Сьюзен Кэрролл - Ночной скиталец

— Я не пытаюсь. Поверь мне, Розалин, в данный момент я проклинаю только себя. Я просто не хотел, чтобы ты узнала правду таким образом.

— Ты не хотел, чтобы я вообще узнала правду.

Ланс начал отрицать, но обнаружил, что не может, не в силах. Он понимал, что какая-то его часть была достаточно труслива, чтобы желать того, что сэр Ланселот остался бы просто лицом в сумерках, не более чем прекрасным воспоминанием, чтобы никто не задавал никаких вопросов.

Он вздохнул и собрал разбросанные страницы рукописи, положив драгоценную книгу брата обратно на стол.

Розалин обхватила себя руками и отвернулась. Ланс опустился на колени на каменный пол, прямо перед ней, так что ей пришлось посмотреть на него. После краткого колебания он потянулся к ее руке.

Она не стала сопротивляться, но ее пальцы оставались холодными и неподвижными в его ладони.

— Розалин, — начал он. — Я никогда не думал, что мое притворство сэром Ланселотом зайдет так далеко и выйдет из-под контроля. Бог свидетель, я не хотел ранить тебя. Все началось как простая случайность.

— Случайность?

— Да, в ту ночь, когда мы впервые встретились, я был на ярмарке в деревне, нарядившись рыцарем для шутливого турнира. Той же ночью у меня украли меч Сент-Леджеров. Я был все еще в своем костюме, когда отправился скитаться в поисках оружия. Видишь ли, когда я погружаюсь в транс, моя тень или какой-то другой дьявол, который покидает мое тело, имеет склонность принимать тот внешний вид, какой был у меня, когда я уснул.

Ланс отчаянно вглядывался в лицо Розалин, ища хоть какой-то признак того, что она слушает его, хотя бы пытается понять. Ее выражение не обнадеживало, но он заставил себя продолжить.

— Вот как я оказался в гостинице, выглядя как призрак какого-то рыцаря Круглого стола.

Губы Розалин сжались в тонкую линию:

— Не какого-то рыцаря. Сэра Ланселота дю Лака. Ты сказал мне, что ты сэр Ланселот дю Лак.

Ланс вздрогнул:

— Да. Но, Розалин, ты должна понять, ты застала меня скитающимся. Я поклялся отцу, что никогда не раскрою свою странную способность кому-то из посторонних. Я сумел сдержать так мало обещаний, данных ему. Мне казалось очень важным сдержать хотя бы это.

— Это объясняет первую ночь, Ланс. А что же насчет всех других? Почему ты позволил этому обману продолжаться и продолжаться, наполняя мою голову такой чепухой, говоря мне, что ты…

Ее голос прервался, и Ланс подумал, что она заплачет, но Розалин крепко сжала губы, изящная линия ее подбородка напряглась.

Он сжал ее руку, лаская эти нежные пальчики, пытаясь вдохнуть в них тепло, утешение, которое, казалось, не мог выразить иначе.

— Я не знаю, — прошептал Ланс. — Я сам с трудом понимаю, что заставило меня продолжать этот маскарад так долго, когда я должен был сразу сказать тебе правду, — он невесело усмехнулся. — Черт, я почти хочу, чтобы здесь вместо меня был сэр Ланселот. Он всегда лучше знал, что сказать тебе.

Розалин вырвала у него руку.

— О, прекрати это, Ланс! — воскликнула она. — Нет никакого сэра Ланселота. Есть только ты.

— Да, его нет, — грустно покачал головой Ланс. — Лишь мечта, которую я создал для нас обоих. Ты была девицей, оказавшейся в бедственном положении. И тебе нужен был герой. Такой, каким я всегда хотел быть: рыцарь в сверкающих доспехах. И ты смотрела на меня так, как будто я действительно был им… и я мог, хоть ненадолго, им притвориться.

Розалин подняла на него глаза, теперь их выражение было скорее сожалеющим, чем разгневанным.

— Ты знаешь, что из всего этого ранит меня сильнее всего, Ланс?

— Что я не сказал тебе правду? Даже прошлой ночью, Розалин, я хотел сделать это. Я просто слишком сильно боялся, что…

— Нет, не это, — она вскочила на ноги, пройдя мимо него. — Это не имеет ничего общего с сэром Ланслотом. Это то, как ты заставил меня чувствовать себя, когда был Лансом Сент-Леджером. Что я сильная, способная на все женщина. Что ты уважаешь меня, мое мнение, мой ум.

— Розалин, это так и есть.

— Нет, очевидно, нет, да и почему должно быть иначе? Мечтательная маленькая дурочка, готовая поверить во все, глупая школьница, лелеющая нежные чувства к тому, кого даже не существует.

— Розалин, — Ланс направился к ней, пытаясь обнять, но она ускользнула от него, покачав головой.

— Все в порядке. Я наконец-то повзрослела. Ты больше не должен утруждать себя, притворяясь сэром Ланселотом. Тебе даже не нужно притворяться, что любишь меня.

Быстрее чем он смог остановить ее, она выбежала из спальни, исчезнув под аркой и направившись вниз по винтовой каменной лестнице. Но прежде он заметил разочарование, ненависть к самой себе в ее потемневших глазах. Эмоции, которые он знал слишком хорошо потому, что сам испытал их в полной мере. В тот день, когда понял, как глупо вел себя по отношению к Адель Монтерой.

Ланс бросился было за Розалин, но тут же остановился, чувствуя себя смертельно уставшим. Его милая Владычица Озера… какого черта он сделал с ней? И сможет ли он когда-нибудь исправить это?

В руках Розалин прошлой ночью он воспарил до небес и познал рай. Но, поверьте, Ланс Сент-Леджер всегда найдет способ превратить его в ад.

Возможно, все, что нужно Розалин — это немного побыть в одиночестве, выплакать боль из-за его обмана, подумать, успокоиться. Но Ланс, казалось, не мог оставить ее одну.

Боже правый! Его леди даже не понимала, что он чувствует к ней. Он шагал взад-вперед перед дверью ее спальни, которая оставалась закрытой перед его лицом, запертой от него.

Ланс напрягался, прислушиваясь, думая, что сможет успокоиться, если услышит сквозь толстое дерево хотя бы приглушенные рыдания. Но эта ужасная тишина начинала нервировать его.

Он снова постучал, умоляя, возможно, в сотый раз:

— Розалин, пожалуйста, просто позволь мне войти. Я не буду пытаться дотронуться до тебя. Я просто хочу поговорить с тобой.

Никакого ответа. Даже «отправляйся к дьяволу».

Ланс постучал громче.

— Ты должна выслушать меня, Розалин. Пожалуйста! Ты должна хотя бы позволить мне сказать, как я люблю тебя. Я лгал тебе о многих вещах, но об этом никогда.

Ничего, только безжалостное молчание.

Страх и отчаяние лишали его терпения. Наклонившись, он закричал в замочную скважину, не обращая внимания на то, что его могли услышать слуги, проходящие мимо:

— Проклятье, Розалин. Если ты не откроешь эту дверь, клянусь, я брошу свое тело здесь на полу и пройду сквозь стену. Мне все равно, что сейчас день.

Прежде чем она успела ответить, или Ланс смог хотя бы начать осуществлять свою угрозу, он услышал размеренный стук деревянной ноги Уилла Спаркинса. Дворецкий Сент-Леджеров приближался, без сомнения привлеченный всем тем шумом, который поднял Ланс, но того это не заботило.