Марион Леннокс - Принцесса Лили

И словно перенеслась назад, в те волшебные дни.

Она вспомнила, почему влюбилась в этого мужчину. Точнее, ей даже не пришлось вспоминать.

Ее тело всегда это знало.

Наслаждение было так велико, что напряженный разговор был забыт. Все вокруг померкло.

Остался только этот мужчина. Его губы, его руки, его неповторимый вкус и запах.

Сначала ей казалось, что приятные воспоминания были всего лишь плодом ее воображения, порождением одиночества и отчаяния. Но все было настоящим. Это действительно был Алекс.

Ее принц. Ее мужчина.

Она упивалась поцелуем, позволив себе на один короткий миг притвориться, что они влюбленная пара и их ждет счастливое будущее.

Плач Михалеса вернул ее к реальности. Малыш сидел у их ног и смотрел на них с возмущением. Он не привык, чтобы его игнорировали. Самый дорогой для нее человек требовал к себе внимания.

Лили резко отпрянула, словно обжегшись, взяла сына на руки и крепко прижала к груди.

Она снова потеряла над собой контроль. После всего, что с ней произошло. После всех обещаний, данных самой себе. Стоило этому мужчине ее коснуться, и она доверилась ему.

Доверие приводило к разбитому сердцу.

Этому нужно было положить конец.

Похоже, он все испортил.

Он пришел к Лили с важным деловым предложением, а в результате чуть ее не соблазнил.

О чем она сейчас думала? Он был в полном замешательстве. Им нужно во что бы то ни стало вернуться к важному для него деловому разговору.

– Мы этого не хотели, – начал он.

– Прошу прощения?

– Этого не должно было произойти. Нам следует сохранять чисто деловые отношения.

– Да, – рассеянно пробормотала Лили, будто не поняла ни слова из того, что он сказал. Да он и сам не понял.

– Завтра я снова приду, – произнес Алекс отрывистым деловым тоном. – А ты пока проведешь небольшое исследование. Убедишься, что я тебе не лгал.

Ее лицо ничего не выражало, словно она только что испытала потрясение и пыталась вновь обрести равновесие.

– Я не знаю, почему это сделала, – прошептала Лили – Это было безумие. Я не хотела, чтобы ты меня целовал.

Она лгала, и они оба это знали. Но за ее словами прятался страх, причина которого была ему неясна.

До ее исчезновения их встречи были наполнены радостью. Неужели беременность привела к таким фундаментальным изменениям, что она начала его бояться?

– Я хочу быть свободной, – решительно заявила она.

– Я обещаю тебе полную свободу, но сначала ты будешь должна выйти за меня замуж.

– Я не могу.

– Можешь. Ради Михалеса.

– Но Михалес тебе лично не нужен, Он для тебя всего лишь залог спокойствия в твоем королевстве.

Алекс посмотрел на малыша, который с интересом изучал его своими темными глазами. Его глазами? Все это было слишком сложно.

– Послушай, Лили, я не хочу на тебя давить, но мне приходится это делать. Это касается не только нас двоих. Речь идет о судьбах тысяч ни в чем не повинных людей.

– Да, – согласилась она.

– Ты обдумаешь мое предложение?

– Да. А сейчас прошу тебя, уходи.

Итак, на данный момент он сделал все, что мог. Ему больше незачем здесь оставаться. Или есть?

– Если я соглашусь…- прошептала она. – Если я буду настолько глупа, что скажу «да»… мы по-прежнему будем независимы друг от друга? Я не хочу снова в тебя влюбиться.

– Ты была в меня?..

– Заткнись, – отрезала она. – Я усложнила себе жизнь, ведя себя как влюбленная школьница. Ты меня поцеловал, и я опять повела себя как глупая школьница. Если все, что ты говоришь, правда… если моральный долг требует от меня стать твоей женой, я готова, но наши отношения не выйдут за рамки деловых. Я больше не позволю тебе ко мне прикасаться.

– Я не хотел…

– Прикасаться ко мне? Вот и славно.

– Лили…

– Хватит, – отрезала она. – Я подумаю. Загляну в Интернет. Затем, возможно, выдвину свои условия, но поцелуи в них входить не будут.

– Какая жалость. – Алекс попытался улыбнуться, но она яростно сверкнула глазами.

– Не пытайся воздействовать на меня с помощи шарма. Я позволила тебе себя поцеловать лишь для того, чтобы понять, правда ли то, чего я боялась. Если мы поженимся, то будем делать только то, что требует закон, и ничего больше. Если мне придется выполнять что-то хотя бы отдаленно напоминающее супружеские обязанности, я отказываюсь.

– Супружеские обязанности? – спросил он с улыбкой.

Лили не улыбнулась.

– Хватит, – сказала она. – Не надо меня злить, Александрос Миконис, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

– Понимаю.

Лили сердито посмотрела на него. Она обещала подумать. Оставшись, он ничего не добьется.

Он получил, что хотел, не так ли?

Когда стук его шагов растворился в тишине, Лили закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

Все ее тело дрожало.

Она станет женой Алекса?

Нет, нет и еще раз нет.

Брак с любым другим мужчиной не казался бы ей таким ужасным. Выйти замуж за Алекса означало уступить.

Он поцеловал ее, и она уступила, как год назад. Неужели она за это время ничему не научилась?

Будь на ее месте Миа, она бы наотрез отказалась.

– Я хочу быть такой, как Миа, – прошептала Лили, хотя знала, что это не так.

Она хотела… она хотела… Алекса.

Она подошла к окну. Алекс еще не ушел. Он стоял под ее окном и разговаривал со Спайросом.

Предлагал ее боссу перебраться на Сапфировый остров?

Спайросу бы это понравилось. Они с Элени приехали в Штаты, потому что Спайрос мечтал зарабатывать на жизнь строительством лодок. На Сапфировом острове он мог бы заниматься любимым делом и общаться на родном языке.

Это может произойти, если она скажет «да».

Ей хотелось высунуться из окна, крикнуть, что это безумие. Эмоциональный шантаж. Она имеет право не участвовать в нем.

Но разве у нее когда-нибудь был выбор?

Опустившись на пол вместе с Михалесом, она почувствовала себя усталой и одинокой.

Поцеловав ее, Алекс подтвердил то, чего она так боялась: желание, которое когда-то пробудил в ней этот мужчина, никуда не исчезло.

– Любовь – безумие, – сказала она, сажая Михалеса себе на колени. – Она только причиняет беды. Но она подарила мне тебя, дорогой.

Ее сын станет наследником престола Сапфирового острова.

Это было невероятно.

Поднявшись, она посмотрела в окно. Алекс все еще был там. Спайрос кивал, улыбаясь ему.

Возмущенная Лили отошла в сторону. Это было хуже шантажа. Он заставил ее решать судьбу не только островитян, но и Спайроса.

Что, если все было ложью? В современном мире брак по расчету не мог быть единственным способом решения политических проблем.

Но она обещала Алексу просмотреть газеты. Если все, что он ей рассказал, правда…

Выйти за него замуж было все равно что прыгнуть с обрыва, не зная, что находится внизу.