Мелани Рокс - Любовный эликсир

— Бобби, разве только в этом и состоит дружба?

— Если бы она состояла только в этом, то закончилась бы, так и не начавшись, — нравоучительно изрек Роберт.

— Дружище, воспитывай своих подзащитных. Я пока, слава Богу, не на скамье подсудимых.

Роберт снова рассмеялся.

— Вот за это я тебя и люблю, Джо. Так что ты, собственно, хотел?

— Ничего особенного. Просто решил напомнить о своем скромном существовании.

— Эй, Джо, я же тебя знаю. К тому же твое существование не настолько скромное: ты владелец мегаполиса женской красоты.

— Ладно. Ты как всегда прав. Я действительно хотел кое о чем спросить.

— О чем же?

— Неужели твое сердце все-таки оттаяло?

— С чего ты это взял?

— А как же Паола?

— Паола?

— Да, та девушка, которая теперь работает у меня продавщицей.

— Джо, я не понимаю, о ком ты говоришь.

— Бобби, не прикидывайся дурачком. Мы с Элизабет сразу догадались, что она — твоя пассия.

— Моя… кто?

— Пассия. Любовница. Подруга. Называй, как хочешь.

— Джо, вы с Бекки снова за старое! Если ты говоришь о той красотке, что бросилась под колеса моей машины, то можешь успокоиться и угомонить Элизабет. Вы же знаете, как я отношусь к подобным девицам.

— Да, но…

— Никаких «но». И давай больше не будем об этом. Я опаздывал, а девушка плакала и никак не желала успокаиваться. Вот я и подумал, что ты мог бы взять ее на работу.

— Я ее и взял. И знаешь, что я тебе скажу: Паола удивительная девушка и отличный работник. За полдня она полностью освоилась в отделе и запомнила столько названий, сколько другие не могут выучить за целый месяц! Всем продавщицам она сразу понравилась.

— В таком случае могу тебя только поздравить с удачным приобретением, — съязвил Роберт.

— Кстати, пока не забыл. Элизабет планирует семейный ужин. Ты конечно же приглашен. Правда, пока точно не знаю когда. Завтра или послезавтра. В любом случае я тебе еще обязательно позвоню.

— Джо, что она снова задумала?

— Говорю же тебе, просто ужин у камина.

— Я слишком хорошо знаю твою жену. Элизабет никогда не устраивает ужин для нас троих. Всегда на пороге появляется эффектная женщина, призванная составить мне пару и скрасить мою холостяцкую жизнь.

— Бобби, она это делает только ради тебя.

— Я знаю. Хотя она и понимает свою заботу обо мне по-своему.

Поговорив еще пару минут и договорившись созвониться вечером, друзья попрощались. Джо повесил трубку и тяжело вздохнул. Сегодня предстоял трудный день. Он решил расставить все точки над «i» и навести наконец порядок в. «Косметикс Маркет».

Паола пришла в магазин чуть позже остальных девушек и с удивлением обнаружила, что Келли и Марта чем-то расстроены. Продавщицы из других отделов о чем-то чуть слышно переговаривались, явно обсуждая интересующий всех вопрос. Обстановка в магазине перед началом рабочего дня была не совсем такой, какую представляла себе Паола. В воздухе едва ли не проскакивали искры от напряжения и физически ощутимой тревоги. Девушка поёжилась, будто попала не в шикарный сверкающий и благоухающий дворец, а в ледяной дом. До открытия магазина оставалось еще пятнадцать минут, и Паола решила, не теряя ни минуты, выяснить, в чем дело.

Она еще больше удивилась, когда заметила, как Келли достала из кармашка носовой платок и, чуть не плача, шмыгнула носом.

— Что случилось? — с волнением спросила Паола.

— Утром… — не сдержав все-таки слез, начала Келли, — мистер Берри, хозяин магазина, собрал всех продавщиц и сказал… сказал, что уволит нас.

— Но почему?! — воскликнула Паола.

— Дело в том, что несколько месяцев назад в магазине обнаружилась недостача. И так как виновного до сих пор не нашли, то мистер Берри решил уволить всех.

— Всех?

— Да, если за эту неделю воровка — а в магазине работают только девушки — не уйдет сама.

— А ты знаешь, кто это?

— Нет, понятия не имею. Не могу представить, чтобы Лора, Джина или Ребекка… Да я вообще не представляю, как это возможно! Перед закрытием магазина каждая продавщица сдает дневную выручку управляющей отделом, та все еще раз пересчитывает и только затем кладет в сейф. В конце недели, после контрольной проверки, деньги передаются мистеру Берри.

— Неужели у мистера Берри нет подозреваемых?

— Наверняка есть, но он не хочет раскрывать свои карты. Говорит, что надеется на нашу честность и порядочность. Кроме того, насколько я поняла, если воровка не уйдет сама, он наймет специалиста для проверки всей документации.

— Это очень разумно с его стороны. Для знающего человека не составит труда обнаружить, в каком отделе утечка денег.

— Ой, уже почти девять! — вскрикнула Келли, взглянув на большие настенные часы. — Пора открывать магазин.

Паола в очередной раз удивилась, насколько быстро у Келли меняется настроение. Через минуту на свежем румяном личике девушки не было и следа недавно пролитых слез. Келли широко и радостно улыбалась, готовясь к встрече первых покупательниц.

— Потом поговорим, — сказала она Паоле, протягивая фирменный серебристый передник «Косметике Map кет». — А сейчас быстренько надевай вот это и становись за прилавок. Марта обычно стоит у витрины в углу зала, отвечая на вопросы покупательниц.

Первая половина дня прошла просто замечательно. Паола поразилась, насколько легко дается ей эта работа. Она находила именно те ароматы, о которых мечтали, даже не подозревая об этом, покупательницы. Паола с первого взгляда на даму угадывала ее предпочтения и подбирала духи, точно передававшие характер и настроение незнакомой ей женщины. К обеду Паоле казалось, что она всю жизнь только тем и занималась, что продавала духи. Келли радовалась за новую подругу и одобрительно кивала, оформляя очередную покупку. Марта издалека юрко следила за новенькой, но, не находя погрешностей в ее работе, воздерживалась от критических замечаний.

В обеденный перерыв Келли предложила Паоле пойти вместе в кафе неподалеку.

— С радостью, — улыбнулась в ответ Паола.

— Вот и отлично. Заодно и поговорим. Правда, времени у нас немного, но не в последний же раз мы видимся.

Паола не успела и глазом моргнуть, как Келли скинула передник, схватила сумочку и выпорхнула за дверь со словами:

— Давай же быстрее, Паола!

— Я и так спешу, — пропыхтела, догоняя ее, Паола.

В кафе Келли быстро сделала заказ за себя и за новую подругу.

— Извини, но не хватало еще, чтобы ты полчаса выбирала себе чай, — нисколько не смущаясь своей простоты, скороговоркой произнесла Келли.

— Все в порядке. Ты все равно лучше меня знаешь, что здесь хорошо готовят. — Паоле все больше нравилась эта простодушная и добрая девушка.

— Через пару дней ты сама оценишь местную кухню.