая женщина, как Элизабет, — заметила Келли, узнавая любимую присказку хозяйки. — Не забывай, что ее муж — владелец «Косметик Маркет», а нам с тобой приходится вкалывать, чтобы заработать себе на хлеб.

— Келли, я знаю, но мне так захотелось хоть раз в жизни купить себе роскошное платье!

Келли промолчала, продолжая сосать конфетку. В конце концов природное любопытство все же победило, и она стала торопить Паолу:

— Ну давай же, показывай, что за «роскошное платье» ты там купила?

Не успела Паола полностью развернуть обновку, как Келли захлопала в ладоши и воскликнула:

— Паола, оно просто великолепно! А на тебе оно наверняка выглядит еще шикарнее.

— Долго вы там будете шушукаться? — раздраженно спросила Марта, подходя к прилавку. — Пора приниматься за работу. Покупательницы ждать не будут, пока вы обсудите все свои проблемы.

Паола быстро убрала платье в пакет и надела передник.

Скорее бы вечер, подумала она. Может быть, я встречу Роберта.

Ровно в девять часов вечера Паола стояла на пороге дома мистера Берри и Элизабет. Волнуясь, девушка нажала на кнопку звонка. За дверью раздались быстрые шаги, через несколько секунд дверь распахнулась, и Элизабет уже приветствовала Паолу, как и полагается гостеприимной хозяйке.

— Ты как раз вовремя, дорогая. Ужин уже на столе.

Паола, не удержавшись, заглянула через плечо Элизабет в гостиную. Однако, к ее полному разочарованию, за столом сидел только Джо.

А чего ты ожидала? — спросила она себя. Что тебя ждет с распростертыми объятиями Роберт Беркмен? Тебе же сказали, что приглашают на семейный ужин. Семейная пара решила несколько развеяться и поговорить по душам с новой сотрудницей. И нечего мечтать о невозможном! Сколько можно верить в принца на белом коне и парить в облаках? Мама права: пора уже повзрослеть и подыскать себе подходящего мужа.

— Паола, проходи и присаживайся. Паола увидела, что стол накрыт на четыре персоны.

— Мы ждем Роберта, — опережая ее вопрос, сказал Джо. — Ну что за человек?! Я же предупреждал его, чтобы он не опаздывал. Сиди теперь и волнуйся, не случилось ли с ним чего-нибудь.

— Милый, не нервничай. Уверена, он появится с минуты на минуту, — попыталась успокоить мужа Элизабет.

— Готов поспорить, что на суд он никогда бы не опоздал, — продолжал ворчать Джо. — А ко мне, значит, запросто можно прийти и на полчаса позже.

— Не преувеличивай, дорогой. Он опаздывает только на две минуты. — Элизабет обратилась к Паоле: — Ты великолепно выглядишь. Еще раз убеждаюсь, что не зря уговорила тебя разориться на это платье.

— Спасибо. Я тоже рада, что поборола свою бережливость.

Женщины подмигнули друг другу и обменялись лукавыми улыбками. В дверь позвонили.

— Не прошло и года, — раздраженно пробурчал Джо и пошел открывать.