Марион Леннокс - Ход королевой

«Суфле. Может, стоит согласиться, пока София не заработала гипертонический криз?» – мелькнула у нее в голове мысль.

– Ну ладно, если только ради суфле… – произнесла она, стараясь, чтобы ее голос звучал беззаботно. И произнесла еще раз: – Только ради суфле и щенка. Да, ваше высочество, я согласна стать вашей женой.

Холли ела тающее во рту суфле с ощущением нереальности происходящего. Было такое чувство, что ее захлестнула волна и куда-то понесла. Но волна в любую минуту могла отхлынуть, и тогда она снова окажется одна. Ладно, у нее хотя бы остается дом и средства, чтобы сделать ферму жизнеспособной.

Она уже позволила себе помечтать, что будет делать с появившимися у нее деньгами.

Во-первых, купит скот – хороших, породистых коров, может, даже обзаведется своей маленькой племенной фермой. Во-вторых, наведет порядок в саду. В-третьих, перестелет пол в доме. Может, даже подумает над тем, чего ей всегда хотелось – организовать небольшой дом отдыха для тех, кому всегда хотелось пожить сельской жизнью.

Это также решит другую проблему – проблему ее одиночества.

Холли думала и поглаживала молодого Дифера. Щенок устал за целый день и сейчас лежал на ее коленях, иногда чуть повизгивая от удовольствия, когда она чесала ему за ушами.

Во время еды Андреас не спускал с нее глаз.

– Ты не хочешь отказаться? – спросил он, когда София разлила кофе и оставила их одних.

– Разве у меня есть выбор?

– Да, я давил, но не принуждал, – согласился Андреас. – Но у нас все по-честному.

Развод я смогу дать тебе только после того, как Себастьян станет официальным преемником отца, – напомнил он. – Это кажется абсурдом – говорить о разводе до свадьбы, но я считаю, что в подобных обстоятельствах лучше иметь хоть какой-нибудь план, чем вообще никакого.

– И что теперь? – спросила Холли.

– Теперь будет королевская свадьба. Не громкая и не слишком пышная – это мы оставим для Себастьяна, но настоящая.

– Мне придется надеть белое платье?

– Само собой. То, что ты не была замужем, пойдет только на пользу. Пусть создастся впечатление, что ты ждала меня и наконец дождалась.

Отличный кофе показался вдруг Холли пойлом. Она осторожно поставила чашку на изящное фарфоровое блюдце и отодвинула его от себя.

– Выходит, наш брак есть не что иное, как очередная пьеса, розыгрыш?

– Именно. – Андреас вздохнул и посмотрел на нее. – Не смотри на меня так. Это всего лишь брак. Не каторга.

– Нет, конечно, раз теперь для меня в этом есть какая-то выгода. – Холли опустила глаза на щенка. – Ты сказал, что решишь все вопросы, чтобы я могла свободно забрать Дифера с собой в Австралию.

– Владелец уверял, что сделал ему все необходимые прививки. Но сначала мы должны пожениться.

– И… когда?

– Через три дня.

Глаза Холли расширились.

– Так скоро? – вырвалось у нее.

– На главном острове, – кивнул Андреас. – Сначала я познакомлю тебя со своей семьей, и в тот же день состоится свадьба.

– Должно быть, все действительно серьезно, раз такая спешка.

– Мой брат считает, что времени терять нельзя. Да, все очень серьезно. И простые граждане разделяют наши страхи – все хотят, чтобы остров сохранил независимость.

– Ну что ж, значит, я пешка в этой игре.

– Мы оба пешки.

– Почему? – наконец просила она. – Или есть что-то еще, о чем ты мне не сказал?

Андреас молча покачал головой, и Холли вдруг заметила, что он выглядит уставшим.

Может, помимо поисков щенка для нее он всю ночь занимался еще какими-то делами? Ей вдруг захотелось встать, обойти стол и взъерошить его черные волосы. Прижать к груди его голову, как когда-то давным-давно.

– Развод был ужасен, да? – неожиданно для себя спросила она.

София сказала ей: «Ты не верь, что болтают об Андреасе. Кристина на него наговорила.

У нее есть влиятельные друзья, и она знает, как общаться с прессой. Принц Андреас был представлен чуть ли не злодеем. Он просто не захотел пачкаться во всей этой истории».

В глазах Андреаса, устремленных на нее, Холли читала подтверждение словам Софии.

Кто угодно может считать его бесчестным, но она ни за что этому не поверит. И не важно, что между их мирами лежит пропасть. Теперь от Холли зависит, каким будет их брак…

– Я тут подумала… – начала она. – Знаешь, я не возражаю побыть невестой.

– Не возражаешь? – изумленно повторил Андреас. Холли энергично кивнула:

– Особенно если мне полагается корона или тиара. Я не возражаю немного пошиковать.

Можно даже поносить бриллианты. – Холли приходилось прилагать усилия, чтобы ее голос звучал беспечно.

– На корону Аристо и не рассчитывай, – невесело бросил Андреас. – Она, конечно, великолепна, но пока только немногие в курсе, что центральный алмаз – подделка.

– Значит, без короны, – легко согласилась Холли. – Но я все же хочу, чтобы на мне была вещь, от которой у всех захватит дух. Думаю, жители Аристо меня поддержат. И конечно же платье.

Андреас поднялся из-за стола.

– Можешь не волноваться – платье для невесты будет готово в срок.

– Очень мило с твоей стороны.

Холли посмотрела на Андреаса снизу вверх и улыбнулась. И это была ошибка, так как Андреас улыбнулся ей в ответ. Холли увидела ту самую улыбку, которая разбила ей сердце десять лет назад и которую она так и не смогла позабыть…

Холли поднялась, держа щенка перед собой наподобие щита.

– Я сегодня должен вернуться на главный остров, – сказал Андреас.

– Для чего? – спросила Холли, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

– Подготовиться к свадьбе.

– Ты имеешь в виду разослать приглашения и все такое? – через силу продолжила она.

– И все такое, – подтвердил Андреас, не спуская с Холли глаз. – Может, ты хочешь, чтобы на свадьбе присутствовала твоя мать? Это можно устроить.

– Если ты это устроишь, то никакой свадьбы не будет, – помрачнела Холли.

– Как скажешь. Я спросил просто на всякий случай.

– Мы уже несколько лет не общаемся.

Андреас кивнул. У Холли возникло чувство, словно он сдерживает себя, оттого-то от него и исходит это напряжение.

– Но, может быть, есть кто-нибудь, кого ты хотела бы пригласить?

– Никого. На моей свадьбе будут только я и Дифер.

– На нашей свадьбе, познакомившись с членами моей семьи, ты такого уже сказать не сможешь, – заметил Андреас.

– Почему нет? Наша свадьба фиктивная.

– Нет, настоящая, – возразил Андреас. – Наш брак может быть временным, но настоящим.

Холли подавила невольную дрожь:

– Как же он может быть настоящим, когда причины, по которым мы его заключаем, совсем не те, по которым люди обычно женятся?

– С этим не поспоришь, – признал Андреас.

Холли кивнула:

– И… когда теперь тебя ждать?